掌瓮人

一

自从进入六月以来，张定安就没睡过一个囫囵觉。

眼看着大闺女张秋英出嫁的日子越来越近了，他的心里说不出是什么滋味。好在闺女出嫁前的诸事都进行得非常顺利，单等六月十六这天，把闺女平平安安地送到婆家，就万事大吉了。

没想到，六月十二那天，刚送走了前来祝贺的亲朋好友，天上就突然下起雨来了。那噼噼啪啪时急时缓的雨点儿，就像一颗颗大小不一的冰雹一样砸在他的心上，让他觉得又疼又冷。

他像被掐了翅膀的知了似的，一会儿看看挂在卧室墙上的老伴儿照片，一会儿看看躺在八仙桌上的联媒帖。日历上面的“农历六月十六卯时”，让他头痛欲裂。他本来是不同意女儿在这一天出嫁的，可送联媒帖的人说，这天是个黄道吉日。

别的问题都好说，他们最怕的就是河里发大水。秋英的婆家在柴汶河南岸的韩家庄，和张家寨隔河相对，直线距离大约五六里，平常日子里，步行也用不了一个时辰。

可是，一旦柴汶河发了洪水，事情就麻烦了。那时既没有桥，也没有小船，如果真有非办不可的急事，就只好用最古老的方式——伐瓮过河了（伐：泗水方言，操纵、摆弄）。怪不得当初秋英定亲的时候，就有人说风凉话。看来，“隔河一里不算近，隔山十里不算远”这句话还是蛮有道理的。

伐大瓮有很多讲究。所伐之瓮，必须用泗水柘沟的薄皮瓮。因为它皮薄，所以体积就大，重量还轻，浮力也大，更重要的是它坚固耐用。有人曾经做过实验，用一块砖头也无法将它砸破。人们过河最常用的瓮，瓮口直径一米左右，瓮高一米三四。

伐大瓮是个技术活儿，至少得有两个人才能完成。通常伐瓮人会在瓮口绑上竹竿和绳子。瓮前一人叫前导，俗称领瓮人，一般由水性较好，头脑灵活，又善随机应变的人担任。

瓮后一人叫掌瓮人，相当于船上的船长，他既掌控着伐瓮的整体运行路线，又能根据水势的变化，及时调整和处理伐瓮过程中突然出现的紧急情况，起着举足轻重的作用。所以，掌瓮人除了水性必须出类拔萃外，还要具备“眼观六路，耳听八方，胆大心细，遇事不慌”的特点。

瓮左右两边的人叫护瓮人，除了水性要好以外，还要身强力壮。至于每次伐瓮的人数，往往因主家而异。一般平民百姓，用两三人的居多，那些大户人家就不同了，他们出手阔绰，没有少于四人的。

这天夜里刚过三更，老天爷就发起狂来。先是一道一道的闪电在“群魔乱舞”，接着就是由远及近的隆隆的声音，好像有一万列火车在不知疲倦地奔跑，传来歇斯底里的风的狂吼。待风声骤然停歇，大雨便倾盆而下了。这雨，好像不把整个世界吞没就不罢休似的，一直下到了六月十四的前半夜。

这下，张定安彻底绝望了，看来女儿出嫁离了伐大瓮是不行了。可是，他家又和“伐瓮世家”——小花叉家有着不可调和的矛盾，更何况小花叉的助手刘世强曾经托人向秋英求婚，被他们严词拒绝过。

六月十五这天，张定安草草地吃了几口早饭。他倒背着手，像打麦场里拉碌碡的驴似的，在院子里兜起圈子来。过了好一会儿，他心神不定地拿了喜烟、喜糖，踩着泥泞的、弯弯曲曲的村路，向小花叉家走去。

二

小花叉是柴汶河边上最负盛名的掌瓮人。他的家紧靠着柴汶河北岸的河坝。他的父亲原名叫张伯龙，因长得虎头虎脑，性格也与河里的花叉鱼非常相似，加上水性极好，人们便叫他大花叉。

