人类月球采样史

美国是世界上第一个实现载人登月的国家。半个世纪前，阿波罗系列飞船曾6次成功登陆月球，把12名宇航员送到月球表面，并从月球带回来了382千克的月岩和月壤样本。资料显示，美国采集的样本主要来自月球的富海和静海地区，这些地区形成于约35亿年前的月球岩浆洋时期，是月球上最古老的玄武岩平原。其中的岩石样本可以反映月球形成和遭受陨石撞击的历史。美国把这些月球样本视为国宝，将它们保存在美国宇航局的实验室中，只允许美国境内的科研机构申请使用。

苏联由于载人登月计划受挫，转而开始了无人月球采样的探索，成为该技术途径的先行者。1970年9月12日，苏联成功发射了“月球16号”探测器，它是人类历史上第一个实现在月球上自动取样并送回地球的探测器。1972年2月14日，苏联的“月球20号”探测器发射升空，继“月球16号”探测器之后第二个登上月球，并将月球样本送回地球。1976年8月9日，苏联又将“月球24号”探测器送上了太空。它是苏联的第一个月球探测计划中最后一个送回月球样本的探测器。苏联先后成功发射的这3个探测器，共计采集到了300多克月球样本。

近年来，我国在月球采样这一领域也取得了亮眼的成绩。2020年12月， “嫦娥五号”探测器成功从月球表面带回了珍贵的月壤样本，这是我国首次从月球带回月壤样本，也是时隔40多年，人类再次从38万千米外的月球表面带回样本。

迄今为止，人类共对月球进行了10次采样返回，这10次采样的地点均位于月球的正面。科学家认为，月球背面整体上相对于月球正面更为古老，具有重要的科研价值。因此，2024年5月出征月球的“嫦娥六号”探测器，计划对月球背面样本进行系统长期的研究，分析其结构、物理特性、物质组成，争取获得更新的月球科学数据。“嫦娥六号”原本是“嫦娥五号”的备份，在“嫦娥五号”任务成功后，被赋予了新的使命。除了采集样本之外，“嫦娥六号”任务还是对我国样本采集技术、月面上升起飞技术、月球轨道交会对接技术的验证，对我国后续实施探月乃至载人登月的任务，是宝贵的经验积累过程。

国人期盼已久的月球采样“大戏”已经揭开大幕！