昆阳关

董新铎

《昆阳关》以一个漆器商人的生存境况为主线，讲述了他在新朝动荡年代里的悲苦与挣扎，以及他在悲苦中的宽厚与仁爱；讲述了昆阳大战的离奇与血腥；讲述了昆阳大战给周边百姓带来的悲戚与创伤；塑造了凡木、水生、卉子、芥子、辛茹、知县、苏婉、刘秀等一系列性格鲜明的人物形象；描绘了波澜壮阔的时代风云；重现了两千多年前昆阳一带的民风民俗。

沧桑的昆阳关见证了时代巨变，历经了血雨腥风，感知了人间疾苦，同时也领略了人间的温情与仁爱。

（接上期）

五邑疑道：“别乱说。都没看清知县夫人的眼睛？那眼里满是血丝，分明是哭过的，指定家里出了事。”

见一时无人言语，管家道：“夫人，回府吧？”

卉子道：“等等。”言罢，步入店内，在桌前坐下。

管家在车子前走来走去。孟江去后院舀来一瓢水喂给小牛，而后蹲地上与小牛对视。芥子倚门而立，时不时望向西边。有主顾进来时，她才随主顾进店，懒洋洋的少气无力。辛茹挽袖自后院出来，说饭好了，却无人理她，看众人这般模样，她走向孟江，一脸茫然。

“凡木哥回来了。”芥子的一声惊叫，让众人一时来了精神。卉子猛然站起，随之又缓缓坐下。

凡木进店，满脸悲伤，坐下后良久无语。五邑着急道：“凡木呀，知县家里出事了？”

凡木黯然道：“知县大人殉国了。”

众人齐声道：“殉国？”

凡木遂将李知县殉国之事简约说了。今日一早，刘秀去巡视城防，王凤、王常带人直奔县衙。二人鲁莽，远不及刘秀谦和、虑事周全。汉军取了昆阳，不日便要北上，为使昆阳官吏自此不再效忠新朝，王凤执意要李知县写下承诺文书，日后为汉军做事。李知县执意不从，二者唇讥舌讽，争得脸红耳赤。李知县原是前朝忠臣，独尊儒术，骨子里满是忠君与爱民，一身傲骨，两袖清风。尔后委身新朝，已是涕泪交流。如今再让其背离新朝，实难顺从。烈女不更二夫，忠臣不事二君，本已有悖先贤之道，而今重蹈覆辙，于他而言，生不如死。末了，李知县长叹一声，将头颅猛然撞向石柱，一时间脑浆迸裂，血流大堂。在场者无不愕然心惊。

凡木言罢，黯然喟叹。漆器店内外唏嘘不已。良久，芥子道：“李知县殉国，那知县夫人买镇尺作甚？”

凡木道：“李知县本一介儒生，一生与文墨为伍，既是驾鹤西去，还有何物胜过镇尺陪伴？再者，知县夫人想以雷击木镇尺陪伴夫君，也有辟邪之意。”

芥子不解道：“不就一对镇尺吗？为何非要让你送？”

见凡木一时语塞，卉子道：“芥子，说了你也不懂，不懂就别问。一去那么久，也难为你凡木哥了。”

凡木听不出卉子话中之意，僵着脸沉默无言。

翌日清晨，昆阳城楼号角连声。城内的狗受了惊吓，狂吠声声嘶力竭。鸡们不管这些，依旧慢条斯理地打鸣，抑扬顿挫。四周城墙高耸，皆有汉军把守，城里百姓不得近前，故而，城外境况不得而知，仅从兵士的呐喊声里听出，莽军已将昆阳城围得水泄不通。城墙上下一派忙碌，城内街上却并无骚动，个别早起者聚在一起，指着城墙说长道短。炊烟自屋顶袅袅升起，与他往常并无二致。

凡木不知围城的莽军有多少，据说汉军将近九千人，这么多人固守昆阳，加之城墙坚如磐石，莽军想要破城比登天都难。他忧虑的是李知县该葬在何处，棺椁出城几无可能，城内几无立锥之地，总不能在县衙掘地三尺，安放棺椁吧。继而担忧起苏婉来，她随夫来自荆楚，昆阳城无亲无故，真不知这涉世不深的女子，该如何处置夫君后事。