大花叉从小就跟着祖父在河里捞鱼摸虾。到了十七八岁时，他已经不知不觉地成了这一带的“叼鱼郎子”。他能把网撒得像锅盖一样圆，能顺着鳖印找到鳖窝，还能用竹竿钓起五六斤的黑鱼……

有一年秋天，他背着撒网去河里撒鱼。常言说：“七上八下。”农历八月，正是鱼从上游往下游转移的时节。河边站着很多人看热闹。河里风平浪静。忽然，有一条鱼顶着浪从西边往东游来。一个自以为对鱼很有研究的中年人，指着那个浪花问大花叉：“顶着这浪游过来的是什么鱼，有多少斤？”

大花叉往水面上打量了一眼，一边收拾网脚子，一边说：“是一条二斤半的鲤鱼。”话刚说完，他便一跨步，一扭腰，锅盖似的渔网“嗖”的一声，扣在鱼浪子的前头。稍一停顿，他又抖了抖网纲，待渔网落进水底，鱼儿入了网，才慢慢收起网来。

众人早已围拢过来。当人们看到网里那条活蹦乱跳的红尾巴鲤鱼时，都啧啧称赞起来。有离家近的早已拿来杆老秤，把鱼一称，正好二斤半。从此以后，人们对大花叉更是刮目相看。与此同时，他也赢得了一个女孩子的芳心。

有一次，他打到了一条三斤多的红尾巴鲤鱼。村里的人都来看热闹。突然，村里的光棍汉刘六子也来了。他出神地看着盆里的鲤鱼，看着看着，眼里竟然闪出泪花。

看鱼的人陆续走了，刘六子仍然对着那条鲤鱼出神。大花叉感到奇怪，一问，才知道他的母亲得了重病，将不久于人世了。他想买下这条鱼，以尽孝心，可买药已经把钱花光了。

大花叉一听，当即决定把鱼送给他。刘六子感激涕零，刚要接过大花叉手里的鱼，张定安突然来了。他先夸奖了一番大花叉，又说明天是他丈母娘的生日，要买了这条鲤鱼去给她祝寿。

大花叉说：“我已经说好送给六子兄弟了。”

张定安瞟了一眼刘六子，转身对大花叉说：“卖给我吧，多少钱都行。他自己家里用，晚一天还不行？”

刘六子一看，也急忙对大花叉说：“我不要了，张大哥有急用，卖给他吧。”说着起身要走。

大花叉一把拉住刘六子，把鱼往他手里一塞：“什么事都有个先来后到，你快回家给你娘炖鱼去吧。”他又转身对张定安说，“你放心，保证耽误不了你明天走亲戚。”

张定安冷笑一声：“我就相中这一条了。”说完，气哼哼地拂袖而去。

望着张定安消失的背影，大花叉愣住了。待了好一会儿，他又提起撒网出了门。凑巧的是，他又在河里打到了一条三斤多的红尾巴鲤鱼。

到了晚上，他把鲤鱼放进水桶里，提着桶向张定安家走去。他叫开了大门，开门的是一个亭亭玉立的大姑娘。她扑闪着一双惊喜的大眼睛：“我是冬梅。我哥出去买鱼还没回来，你先进来等一等。”大花叉只觉得脸上发烧，慌慌张张地说明来意，留下鲤鱼就走。姑娘回屋取钱时，他早已红头赤脸地跑出去老远了。

一个春天的傍晚，正在河南沿打鱼的大花叉，遇到了从姥姥家回来的冬梅。看到她手里提着的篮子那么重，他急忙扔下手里的网，帮她把篮子提过河，又送到河堤上，才回去。冬梅含情脉脉地看了一眼他的背影，“一朵红云”悄悄地飘上她美丽的面颊。

