那一夜，母亲没回家

这是一个冬天的傍晚，随着太阳从西边落下，美丽的晚霞飞上了天空，映在湖面上的余晖，随着湖水波摇动起来，像一条随风舞动的绸带，在湖面上飘荡。

正是枯水季节，湖水已退至湖底，留下一个个小水潭，小鱼小虾就落在了这些小水潭中，正是捕捞的好时节。捞虾，既是一个重体力活，又是一个危险活，要在齐腰深的淤泥中涉足几十米寻找一个个小水潭进行捕捞，因为在大面积的湖水中是捕不到鱼虾的。捕虾的工具是用尼龙线自己编织成的一个渔网，套上约四米长的竹竿，用手抓住竹竿向小潭中抛去，然后慢慢地顺着潭底拉出水面。碰到运气好，一网子下去可捞三两半斤鱼虾，有时一网子下去只有几只虾，捞上来后还要在水里荡几下洗净泥巴，拣掉湖草和螺壳，再倒入竹篾背篓里。一天下来也就捞到五六十斤小鱼小虾。如不慎陷入烂泥坑，连救的人都没有，就如同红军过草地陷入泥潭被淹没的情形。所以，这个活，若没有坚强的毅力和不怕苦不怕死的意志是想都不敢想的。

远处，隐约可见母亲那瘦弱的身影，脖子上挂着鱼篓，手里舞动着“虾网子”，她好像忘记了太阳已经落山，仍孤零零地一个人站在齐腰深的湖中拼命地捕捞着。渐渐地，水和天朦胧在一起，只透出一道水天相连的白色痕迹。一轮明月已从东边天空徐徐升起，皎洁的月光洒落在湖面上，星星若隐若现，鸟儿已归巢，湖面上显得很寂静。

这天天气好，母亲想多捞点鱼虾，直到快看不到亮光时才趁着月色从湖中往岸上赶。可离岸有几十米，且淤泥齐腰深，上岸不是一件容易的事。母亲把装着几十斤鱼虾的篓子系在脖子上，篓子向前移一步，双脚再向前移一步，还时有菱角和蚌壳扎破脚，但母亲没有丝毫畏惧，像一个勇敢的战士，一步一步拼命地向岸上挪去。她心中只有一个念头：快点回去，把鱼虾卖了换回吃的，不让儿女们挨饿。母亲拼尽全力艰难地上岸后，在小水潭中把鱼虾洗干净，然后洗净身上的泥巴。此时母亲双脚已经冻得麻木，脚上划破的伤口还在流血，身上几乎湿透，她顾不得伤痛和疲惫，洗去脚上的泥巴，穿上布鞋，麻利地挑起鱼虾，趁着朦胧的月光，高一脚低一脚地在崎岖的山间小道上往回赶。

母亲是天刚蒙蒙亮在家吃了碗野菜粥就出发了，中午更无食物充饥，在淤泥和冰冷的湖水中劳累了一天，早已筋疲力尽。山路上，月光在树影掩盖下显得十分暗淡，山林中时有猫头鹰发出凄厉的叫声，时有树上片片落叶和枯枝在山风吹拂下砸在头上、身上，更给夜间寂静的山林增添了几分恐怖。这些，母亲早已司空见惯，没半点畏惧，只顾朝回家的方向奔走。走着走着，母亲突然迷路了，总觉在山沟和乱坟岗中转悠，硬是找不到回家的路，不由急得冷汗直流。等到三更鸡叫，东方露出鱼肚白才终于找到回家的路。

那时，父亲在钱粮湖围垦大堤，不在家，我才刚断奶，上面还有四个哥哥姐姐。那一夜，外婆在家招呼我们一个一个睡下，见母亲半夜未归，早已心急如焚，不知所措。出门去找吧，家里五个孩子怎么办？最大的才十岁，最小的不满周岁。她急得眼泪直流，只得含着泪就这样苦苦地等，时时到门前望。这个夜晚比一年还要漫长。

直到黎明时分，母亲才拖着疲惫的身子回到家。母亲全身湿透了，不知是湖水还是汗水。外婆一把抱着母亲泣不成声：“儿啊，我以为你落到湖里淹死了，如果你死了，这几个儿女该怎么活命啊！”母亲却微微一笑：“娘，爹闹革命的时候，我们都从死亡线上挣扎过来了，我冇那么容易死的。”随后，母亲顾不得歇息，换了套染蓝的家织布（当时乡下用棉线织成的布）衣服，吃了碗野菜粥，担起鱼虾直奔巴陵方向，走乡串户去叫卖，直至把鱼虾卖完，然后到建新农场买一担萝卜挑回家。这正是我国三年自然灾害困难时期，粮食紧缺，物资匮乏，全国人民过苦日子，很多人靠吃野菜、树皮充饥。

在那个艰苦的年代，母亲起早贪黑，披星戴月到离家三十多里的湖里捞虾、摸菱角，到桃花山砍柴，卖了采集的东西换来粮食和萝卜等食物，让我们兄弟姊妹填饱肚子，才度过那段岁月。我们长大后，每当听到母亲和外婆讲起那段往事，我脑中浮现出湖泊中夜幕下母亲的身影，忍不住潸然泪下。

母亲是烈士遗孤。外公当年是个热血青年，参加了贺龙、周逸群领导的湘鄂西革命队伍。他足智多谋，作战勇敢，先后被任命为桃花山地区游击队队长和区委书记。1931年，他在一次战斗中为掩护战友英勇牺牲，当时母亲未满周岁。反动派疯狂叫嚣“斩草除根”，把外婆和母亲抓去，逼着外婆说出同外公闹革命的同志，但外婆大义凛然，视死如归，没有向敌人透露一个字，正当反动派要杀害外婆和母亲时，游击队及时赶到，从敌人屠刀下救出了外婆和母亲。为了躲避敌人的追捕，外婆带着母亲四处流浪，历尽艰辛，直到共和国成立，才回到华容县老家。

母亲一生虽历尽坎坷与磨难，但她从不为困难和危险所吓倒，总是坚强地面对生活。她一生勤劳俭朴，为儿女们倾尽心血。2017年，母亲怀着对儿女们无限的眷恋永远地离开了我们，留给我们的是刻骨的悲痛和无穷的思念。

今年，我重游桃花山，站在巍峨的山顶，极目远眺，那湖泊曾是我母亲冒着危险、在夜幕下捞鱼虾的地方，她那拖着竹篓在淤泥中爬行的身影仿佛在湖中浮现……回想此情此景，我眼中早已噙满泪花……

编辑/赵海燕