孟江将早饭送来时，凡木正端坐发呆。孟江将热饭端上，着急道：“家主，昆阳被围，城门不开，我回不了文寨了，眼见店里的漆器仅剩几件，急死人啊！昨晚，田掌柜一个劲儿唠叨，还让我及早给他送油呢。”

凡木忧道：“也不看看到了什么时候，该把生意上的事放放了。稍后你去见见张二和田禾，还有五邑叔，店里有的，想卖就卖点，最好是关门歇业。告诉芥子和辛茹，不要离店半步。等等，还是你我一起去吧。”凡木匆匆用了饭，将饭碗丢进竹篮，一摆手，径直出了大门。孟江忙将竹篮提上，而后锁了门，紧随其后。

城门方向传来打雷般的声响，低沉、浑厚，有间歇。凡木自然不知，那是莽军用牛车撞击城门。十个兵士一手持盾牌，用以抵挡自城墙上射下的箭头，另一手推着车子，缓缓前行，车上装满巨石。这十人抵近城门时，猛然用力，车子撞击城门的声音如同雷鸣。稍后，退出数步，而后再同时用力，推车子猛然撞击，如此反复数次，直至那牛车撞得稀烂，厚重的城门只是“喊”上几声，仅此而已。车子稀烂时，巨石轰然落地，将城门外本就不宽的路面几近挡严，莽军后头的车子再想如法炮制，已是万难。十个兵士灰溜溜退出城门，本想全身而退，却已身不由己。盾牌挡个箭头尚可，人头大的石头自城墙之上重重砸下时，那盾牌已是尽力，眼睁睁瞅着一个个本是鲜活的脑袋血浆迸出，兵士倒地不起。

城内大街上行人寥寥，因惧怕城破，人们躲家里四门不出。凡木和孟江叫上张二，而后喊上田禾，四人一道去见五邑。对关门歇业，田禾显得极不情愿。五邑却是极为赞成，他这里的漆器本就所剩无几。看着五邑两口子面带惊慌之色，凡木道：“张二，就数你壮实，你就留在这里，我把一家人交给你了。记住，关紧大门，谁都不能外出，尤其是芥子和辛茹。昆阳城坚如磐石，断不会被莽军攻破。只是城里兵士较多，女孩子家还是不出门得好。”见辛茹一脸忧虑，凡木道：“孟江陪我住宅院，我们也四门不出。那刘秀足智多谋，定有化解之法，不消多日，昆阳城定会云开雾散。”

凡木和孟江回到宅院，便闭门不出。因备有足够食物，一日三餐由孟江凑合着将食物做熟，勉强用了。

莽军将攻城之法逐一用上，终不奏效。王邑、王寻见用巨石破门不成，便改用云梯。兵士挡着如雨的箭头，迂回至城墙下，勉强将诸多云梯竖起，抵住城墙，黑压压的兵士便被驱赶着爬上云梯。其结果无非有二：一是被乱石砸中，摔下梯子；二是被乱箭射中，噼里啪啦纷纷落下。于是，改为夜间偷袭。趁着后夜夜深人静，莽军精选出众武士，腰缠绳索，黑衣黑面，悄悄爬行至城墙脚下，将绳索用力甩向城墙顶端，绳索一头有钩，待铁钩吃上城砖，兵士便双手攥住绳索，脚蹬墙体，攀援而上。周遭沉寂，万籁无声。兵士本以为将要得手时，忽听城头一阵呼叫，号声骤起，那绳索不是被割断，便是被完好无损地送回城下。个别侥幸攀上城墙者，不是被剁成肉酱，便是被砍了头，如数扔向城外。不留活口，大约是不想糟蹋粮食。

巨毋霸赶巨兽来至城下时，已是日暮时分。此时，残阳如血，城楼之上恍若梦境。先是由巨人对城楼喊话，那声音虽带嘶哑，却也声大如雷，加之城墙的回音，一时间，像是地动一般：“贼寇听了，有想活命者，速速打开城门受降，过往之事，官兵断不追究，尔等均可返乡，孝敬爹娘。如若一味顽抗，必为虎豹撕吃，仅留骨头。爹娘生尔养尔，本指望日后膝前行孝，本指望百年后坟前送食的，若是只剩几根骨头，你该如何行孝？”