爱的种子一旦播下，就会在春天的土壤里迅速发芽。当媒人去提亲时，被张家以同姓不能结亲为由，严词拒绝了。

两年后，刘六子的表姐嫁给了大花叉。第二年就生了小花叉。

冬梅听说大花叉娶妻后，生了一场大病，任谁给她找婆家她都不答应，直到小花叉九岁那年，她才勉强答应嫁给韩家庄一个死了妻子的中年男人。

冬梅出嫁那天也是六月十六，正好赶上柴汶河发大水。张定安自知与大花叉有些不愉快，可又没办法，只好一抹老脸硬着头皮去哀求。

那几天，正赶上大花叉身体不适。一听说是冬梅出嫁，他还是点头答应了。没想到，在将张冬梅送上河南岸，返回的途中，他的腿抽了筋，被一棵顺水漂流的大树压在水里，再也没能回来……

那一年，小花叉才刚满九岁。

小花叉遗传了大花叉的基因，不仅长得和他像一个模子里刻出来的，而且性格特点也十分相似，无论是捕鱼捞虾的能耐还是下河游泳的本领，都远远超出了常人。

看到儿子这样，大花叉又惊又喜。想想自己掌瓮这么些年，生活并没有得到多少改善。况且他家已是四代单传，他不想在儿子这一代断了香火。他曾不止一次地告诉儿子，长大以后不要再干这种看起来风光无限，实则被人打心里瞧不起的营生了。无奈，小花叉对父亲的劝告置若罔闻，一日不到河里去，就像烟鬼一日不抽烟一样没精神。时间久了，大花叉也只能顺其自然。到了十五六岁，小花叉已经能够在发大水的时候，从河北沿儿游到河南沿儿了。

有一年夏天，又赶上河里发大水，村里几个好事的人，鼓动他去和三个大人比赛游泳，看谁最先游到河对岸，并且能从对岸的柳树上折一枝柳树枝回来。

小花叉和那三个水性好的大人，都脱得赤条条的，一起跳入水中，向着对岸猛游起来。

这时候，村主任扛着铁锨来河边察看汛情。得知情况后，他狠狠地教训了那个发起者，接着，又派人从邻村找来几个游泳高手，站在河边，准备随时救援。

小花叉果然不负众望，他第一个游到对岸，又从岸边的柳树上折下了柳树枝，攥在手里游了回来。

人们像迎接凯旋的勇士一样围住了他。那三个大人仍然不服气，想要再来一次扎猛子比赛，一决胜负。

村主任当场制止了他们，要求将扎猛子比赛改在洪水退去后进行。

五天后，河水已经恢复了平静，然而水面仍有两百多米宽，水最深的地方可达两米。

那天，村里大部分男人都来了，一些胆大的女人也躲在远处看热闹。

随着村主任的一声口令，四人一下子扎入了水中。岸上的人们一起盯着水里，在心里默默地数着一、二、三、四……

一分钟过去了，水面上不见什么动静；两分钟过去了，依然水平如镜。

随着时间一点一点地推移，人群开始骚动起来，大家的心都像被一个巨大的钩子钩住了似的，有的人开始埋怨不该举行这样的比赛。

就在这时，离河边六七十米远的地方，一个人从水里钻了出来。他抹了一把脸上的水，便转身往回游。

人群里爆发出一阵热烈的掌声。掌声未落，又有两个人从七八十米远的水里钻了出来，他们几乎同时抹了一把脸上的水，转身往回游。人群里又传出了一阵欢呼声。

人们在看清往回游的这仨人后，心里顿时有了不祥的预感——难道小花叉遭遇了不测？

忽然，一直盯着河面的“监察员”兴奋地喊了起来：“快看，小花叉出来了！”

