何谓“五帝”？

“五帝”有四种解释:

(1)黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜(《史记·五帝本纪》)；

(2)太皞、炎帝、黄帝、少皞、颛顼(《礼记·月令》)；

(3)少昊、颛顼、高辛、唐尧、虞舜(《帝王世纪》)；

(4)伏羲、神农、黄帝、尧、舜(《皇王大纪》)。

“五”的应用，也有其意义:东、西、南、北、中是“五方”，金、木、水、火、土为“五行”，……以“五”来概括自然和社会，与“三”一样，是有其特殊地位的。古人把“五行”说应用于社会，于是产生了“五帝”的概念。根据《礼记·月令》和其后的《淮南子》的说法，“东方木也，其帝太皞……；南方火也，其帝炎帝……；中央土也，其帝黄帝……；西方金也，其帝少皞……；北方水也，其帝颛顼……。”这是上述第二种解释。这一说法，正好与五行、五方的理论相符，适合当时人们的认识水平。

司马迁编修《史记》时，遍访各地遗老，收集大量史料，博采众家之长，采用了上述第一种解释。这是当年齐、鲁一带学者的认识。那时人们认为，黄为中和之色，象征万世不易，黄帝制作了不容更易的制度；颛等于专，顼代表正，颛顼之名是专政天下之道的意思；喾，极也，其意为能穷极道德，是最讲德行的；尧等于，有清妙高远之意，人们认为他能博衍众圣之长；舜，意味着绵延下去，是能继承并推行尧道的含意。显然，这种从实际出发的认识，比五行说的臆断要深刻些。这里，反映出传说中的“五帝”时代，已出现了制度，出现了实行某种专制的统治者，已开始向阶级社会迈进了。司马迁采用了此说，可见此解释在当时是最为流行并且是最有道理的。因此，其可信程度应是四种之中最大的。

(以上三篇摘自《文史知识》作者:邢克斌)