巨人言罢，轰鸣声萦绕周遭，良久才消。他随之命人将带着轮子的硕大木笼推至跟前，呼哨一声，一时间，虎、豹、犀牛和大象便齐声吼叫，直把城墙上的兵士叫得缩头捂耳。这吼叫声漫过城池，在昆阳城里游荡，惊魂摄魄。不少孩子被吓得哇哇大哭，不少女人被吓得钻进被窝。

城上守兵有一人暗自嘀咕：“万一城破，那凶猛野兽被放进城来，本就饿着，怎么得了！”另有一人道：“这莽军也太多了，少说也得三十万，你看那帐篷，黑压压看不到边，昆阳城四周都这样。无论如何，我们是出不去了，只看能守得了多久。城里吃的够吗？八九千人啊！”

莽军连日轮番攻城，终不见效，末了，派兵赶往周边村寨，欲找出各村木匠，让其赶制塔楼。王寻亲手在一块块粗布上画出多张草图，让偏将带上，逼木匠照图去做。

一个白脸偏将率一百来人冲进文寨时，水生正看着木匠赶制漆器。经众木匠昼夜赶制，两天内，库房里的漆器已够装车，却迟迟不见孟江的牛车回寨。知道城里漆器卖得极快，水生不时向外观望。然而，等来的却不是孟江。

白脸偏将在文寨街头逢人便问谁家有木匠。恰巧遇上田雨，那田雨小眼一瞟，指指凡木的宅院，偏将便率兵奔向南巷。撞门而入，见一帮木匠正制作木器，偏将大喜，遂将草图递至水生手里。

水生道：“不做这个，漆器还跟不上呢。”

偏将道：“做吧，急用。”

水生道：“官爷做这个何用？从未做过，我们只做漆器。”

偏将道：“做吧，急用。”

水生道：“那得缓两天，做够两车漆器再说。你是来料加工，还是做好后你出钱买下？”

偏将道：“征用。”

水生道：“何为征用？征用得给多少钱？”

偏将怒道：“给你个鸟！”

水生不解道：“为何这么说？你们不是官兵吗？怎么看也不是山里匪盗，既是官兵，就不该欺负百姓。”

偏将一时脸色铁青，伸手攥住水生的衣领道：“少废话！战时征用，天经地义，快做。”

水生将胸前的手拉下道：“战时？官爷，哪里打仗？”

偏将冷冷笑道：“蠢驴一个。昆阳城被官兵合围两天了，你是真蠢还是装蠢？”

水生瘫坐在地，暗道：“愿家主安好！”

偏将大声道：“你磨蹭什么！快让木匠照图赶制。”

水生迟疑片刻，仰头道：“木料呢？”

偏将怒道：“你这院子里不是有木料吗？”

水生惊道：“官爷，那可是雷击木啊！”

偏将厌烦道：“什么雷击木不雷击木的，快做。要不将房顶拆了？有这么多房舍，木料足够用的。来呀，拆房子。”

见众兵士一拥而上，真要拆房，水生这才幡然醒悟。来者虽是官兵，听其言，与强盗别无二致。忽见一木匠过来阻拦兵士，那兵士竟挥刀一抡，木匠的半截左臂便瞬间掉下。水生大惊，望着发呆的木匠，忙挥手让其他木匠退后，而后咬着牙道：“把草图给我。”他手捏粗布道：“兄弟们，认了，做吧，照着图上所画的样子做，木料不够，就把西墙边那棵老槐树砍了。都别愣着了，干活去！”

水生弯腰捡起那半截手臂，拉上木匠跑进屋内，将床单撕下一块，在木匠蹿血的地方用力缠绕。那木匠一脸呆滞，望着几案上的半截手臂，像是并不认识。

水生自屋里出来，见偏将正训斥那位伤人的兵士。几个木匠做活时满脸恐惧，时不时瞟一眼偏将。见水生出来，偏将道：“天黑前务必将塔楼做好。”见水生点头，偏将道：“邻村还有木匠吗？”水生道：“你去问问。”偏将瞪一眼水生，一摆手，率众兵士奔邻村而去。

一木匠颤巍巍道：“掌柜的，按着图上标示，这塔楼得高过屋顶，比昆阳城墙还要高出一些，他们要这个干吗？”

