夏言：遭“弃市”的首辅

嘉靖二十七年（1548）十月，皇帝下旨，将已经罢官的夏言“弃市”——绑赴西市斩首。堂堂内阁首辅以这样一种方式谢世，震惊朝野。难道他有叛国谋反罪吗？没有。他是十恶不赦的奸臣吗？不是。

这幕悲剧的来龙去脉，颇堪回味。

嘉靖初年，夏言任兵科给事中，又升任兵科都给事中，在与宠臣张璁的较量中，逐渐崭露头角，为皇帝所赏识。

夏言引起皇帝注意是有一个过程的。皇帝刚即位时，夏言就上疏，希望皇帝上朝以后在文华殿批阅奏疏的同时，召见阁臣当面作出决定，“不宜谋及亵近，径发中旨”。这个建议得到了皇帝的“嘉纳”。此后他又七次上疏，建议改革“后宫附郭庄田”，限制后宫及皇亲国戚的利益，文章写得掷地有声，为朝野所传诵。不过真正引起皇帝另眼相看的，是嘉靖九年（1530）他关于“更定祀典”的态度，迎合了皇帝的心意。夏言由“祀典”而获得眷顾，很类似张璁与“大礼议”的关系，其不二法门一言以蔽之，就是投其所好。

霍韬是张璁的同党，眼见皇上对夏言眷顾方深，不敢公开较量，私下里写信给夏言，痛骂一顿，并且把私信的底稿送给三法司。夏言愤然向皇帝告状：霍韬是朝廷近臣，同在“议礼”之列，既有定见，自当明言，何必给臣私信，又把它送交三法司，居心险恶。皇帝大怒，把霍韬关入都察院监狱，命三法司从重治罪。与此形成对照的是，他破格嘉奖夏言，赏赐四品官服、俸禄，用以表彰他“不党”（不与廷臣结党）的忠心。史书说：“（夏）言自是大蒙帝眷。”这确实是一个转折点，骤然得宠的夏言，由吏科都给事中兼任侍读学士、经筵讲官，再升为少詹事兼翰林院掌院学士，兼经筵讲官。

夏言其人气度不凡，眉目疏朗，胸前美髯飘拂，嗓音洪亮，吐字清晰，而且不带乡音，每次经筵开讲，皇帝都全神贯注，十分欣赏，流露出“欲大用”的意思。这样，他与早已得宠的张璁之间的嫌隙逐渐明朗化，张璁出于妒忌，策划亲信构陷夏言。经司法衙门审理，真相大白，言官纷纷弹劾张璁。皇帝罢免张璁，提升夏言为礼部左侍郎，一个月后，晋升为礼部尚书。后来虽然张璁再度入阁，但是宠信渐衰。而夏言的声誉却与日俱增，一方面，当时士大夫厌恶张璁，希望凭借夏言与之抗衡；另一方面，夏言得到皇帝宠信后，依然折节下士，赢得了口碑。

夏言心中明白，若要持续获得宠信，必须不断揣摩皇帝的心意。皇帝每次写诗，都送给夏言，夏言不但写诗应和，还把皇帝的诗作制成碑刻送还。这个马屁拍得相当成功，博得了皇帝的欢心。为了继续博得欢心，他卖力工作，“奏对应制倚待立办”，而且事事处处都仰承帝意，咨议政事“善窥帝旨”。于是乎，皇帝赏赐这位宠臣一枚银质印章，上面刻着“学博才优”四字，用来“密封言事”——奏疏加盖印章密封直接送达皇帝。

嘉靖十五年（1536）闰十二月，夏言以礼部尚书兼武英殿大学士入阁，参与机务。李时虽为首辅，但决策大权操于夏言之手，此后入阁的顾鼎臣，一向以“柔美”著称，不敢对夏言持异议，不过“充位”而已。嘉靖十七年（1538）十二月，李时去世，夏言升任首辅。