众人急忙向河中心看去，只见小花叉已从离岸一百多米远的水里探出头来，抹了一把脸上的水，转身向着岸边飞快地游回来。

从那以后，小花叉就成了村里名副其实的游泳高手。后来，随着年龄的增长和伐大瓮次数的增多，小花叉逐渐成为柴汶河一带顶尖的掌瓮人，名声甚至一度超过了大花叉。

三

村里那些高寿的人，至今还清楚地记得，那年六月十六，张家的大闺女张秋英出嫁时的情景。

那天天刚亮，小花叉便领着他的三个老搭档，带着他们的渡河工具——一个早已拴好绳子的柘沟瓮，出了张家寨的西寨门，来到了柴汶河河口。

老张家的几十口老老少少，都已经在此恭候多时了。那些爱凑热闹的大姑娘小媳妇一干人等，早已将河口围了个里三层外三层。

张定安带着几个本家兄弟，急急忙忙地迎上前去。握手，问好，寒暄，引着他们来到早已准备好的八仙桌旁。待他们四人坐定，有人把酒菜摆上来。张定安冲大家一抱拳：“各位贤侄，粗茶淡饭，不成敬意，还望多多担待。待大家回来，再请到寒舍一醉方休。”

小花叉他们急忙站起来，道：“张叔放心，我们一定会把张小姐安安全全地送到河南岸去。”

这时，送亲总管急急忙忙走过来。他一边让张定安先领着自家几个兄弟去祭拜“河神”，一边提高了嗓门儿，对众人说：“兄弟爷们儿，姊妹们，今天是秋英的大喜之日，因河里发了大水，需要伐瓮过河，待会儿时辰一到，就要下水。希望大家，特别是咱们姊妹们，最好回避一下，免得花叉侄子他们不好意思脱衣服。”

听了这番话，大多数女人都恋恋不舍地离开了。也有几个中年妇女，走出几十步，还意犹未尽地回头观望。忽然，人群里一阵骚动，原来是新娘子张秋英乘坐着一顶简易的轿子到了。

轿子来到大伙儿面前。秋英在送女客的搀扶下，慢慢走下轿来。秋英的那些姑姨等女客们，便击鼓传花一般拉着秋英的手，窃窃私语着什么。秋英那被红盖头蒙着的头，鸡啄米似的点着，不一会儿，盖头下面的红夹袄，便被泪水浸湿了。

正在人们哭哭啼啼不忍分别的时候，一个高个子青年男子，在一位白发老者的引导下，走了过来。

白发老者分别对着秋英和众女客说了些什么，众人便慢慢散开了。高个子青年有些拘谨地来到秋英跟前，弯下腰来，背起秋英，什么话也不说，径直来到停在水边的大瓮跟前。

此时，小花叉刚在瓮底铺上了一床褥子，恰巧直起腰来。他抬起头来，看了他们兄妹一眼，便伸出右手，拢住秋英的颈背，左手轻轻地托着她的腿腕子。恰在这时，一阵北风吹过，一下子掀起了秋英脸上的红盖头。看到秋英的那一刻，小花叉像突然触了电似的，呆住了：这不是张家冬梅大姑吗？在母亲去世后，她曾经无微不至地照顾他，还有那个比他小四岁，和他一样命苦的秋英。他们像儿女依恋母亲一样缠着她，可是如今，她已经……他的心剧烈地跳动了几下，很快又平静下来。

秋英羞羞答答地看了他们一眼，猛然睁圆了眼睛。因为，她看到了那个不该看到的人。当她快速地把盖头蒙好时，自己已被小花叉慢慢地放进瓮里。

小花叉把嘴凑近刘世强的耳朵，低声地交代着什么。刘世强一边不停地点着头，一边意味深长地看着瓮里的秋英，嘴角露出了一丝不易察觉的冷笑。

四

就在他们准备下河的时候，人们猛然听到岸上有人喊了声：“快看啊，又涨水了！”

小花叉不由自主地循声望去。远处的河道里，黄褐色的泡沫堆积得越来越多。那横七竖八的漂浮物，就像战场上溃败的士兵一样，在浑黄的波浪的鼓动下，正一荡一荡地冲击着岸边，推动着水位一点一点地往瓮上攀爬。

突然，小花叉看见河中间漂浮着一棵大树。那棵大树正像推土机一样所向披靡，向下游碾压过去。

小花叉心里一震。他依稀记得，当初父亲大花叉，就是把张大姑送到对岸后，在返回的途中遇到一棵大树，而被压入水底的。

“大哥，”负责领瓮的刘世强指着水里的漂浮物说，“你看，这水涨得太快了，脏东西又这么多，咱们怎么办？”