水生阴着脸道：“还能干吗？指定是攻城所用。”

众木匠面面相觑。水生将大门关上，而后把木匠聚拢，低声说道：“趁着他们没在，活儿赶快点，在中间榫卯处做上手脚，务必要让塔楼立起来，与图样外形一致，务必承重一个人，超过两个，塔楼便自行倒塌。这是我的想头，至于如何去做，你们私下商议，去吧。”

天黑前，偏将率兵返回文寨。见塔楼已赶制出来，咧嘴笑笑，拍着水生肩膀道：“好样的，等昆阳城破，你也有功，届时，你去城里找我，赏钱你也有份。来呀，把塔楼抬到街上，再去找辆牛车来。”

这塔楼过长，如何也无法抬到街上。不得已，仗着人多，便将塔楼越墙而过。有兵士自田雨家赶牛车出来，田雨跟在车后，一脸沮丧。一帮兵士将长长的塔楼一头固定在牛车上，另一帮兵士不知从谁家推来一辆独轮车，将另一头压在独轮车上，紧固后，前呼后拥，吆喝着，一行人出了寨子。那牛车由田雨赶车，慢悠悠奔昆阳而去。

这塔楼被运到城下时，另有别的塔楼也相继运到。攻城战旋即开始。在王邑、王寻指挥下，佩戴盔甲，手持盾牌的兵士将塔楼推至距城墙尚有些距离时，开始向塔楼上端爬行。塔楼顶端本就高出城墙，爬上塔顶的兵士便猛烈向城墙上放箭，一时间，城墙上哀号声声。忽有一个塔楼忽闪一下，拦腰折断，塔楼顶端及正在向上爬行的兵士，随塔楼轰然而下，护城河里水浪骤起。

其它的塔楼虽没有垮塌，却相继燃起火来，塔上的兵士哭喊着，或身披火苗，或身冒蓝烟，跳下时，不是被摔死，就是在护城河里扑腾。原来，城上汉军早有防备，他们将柴草扎成一团，蘸了油点燃后，扔向塔楼。

第二十四章

凡木出城葬知县 刘秀策马搬救兵

凡木在宅院寝食难安，眼前不时浮现出李知县殉难之相，及知县夫人凄楚忧郁的面容。李知县殉难后，张书办被王邑委以重任，代行知县之职。此前，张书办与李知县过从甚密，由他出面，李知县的后事定能妥当处置。想到此，凡木心下稍安。凡木却不知哪天出殡，李知县夫妇一向待他不薄，无论如何，他都该去点炷香，为知县送行。今日是李知县殉难的第三日，按当地风俗，安葬逝者不宜超过今日。凡木跟孟江交代一声，独自奔县衙去了。

眼前景象让凡木大惑不解。后宅一派沉寂，县衙的人一个不见，棺木摆放门里，苏婉守候一旁，望眼欲穿。

见凡木，苏婉一阵慌乱。她急忙拿手帕在眼角轻拭一下，本是想要平复自己的，却适得其反，眼泪簌簌而下。她旋即背转身子，只将瘦削的肩头对着凡木，那肩头颤抖不已。婢女站一旁不知所措。

凡木惊道：“已是第三天了，为何不见衙门的人过来？”

婢女看一眼苏婉，带着哭声道：“好多人惧怕汉军，不敢过来。张书办找过汉军将领，想让汉军打开城门，让老爷的棺木葬到郊外，像是没能谈妥。今日没见张书办过来，不知他是否又去找汉军将领了。”

凡木道：“在城里找不到墓地？”

婢女道：“还没找到。本来有个能打墓的地方，两边的住户却死活不让，给多少钱都不让打墓。”

凡木急道：“张书办在不在县衙？”

婢女怯生生道：“不知道。”

苏婉转过身来，泪水已被拭去，脸上依旧挂着忧伤。凡木看一眼苏婉，转身去了。

张书办在居室里踱着步子，他不时挠头，显得焦虑不安。凡木在门口道：“张知县，李知县的后事该如何安置，眼下还没着落吗？已是第三天了，耽搁不得。”

凡木情急之下的话挫伤了对方，张书办翻眼看看凡木，一言未出，旁若无人地踱着步子。见状，凡木转身要走，却听张书办在身后言道：“李大人的棺木乃在下出钱所买，本人屡次找汉军将领交涉未果，确已尽力。”

