两大文豪“搭班子”当县官

吴承恩赴浙江湖州府长兴县上任县丞时六十多岁，差不多是别人退休的年纪。几乎和他同时到任的长兴知县，也就是吴承恩的顶头上司，也是一名新官，年近六十，他是中国文学史上另一个知名人物，被称为“明文第一”的归有光。

强势改革

县丞吴承恩主要负责粮草、马政等工作。

知县归有光到长兴后，推进的第一项强有力的改革就是厘清冤案。他发觉此地背山面水，民风彪悍，县衙里的监狱人满为患。小小一个县，何来这样多的犯人？当时长兴县山区、湖边盗贼极多，之前官府曾乱抓了一批无辜者，归有光上任后用计擒获了真正的盗首，使狱中蒙冤受屈者多人得以获释。归知县还广开言路，敞开公堂，亲自审案。公正的惩罚大概是最重要的一项民心工程。

紧接着，归知县着手改革征粮方案。其时，征粮的方式采用里递制，就是让地方基层组织里的里递直接充任征粮者，每年秋收后，由他们负责征收粮食。由于里递没有实权，却要承担这样沉重的任务，往往没有人想当，朝廷就强制挑一些中小户担当里递，毕竟大户往往豪横，强龙不压地头蛇，地方官谁愿意惹他们呢？

连朝廷都不愿意去惹大户，里递们征粮的着力点肯定是比自己更小的小户，或者将纳粮的平均额度提高，或者实在收不足粮食，被逼无奈，只好自己想尽办法将缺口补上。这样一来，有势力的大户成了惯于偷逃粮税的“硕鼠”，辛劳的升斗小民日子却更拮据。归有光很快看到了这项制度的弊端，他要改革，但谁都知道，这可是上头的规定，不是长兴县一地如此，整个江浙都是这么操作的。归有光铁了心，要动一动这些地主豪绅的“奶酪”。

经过调研，知县和县丞一致决定，颁布《长兴县编审告示》，由知县亲自指定县里大户轮流征粮。大户们就这么好惹，这么听话？他们当然十有八个不愿意，不过知县在这封告示中已经将话说绝了，大概意思是，你们这些大户有大宅，有奴婢，有好吃的好喝的，小民们终年耕作，到头来糊口的问题都解决不了，给小民们留条生路，每年征粮你们带头完成缴纳，也就是在身上拔根毫毛的事，请求你们当粮长，就当是支持本县工作了。话说到这里，又以文告的形式发到每个人手里，他们只能硬着头皮应承下来。

在这般强势政策的推动下，县丞吴承恩在第一年任上算是顺利完成了征粮工作，到了年末总结的时候，他长舒了一口气。

妖风四起

知县归有光的强势改革，为他赢得了民心，却得罪了当地的地主豪绅，也得罪了上级，湖州府多次责令长兴方面整改，都被归有光顶了回去。事情终于闹到了浙江巡抚处，但由于知县足额完成征粮任务，巡抚方面似乎也没有什么可横加苛责的，这项改革就被知县以强制的方式保留了下来，再加上知县是当今名震海内外的文坛大家，私德上又干净得找不到一点瑕疵，那些不服气想背地里搞点事的人，暂时还奈何不了他。

不过，机会很快到来了。按照明朝政府官员的考核制度，地方官员每三年一次，在元旦前赶往京城，向吏部述职，并觐见圣上，听取训勉和指示。这是明代官员政治生活中的重大事件，尤其地方官员更是准备充分，不敢有丝毫怠慢。

隆庆元年（1567）秋天， 得知轮到了自己年末进京述职，归有光内心极不平静。其他事倒不担心，就是这刚刚稳定下来的征粮制度该怎么办？他一走，按照惯例，朝廷一定会派一个署印担任代理知县，临时接替他的工作，从理论上讲，这个署印是有权力做主重新推行里递制征粮的，这样一来，他这两年的用心算是打了水漂。

临行前，归有光请县丞到自己的住处吃了一顿酒，还特意吩咐仆人多加了两个小菜。他向吴承恩提及了自己心里的隐忧，并托付了一些必要的事，吴县丞都一一应承下来。那餐饭，就他们两个人，气氛不算热烈，但也算得上推心置腹，推杯换盏间透出些朋友闲聊的意味。

随后，归有光进京去了。如他所料，他一走，长兴县即刻“妖风四起”。

问题当然还是出在这个署印身上，据说他是浙江巡抚的内亲，派到湖州历练的。此次，州府大人特意安排了他接替进京的归有光，或许湖州知府也希望这个署印能趁此机会，扭转粮长制。

这位署印原先的官职未必比吴承恩大，此刻却成了他的顶头上司。那段时间，吴承恩陷入了进退两难的境地，他既认可归有光之前推行的征粮方案，又拗不过署印大人，毕竟官大一级压死人。于是，这一年征粮的方案被打回了原形，重新推行里递制。这样一来，民怨就大了，别说那些重新轮到当里递的小户，就是上一年带头缴了粮的大户，见到今年别的大户轮空，心态也即刻失衡，纷纷递状纸到了湖州府。

申冤调任

湖州府与浙江巡抚方面借此大做文章。这么一折腾，征粮的任务是完不成了，署印主动投案自首。吴承恩首当其冲地卷入了这场阴谋的旋涡里，他被指控受贿，直接被下到狱中。且他的那位进京述职的老上司，却在回到长兴后，接到一纸调令，往直隶顺德府（今河北邢台）任通判，主管马政。据说，后来吴承恩在《西游记》中写到齐天大圣被封为弼马温，灵感就来自归有光这个事件。

当然，此时县丞吴承恩没有心思考虑这些，他的当务之急是为自己申冤，以摆脱这恶意的抹黑与指控。

好在他的好友徐中行即刻知道了这件事，第一时间就出面斡旋。而吴承恩也给自己的状元朋友李春芳发去了一封紧急信函，那年，这位朋友已身兼武英殿大学士，入值内阁了。

指控本就不实，加上徐中行的营救，尤其是李春芳的过问，隆庆二年（1568）初春，浙江巡抚、湖州府方面干脆做了个顺水人情，将吴承恩无罪释放。随后，吴承恩被调至湖广蕲州（今湖北蕲春）荆王府，掌讲授之职。

蕲州有好山水，工作也没有做县丞时纠结和辛苦。王府里有藏书楼，也有大书房，吴先生有了自己的时间，心里那一桩酝酿了多年的“大事”总算可以搬上日程了。他要开始写他的大作《西游记》了。

隆庆四年（1570）七月，吴承恩算是退休了，回到了淮安河下。万历十年（1582），吴承恩的生命走到了尽头，在平静里，他波澜不惊地离开了人世。

（摘自《不朽的落魄：十三个科举落榜者和他们的时代》）