“是啊。”负责护瓮的吴天华和张广岭也看着小花叉问。

此时，小花叉也正在心里暗暗地叫苦：不怕水势大，就怕浮物多。出道这么多年，这样的情况还是第一次遇到。伐别人过河还好，偏偏是他张家天不怕地不怕的千金小姐。万一有个闪失，不但连累了这三个兄弟，还会让人以为这是公报私仇。

但他毕竟已经过了意气用事的年龄。他很快镇定下来，斩钉截铁地说：“水涨得再大、再快，咱们也不能打退堂鼓。既然接了这活儿，就是有天大的困难，也一定要干好，要不，怎么立于天地之间？走！”

刘世强牵着拴在瓮上的绳子扣，试探着往前走。吴天华和张广岭也一步迈进水里。小花叉双手将瓮往前一推，瓮便像一叶小舟似的跟着他们向前漂去。

这河口以前有十多米远的缓坡，但现在水势浩大，刚走出两三米，他们就已经踩不到河底了。

他们一只手像船桨一样划着水，另一只手则拉着拴在瓮上的绳子扣，借着水势，竭尽全力地向西南游去。

小花叉紧贴着瓮边。他左手奋力地划着水，右手附在瓮上，掌握着瓮的平衡和速度，并时刻观察着眼前的水势，不停地告诉刘世强，该向哪个方向前进，同时，还密切关注着瓮中人的一举一动。

突然，他觉得瓮身摇晃了一下。原来是秋英掀起了红盖头，一只手扒着瓮沿儿，想要站起来看一下河水。

“快坐好！”小花叉的眼睛紧紧地注视着前面的水面，恶狠狠地命令道，“把手拿回去！”

刘世强闻言回过头来，用一种迷离的眼神看着秋英。他的心似乎被那只白嫩的手抓走了。

“快走！”小花叉恶狠狠地剜了刘世强一眼，又对秋英喊道：“快松手！”

刘世强如梦方醒，红着脸转身划起水来，但秋英仍然置若罔闻，扒着瓮沿的手一用力，瓮又猛烈地摇晃了一下。小花叉黑着脸，快速地腾出右手，狠狠地扒开了秋英搭在瓮沿儿上的手：“你再不听话，瓮口一偏灌进水去，你就没命了。”

“我没命了，你们也跑不了。”秋英虽然还是钉嘴铁舌般嘟囔着，但却慢慢放下手来。

忽然，刘世强叫道：“哥，快看，到激水流了！”

小花叉答道：“这十几步水流太急，不要硬顶，先顺水往西走一段，到前面那个缓水坡，咱们再转向南也不晚。”

他又转身对吴天华和张广岭说：“现在你们也使不上劲，先保留一下体力。手里的绳子一定要跟着水流走，既不能太紧，也不能太松。”

说话间，从正东方向顺着河水快速地漂来了一大堆绿色的植物。小花叉见激水沟偏向了东南，急忙对世强说：“快松开点绳子，咱们暂时往北撤一撤，等这片浮物漂过去再说。”

刘世强与吴天华往北一闪躲，小花叉也掌着瓮往后退。刘世强刚刚撤回半边身子，那片绿色的浮物已经漂到跟前。刘世强眼疾手快，先松开绳子，又顺势往水下扎了个猛子，才躲开了那堆浮物的袭击。

他从水里伸出头来，又飞快地摸到了绳子扣。他们四人喘了口气，平复了一下激动的情绪，又伐着大瓮向对岸游去。

他们刚把大瓮划过了激水流，忽然看见一块黑云，从西北的天空乘风而来。它像原子弹爆炸所产生的蘑菇云一样，快速地破裂开来，压向水面。

五

对于伐瓮人来说，最害怕的就是伐瓮中途遇雨。因为发洪水前刚下过大雨，气温已经急剧下降，水温也比平时低了不少。人刚进入水里会感到又冷又凉，有的还会起鸡皮疙瘩，更严重的腿还会抽筋。好在头部还露在外面，不会受到影响。而如果再赶上疾风骤雨，上下夹攻，伐起瓮来，就难上加难了。