凡木回身道：“这么放下去，尸首不得放臭啊！”

张书办道：“县衙隔壁丁老先生家，他夫人六天前过世，本想三天头上去城外安葬的，不想，恰好是三天头上，官军合围了昆阳。不就是放臭了吗。”

凡木道：“你找的是哪位汉军将领？”

张书办道：“王凤。”

凡木道：“我去找刘秀试试。”言罢，自顾去了。

走出县衙，见孟江胆怯地站门外候着。凡木惊道：“孟江，你是几时来的？”

孟江道：“回家主，家主出门后，奴才放心不下，就紧紧跟在身后。这兵荒马乱的，大白天也不一定太平。”

凡木道：“你即刻回去，将牛车赶到县衙。”

孟江疑惑不解，见凡木急匆匆走了，便没敢追问，放开步子，匆匆赶回家去。

来到将军衙署外，凡木跟诸多兵士交涉良久，说是刘秀故友，有要事参见将军。一个兵士细细打量凡木，而后惊道：“没有记错的话，你是凡掌柜，在临河镇有过一面之交，刘将军还送凡掌柜一头黄牛呢！”

凡木喜道：“正是，正是。”

那卫兵道：“既是刘将军故友，请凡掌柜稍候，我这就进帐禀报。”言罢，匆匆去了。

刘秀不住房舍，喜住军帐，抑或是习惯，抑或是军帐四周皆空地，不宜被人自暗处偷袭。凡木施礼后，不卑不亢道：“在下凡木，久仰刘将军大名，此前临河镇相识，乃幸事一件。今有一事相求，还望刘将军成全。”

刘秀正与两个参将议事，听凡木如此说来，忽想起在临河镇征马之事，遂对一个参将道：“刘某想起来了，王将军，你的坐骑就是这位凡掌柜献上的。凡掌柜，别来无恙？临河镇一别，虽时日不多，怎奈军务繁忙，寻常事常常是丢东忘西。有何事尽请讲来。”

凡木道：“李知县为人耿直，少了些权宜。其尸首已放置多日，如不及早送城外安葬，恐尸首腐烂，为邻里妄议，有伤汉军之名，还望刘将军恩准！”

刘秀迟疑片刻，目视左右，而后道：“开城门放棺木出城，这并非难事，要紧的是，凡掌柜如何与莽军交涉。”

凡木道：“在下先去城墙上对莽军将领喊话，李知县本是为新朝殉国，此乃其一；其二，是人都有生老病死，莽军哪个兵士之父母都有这么一天，在下动之以情，晓之以理，谅那莽军不会拒之。若不成，凡木依旧感将军之恩，并代李知县家眷谢过刘将军。”

刘秀听了凡木这受听之词，遂笑对一旁的参将道：“王将军，你的坐骑既是凡掌柜献与，枣红马还将侍奉着你，你理当陪凡掌柜去城楼一趟。”

王将军笑道：“刘将军一向宽厚仁慈，卑职本该效仿。”言罢起身，领凡木去了。

登上城楼，城墙外的境况让凡木一阵惊悚。但见莽军及军帐蔓延至数里之外，不见边际。此时，莽军屡攻不下，便停止攻城，开挖地道，以期自地下进得城来。而挖出的新土并未运至别处，似乎不怕为汉军所知。凡木不解，城墙之外是护城河，地道该如何过河，开挖的地道莫不是要自水下穿过？这得挖下多深啊！地道万一被河水灌入，为之奈何！要不就是恐吓汉军，以涣散军心，自古便有兵不厌诈之说。

凡木对着城下喊道：“城外兵勇听了，请传话给你们将军，就说昆阳知县李大人为国捐躯，尸首已放置多日，若不及早运至城外安葬，只怕民怨沸腾，对朝廷之名声多有不利。李知县不为汉军所用，城破之时，断然殉国，其忠君守节之气令人动容，念及李知县乃新朝忠臣，念及李知县至死不侍二君之份上，请容其棺木去城外安葬。”

凡木至理之言，让城外兵士为之动容。早有偏将奔往王邑、王寻军帐，将凡木所言讲了。王邑策马来至军前，对着凡木喊道：“你乃何人？为何替李知县讲情？”