皇帝极为欣赏他的“不党”风格，使他得以平步青云，到达权力的巅峰——少师、吏部尚书、华盖殿大学士。然而，巅峰也就是下坡路的开始。

严嵩虽然比夏言晚六年进入内阁，却比夏言早十二年得中进士，资历不浅，时时都在觊觎首辅的位子。夏言却浑然不觉，始终以内阁首辅的身份，把同在内阁的严嵩看作下属，颐指气使。别看严嵩日后专擅朝政时不可一世，当时在夏言面前则是一副别样的面孔，甘愿放下身段，以下级对待上级的恭敬态度，阿谀逢迎，唯唯诺诺。

夏言丝毫没有察觉严嵩的阴谋，安之若素。更要命的是，他日渐流露出对皇帝的不满情绪，而这一点恰恰被老奸巨猾的严嵩抓住了。

世宗皇帝沉迷于道教玄修，一心想长生不老，得道成仙。为了超凡脱俗，他不喜欢穿龙袍，戴皇冠，索性身穿道袍，头戴香叶冠，把自己打扮成道士模样。他还要求大臣们也和他一样打扮，头戴道冠，身穿道服，脚着道靴，出现在朝堂之上。善于阿谀奉承的严嵩百分之百地照办，耿直迂执的夏言却以为“非人臣法服”，有失朝廷体统，拒不执行，一如既往地身穿朝服，与周围的同僚显得格格不入。皇帝看了十分不满，以为这是夏言对他的“欺谤”，从此对他表示厌恶。嘉靖二十一年（1542）六月，皇帝借口“雨甚伤禾”，亲笔写了“手敕”，历数他“欺谤”“舞文”等罪状。严嵩乘机离间，夏言则指使言官弹劾严嵩。一天，皇帝召见严嵩，严嵩一面顿首，一面泪如雨下，诉说受到夏言欺凌的状况，并且一一列举夏言的短处。皇帝大怒，指责言官身为朝廷耳目，不该专听夏言主使。夏言第一次受到皇帝如此严厉的训斥，大惊失色，赶忙请罪。不久，罢官而去。

夏言罢官后，皇帝益发把严嵩看作亲信。不久，严嵩以礼部尚书加武英殿大学士进入内阁，当时他已经年过花甲，仍然如同少壮派一样，从早到晚都在西苑（世宗常深居此地）的板房办公，一连几天都不回家洗沐，皇帝对他的勤勉赞叹不已。严嵩终于如愿以偿当上了内阁首辅，大权独揽。皇帝隐约感觉到此人过于专横，写了亲笔信召回夏言，加以制衡。夏言官复原职后，依然故我。

后来严嵩索性勾结锦衣卫头目陆炳，公然陷害陕西总督曾铣，并且诬称夏言收受曾铣贿赂，二人是一丘之貉。夏言为自己辩护，说：“严嵩与臣多次议论此事，并无异议，如今突然嫁祸于臣。臣不足惜，破坏国体值得忧虑。”皇帝大怒，削夺夏言的官职。

嘉靖二十七年（1548）正月，皇帝罢了夏言的官，但没有萌生杀意。此时紫禁城中传入流言蜚语，说夏言“心怀怨望”。皇帝终于下决心处死夏言。三月，曾铣被处死、抄家，妻儿被发配远方，朝野无不为之感到冤屈。当时夏言正在回乡途中，刚行至通州，已经料到大事不妙，见到皇帝派来逮捕他的锦衣卫官兵，惊慌失措地从车上跌下，长叹一声：“噫，吾死矣！”

四月初，夏言被关入锦衣卫镇抚司监狱。他向皇帝申冤：“臣生死系嵩掌握，惟归命圣慈，曲赐保全。”皇帝会看在过去的情分上“曲赐保全”吗？刑部尚书、都察院都御史等大臣也请求皇帝，看在他效劳多年份上从宽发落。出乎意料的是，他们都遭到皇帝断然拒绝。他提到夏言“不戴香叶冠”之事，还耿耿于怀，亲自作出决定：“论斩系狱待决。”严嵩乘机火上浇油，扬言夏言“怨望讪上”，激怒皇帝下达“弃市”的圣旨。十月初，六十七岁的夏言被绑赴西市斩首，妻子苏氏流放广西。

穆宗即位后，为夏言平反昭雪，恢复官衔，赠予“文愍”谥号，按高规格举行祭葬礼仪，其妻苏氏也从流放地释放，回归故里。

（摘自《大明王朝的权力博弈：樊树志细说明朝人物》）