小花叉一看情况不妙，立刻对二人说道：“一定要注意了！”转而又嘱咐秋英说：“马上要下大雨了，你快披上油布！”

小花叉话音未落，一阵急雨，箭也似的射向水面，扎在他们的头上，敲在飘摇的瓮上，发出清脆的“啪啪啪”的响声，偶尔还夹杂着一些冰雹。

恰在这时，河里的水势也发生了巨大的变化，只见浑浊的黄水，被骤起的风雨激起了一道道半米多高的浪头，呼啸着直向下游撞去。小花叉他们就像几叶浮萍，一会儿被推上浪尖，一会儿又被抛入水底。

平常的时候伐大瓮，他们都是从张家寨西寨门西边的河口下水，经过不懈的努力，在河对岸西南三百多米处的一个回水湾上岸。

如果不能在这里上岸，麻烦就大了，因为回水湾往下几十米便是河水的转弯处，一旦被冲进激流里，再上岸就很困难了。所以，有时为了顺利到达回水湾，伐瓮人要把伐瓮的起点再往东移上一百多米。

曾经有过几次，因为伐瓮人低估了洪水的力量，到了离回水湾很近的时候，没有把握住机会，被冲入了下游。多亏了河对岸的村民相救，才得以脱险。

眼看着风雨越来越大，水流也越来越急，大瓮在洪水的冲击下，摇摇晃晃，上下颠簸，起起伏伏，似乎马上就要沉入水中。

小花叉急忙命令大家抓住绳子的根部，无论如何不能让水灌进瓮里。他们围着大瓮，几乎把整个身体靠在上面，护着瓮，划着水，继续前行。

这时候，瓮里的秋英忽然叫起来：“你们松手吧，不要管我了。我飘到哪里算哪里，省得连累你们。”

小花叉似是有什么预感，他一边划水前进，一边对瓮里的秋英说：“难得张小姐一片好心，可是，不管出现什么情况，我们也不能丢下你不管。你要想我们都平安过河，就得听话，不管叫你干什么，你都要服从。”

秋英虽然没听懂他的意思，但还是点了点头。天华他们则用不解的目光看着他。

他们合伙伐瓮过河已经有十多年了，今天还是第一次听他说出这样的话来，忍不住问道：“哥，你这是什么意思？能不能说明白点？”

小花叉一边全神贯注地观察着眼前的水势，一边伐着瓮，用不容争辩的口气说：“一定要注意，咱们随时随地做最坏的打算。”

小花叉话音刚落，忽然觉得脚下有一股巨大的吸力，把他们向下拽去。小花叉惊出了一身冷汗。他想起了父亲给他讲过的一个故事。

柴汶河南岸有一个篮球场大的大坑，深不见底，人们把这个地方叫作“淹子湾”。无论洪水冲下多少河沙，都只能围着它打转，一点也进不到坑里。

村里有一个好打鱼的老人，一网撒到坑里，感觉有大鱼进网。他想收网时，被网里的一股巨大力量拉下水去。老人一看大事不妙，急忙想松开网绳。无奈网绳缠在手上，水下拉力越来越大。情急之下，老人抽出随身携带的刀子，割断网绳，连滚带爬地逃上岸来。从此，他再也不去河里打鱼了。

一念至此，小花叉打了个冷战：莫非他们误打误撞地进入了那个神秘的大坑？

正在这时，天华也惊叫起来，眼看着他们就要被旋转的洪水没过头顶，而大瓮的一侧也灌进了洪水。

小花叉扭头看向世强，发现他的脸上，竟然露出了一丝转瞬即逝的、诡秘的笑容。

小花叉猛然醒悟过来，一股冲天怒火在小花叉心里升起。他闪电般打了世强一拳：“小肚鸡肠，还是个男子汉吗？你个狗东西，再使阴招，老子就先废了你。”