凡木喊道：“在下凡木，微末商人，只因自设粥棚，赈济灾民，被李知县获知，李大人大为赞许，并赐予墨宝，匾额至今悬挂于店铺正墙之上，由此，鄙店的生意一日好过一日。俗话说，滴水之恩，须当涌泉相报。今李大人以身殉国，城内并未可葬之地，在下冒死一试，求将军开恩，容李大人的棺椁去城外安葬。”

大约那王邑被凡木的人品打动，良久无语。少时，王邑喊道：“念及李知县乃为国捐躯，念及凡掌柜感恩心切，那就容李知县的棺木去城外安葬，只是出城之人勿带兵器，顶多三个，且要开棺验尸。”

凡木再三致谢，而后下了城楼，别过王将军，直奔县衙而去。王将军站城门一侧等棺木过来。望着疾步而去的凡木，王将军暗道：“此乃真君子也！”

远远地，见孟江站车前东张西望。孟江的个头本就不低，黄牛扭脸看孟江时，不得不把头仰得老高。凡木示意孟江赶上车在身后跟着，二人径直进了县衙后院。张书办探头看时，恰遇凡木找他。张书办喊来六个衙役，各自烧了香表后，合力将棺木抬上牛车。之后，众人低下头均不言语。凡木道：“张大人，能否将铁锨和镢头借来一用？我和孟江还有李夫人，送李大人去城外安歇，莽军只答应三人出城。”

众人听罢，即刻将脑袋抬起，话语一时多了不少。张知县吩咐衙役找来镢头和铁锨，轻轻放在棺椁一旁。孟江将凳子摆放车边，由婢女搀扶苏婉坐在车头右侧，孟江坐车头左侧赶车，凡木则坐在车后。正要离开后宅时，苏婉的婢女手抓车帮不放，执意要爬上车去。凡木劝阻再三，而后望着这婢女眼泪汪汪地跟随车子走出老远。

王将军一直在城门等候，见牛车载着棺木过来，对着城楼的兵士望上一眼，而后命人打开城门。牛车吱吱呀呀、咕咕噜噜，这沉闷的声响在城门回荡。王将军命人旋即将城门关上，他仔细检查过城门，便登上城楼，等牛车返回。

哨卡上的莽军原本是要打开棺椁的，看着阴森森的棺木，却无人敢撬，任由牛车顺官道一路南去。小黄牛慢吞吞不急不忙，不时扭头望望官道两侧陌生的军帐。终于走出帐篷区，凡木回望时，昆阳城楼已在虚无缥缈间。

棺椁原是由多人抬上车去，眼下却只有三人，这让凡木一时犯愁。最终让黄牛下辕，车后触底，将棺木一点点滑下车子。更让他犯愁的是打墓，在洼地打墓相对容易，可易被水泡；高处最难，且棺椁不易上去；最终择平地开挖。墓地选在道旁，两个男人一人持镢头，一人持铁锨，铁器所到之处，尘土飞扬，叮当乱响。

苏婉站道旁默默望着二人挥汗如雨，她暗暗掏出白色手绢，却迟疑着没敢近前。半个时辰过去，墓坑里不再有尘烟扬起，但见一团团湿土飞出，凡木和孟江的模样清晰可见。两人早已将外衣脱去，白色内衣已被汗水浸湿，紧贴于成块的胸肌之上。两人忽然停下手来，孟江将双手在腋下擦拭后，捧着凡木的手细看，而后生生将凡木推出墓坑。凡木摇摇头无奈地走到路边，望着棺木发呆。他的手忽然被苏婉拉起，苏婉见这双手上足有三个血泡，且早已破皮，露出红红的嫩肉。苏婉浑身战栗不止，忙把手绢塞到凡木手里。苏婉看看凡木，再看看棺椁，她背转身去，啜泣不已。她一点不知道是为夫君还是为凡木。

见一队兵士驱赶着羊群自南边过来，凡木灵机一动，忙问苏婉：“身上带钱没有？孟江，把身上的钱全部掏出。”说时，自己跳下官道，去拿外衣。

三个人将各自的钱凑到一起时，那队赶着羊群的兵士已到棺木跟前。凡木捧着满满的铜钱道：“诸位，请行行好吧，帮忙将李大人的棺木移入墓道，还望成全。出门仓促，所带铜钱不多，诸位拿去喝杯小酒。”

一个兵士伸头看看墓道，再看看铜钱道：“墓道还没打好，你这是打墓道的钱还是安放棺木的钱？”

见凡木一时无语，另一年纪稍大者道：“也不看是什么事，送人最后一程，胜造七级浮屠。干吧，干完分钱。”说时，已将铜钱悉数装入怀中。

人是不少，怎奈铁锨就此一把，好在众兵士轮番跳下墓坑，墓道很快打好。而后，众人合力将棺椁放入墓道。兵士们没有填土，赶上征来的羊吆喝着奔军帐去了。凡木的手已让苏婉包扎过，他和孟江轮流将黄土填入墓道，坟丘高高隆起后，两人瘫坐一旁，气喘吁吁。

苏婉伏坟前，泪流不止。旷野的风将苏婉的长发撩乱，一缕缕在肩头飘忽。她没用衣袖拭泪，任由泪水簌簌而下，不忌讳有外人在场，哭诉声凄婉任性：“万里之外有归期，九泉之下无见时。自此你我白云断，何当抚慰妾所思。夫君去矣，妾身何以苟活于世。碧玉之年，随了夫君，本在荆楚之地，省亲睹故多有便利。然，夫君志存高远，有心赴先贤教化之地，以兴仁爱之风。怎奈世事无常，前路多厄，鸿志未酬，便含恨九泉。如今葬无良地，举目无亲，归根无望，魂无所依，怎不叫妾身肝肠寸断、拭涕不及。夫君此去，留妾身生疏之地，望断飞雁，何日随君归故里。呜呜呜呜。”

凡木和孟江已哭成泪人，荒野里，三人啼哭不止。狂风刮来，尘土漫卷，坟地里，一派昏暗。

衙署内，王凤、王常、刘秀正争得面红耳赤。王凤忧道：“原指望刘演拿下宛城后，挥师北上，以解昆阳之围，不想，宛城如今却久攻不下。眼见莽军轮番攻城，我昆阳汉军早已士气大落，昨日莽军已开挖地道，方才有军士来报，莽军挖出的新土已堆积成山，若无数地道进入城内，你不知出口在哪儿，若是选在居民家里，若是选在茅厕之内，又不知莽军精兵几时破土而出，该如何防备？昆阳城岌岌可危！”

王常道：“莽军声称百万之师，虽是唬人之说，可反复查看，城外兵力至少十万，而汉军却不足九千。兵力如此悬殊，若刘演大军迟迟不到，我们出城迎敌，指定不妥。若一味死守久，军中粮草自然告急，小小个昆阳城，居民不过万人，如何长久供得起近万大军！眼见莽军地道正逐日抵近城内，窃以为，与其这么坐以待毙，不如弃了昆阳，突围南下，与刘演合兵一处，速速拿下宛城，而后再剑指昆阳。”

刘秀道：“愚以为不妥。护城河河底松软，使地道穿河而过，不过是唬人之词，无非是撼我军心。如王常将军所言，汉军弃城而去，恰好中了莽军之计。试想，十万大军在平原之上围堵九千之众，汉军能有几成胜算？怕是汉军未到宛城，早已被莽军全歼。据说，宛城之莽军早已军粮匮乏，士气低落，加之宛城民众民怨沸腾，宛城不日定会被刘演攻破。届时，刘演挥师北上，我等出城迎敌，两厢夹击，料那莽军定难招架，必定溃败四散。”

王凤道：“据报，军中弓箭早已不足，城内铁匠铺子也就一家，正连夜赶制。要紧的是物料从何而来？总不能将百姓的铁锅砸了吧？而一旦百姓造反，汉军可是腹背受敌，他们虽不兵刃相见，只消将城门为莽军打开，汉军便万事休矣。故而，安抚百姓乃当务之急。”

王凤之言倒让刘秀不由一惊。自古守城者不惧城外，若食物、兵器充足，兵士、百姓齐心，攻城者必定无功而返。然而，既被围困，再好的城池终是死城一座，譬如人之躯体，不造血，如何也支撑不久。刘秀思虑良久，而后道：“二位将军，汉军固守昆阳，等刘演率军北上，而后夹击莽军，本不失为上策。要紧的是，刘演得及早攻取宛城。鉴于昆阳城内粮草兵器日显不足，坐等，便凸显被动。最好的防守是进攻，即便刘演迟迟不到，如有另一支精兵自外围突袭莽军，莽军必军阵大乱，军心涣散。”