他一看情况紧急，便大声喊道：“听我命令，瓮不要了，先救人，快松开手里的绳子！”

天华和广岭闻言松开手里的绳子，世强犹豫了一下，也松开了手里的绳子。他们用自己的身体，苦苦地支撑着大瓮。大瓮里的水越灌越多，一向天不怕地不怕的秋英吓得大哭起来。

就在大瓮马上要沉入水中的时候，小花叉使尽全力，飞快地夹住秋英的腋窝，一边命令三人快速离开大瓮，一边顺势朝大瓮上踹了一脚。

就在这一刹那，小花叉已经将秋英从瓮里成功地解救了出来。

他们脱离了大瓮的束缚，便感到轻松了许多。正当他们飞速地往西南游去的时候，小花叉却喊道：“快回来！”

二人回头看时，只见小花叉的身子正在往下沉。原来，秋英不会游泳，正在死命地抓住小花叉的身子。她的一身新娘装又肥又大，灌满了水，增加了很大的重量，在水里的阻力也相应地加大了很多。

小花叉喘息着命令道：“天华，你快帮我架住秋英。世强，你快把秋英的衣服脱了。”

二人听罢，吃了一惊。世强先是犹豫了一下，支支吾吾地想要解释什么。小花叉咆哮起来：“都什么时候了，还婆婆妈妈的？保命要紧，快！”

世强听罢，这才一下子潜入水中。他在水里摸索了好一阵子，不但没有脱掉秋英的裤子，反而让秋英在水里拼命地挣扎起来，嘴里还一个劲儿“流氓流氓”地骂着。

小花叉不满地看了世强一眼：“你来架着她。”世强接过秋英的胳膊。小花叉一下子钻入水中。

不一会儿，他就将秋英的鞋子、裤子全脱了下来。他探出头来，抹了一把脸上的水，对天华说：“你快松开她的右胳膊，我好把她右边的衣服脱下来，你快点架住她。”

说话间，他已解开了秋英衣服上的扣子，并且就着水势褪下了她右边的衣袖。他又急忙转到左边，先让世强松开她的左手，又借水势迅速地褪下了她上半身全部的衣服。

至此，一个只穿着肚兜和内裤的秋英便出现在大家面前了。看到自己的臂膀裸露在众人面前，秋英羞得满脸通红，她极力地抽着胳膊，想把裸露的部分藏进水里。

为了缓解秋英的紧张情绪，小花叉只好苦口婆心地向她解释：“你的一身新衣被水一泡就会比你还沉，阻力太大。那样，我们谁也救不了你。听话，马上就要到河边了，说不定你婆家的人已经来迎你了。”

秋英不置可否地点点头，不再挣扎了。

小花叉又打量了一下前方的水面，鼓励大家：“再闯过前面这二十多米激水流，就到回水湾了，咱们加把劲儿吧，一定要把秋英安全地送到岸上去。”

紧接着，小花叉就做了具体分工：天华和广岭在前面开路，他和世强带着秋英往前游。

四人拼尽全力，一起一伏地向西南游去。虽然肆虐的北风仍在歇斯底里地号叫着，但雨势却明显小了。

他们齐心协力向前游，再有几十米就能够踩到河底了。眼看离对岸越来越近了，他们的心里一阵轻松，连一直烦躁不安的秋英也安静下来，脸上露出了一丝难以察觉的笑容。

正在大家以为即将大功告成时，一棵连枝带叶的大树，乘着湍急的洪水，直直向他们冲撞而来。

一时间，大家有些手忙脚乱，进也不是退也不是。正当大家六神无主的时候，那棵大树已经翻滚着来到他们面前。天华本能地向南一撞，冲到大树的南边。

世强他们三人，眼看就要被大树压入水中。小花叉突然大声喊道：“世强快走，带上秋英！”随即把秋英和世强往南猛地一推，待他再奋力挣扎时，已被那棵大树裹挟着滚入了水中，推进了拐弯处的激流里……

（责任编辑 苏静静）