王常哂道：“刘将军，此话等于白说，何来精兵？”

刘秀道：“刘某情愿一试。此前我等攻取定陵、郾城时，曾留下两千兵勇，大军开赴昆阳后，定陵和郾城的守将断不会不征兵买马，此时的那两城之内的兵士怕不止两千，刘某趁后夜人静之时，率随从星夜出城，去定陵、郾城搬兵，不知二位意下如何？”

王凤忽觉眼前一亮，少时便暗淡下来，叹道：“不算算这才几天，如此短的时间，定陵、郾城能征得多少兵马！若以三两千人冲击莽军大营，无异于以卵击石。”

刘秀胸有成竹道：“偷袭者，人不在多少。”

见刘秀信誓旦旦，王常忧道：“刘将军该如何突出重围？城外莽军大营可是绵延数里。”

刘秀道：“容刘某细细想来。如无它事，刘某告辞。”言罢，别过王凤、王常，回了自己军帐。

刘秀在军帐踱着方步，良久，竟不合时宜地想起他在新都时的一句誓言：娶妻当娶阴丽华。阴丽华，乃春秋名相管仲之后，只因祖上自齐国迁居楚国，被楚国封为阴大夫，后来便以阴氏为姓。秦末汉初，阴家举族迁往新都。这位出身豪门大户的阴家小姐，性情温良，容貌可人。新都一遇，刘秀便不能自持，以至于冲锋陷阵时，常有秀玉之色萦绕心间。此刻，想起那温良之人，刘秀忽觉血往上涌，不禁暗道：大丈夫为江山，亦为美人也！

他大声喊道：“笔墨伺候！”

一随从忙将一张鸡皮铺于刘秀几案之上，再拿笔递到刘秀眼前。刘秀提笔将鸡皮写满文字，而后道：“速将这十二位将佐请至大帐！”

少时，王霸、任光等十二位将佐依次来到军帐，刘秀讲了眼下危局，及夜间出城事宜，随后让各位喂饱军马，将盔甲、兵刃佩带停当，到帐外听令。众人齐声应下，匆匆去了。

凌晨，月暗星稀，狂风呼啸，飞沙走石。街道上，青石板泛着点点亮光，如贼眼闪烁。风扫街面，生出丝丝声响。有夜猫在不远处叫曲儿，那声音忽高忽低，哀婉凄凉。十三人牵马行至昆阳南门，刘秀丢了缰绳，独自登上城楼。但见旷野上一派阴森，官道上游动着诸多黑影，风沙并未将哨兵驱离。刘秀对守城的偏将耳语一番，而后一道走下城楼。

城门缓缓打开，十三匹坐骑奋蹄冲出城去。却因马蹄上绑了棉套，马蹄声未响，嘶鸣声不闻。战马飞速扑向莽军哨卡，哨兵的头颅纷纷落地。忽有兵士的喊叫声凄然响起：“贼兵偷袭！贼兵偷袭！”

莽军军营慌乱之时，十三人已出城一里。怎奈兵营重重，兵阵如水，前方官道之上，已是呐喊声四起，震耳欲聋。刘秀冲在最前，大刀上下翻飞，沾上者死，碰上者伤，莽军成片倒地。前营的兵士堵截，后营的兵士追赶，厮杀声响彻苍宇。军情报至王邑、王寻军帐，两人均不信区区十三人，敢闯十万之众的莽军大营。厮杀声最终让二人醒悟，遂策马循声而去。良马才跑一箭之地，那厮杀声已渐渐停息。赶到阵前，但见横尸遍野，那十三人已不见踪迹。

王邑并不知这十三人出城何为，料定城中粮草不足，是为筹集粮草而去，遂命人严守，一粒粮也休要放进城内。

（未完待续）

董新铎：河南平顶山人。中国作家协会会员、中国煤矿作家协会副主席。在《阳光》《莽原》《奔流》等期刊发表小说。出版长篇小说《临沣寨》《半扎寨》《风穴寺》。