长弓
众所周知,动画电影制作工序非常复杂。一部八九十分钟的长片,幕后需要上百人的团队协作。肖小月和丈夫沈晓阳却以惊人的毅力,用7年的时间打造了《美人鱼的夏天》。片长90分钟,1000多个镜头。除了温暖有爱、令人好奇的故事外,电影唯美动人的画面、别出心裁的动画技术,都让下半年将上映的这部影片备受瞩目。他们一路走来,有着怎样的感人故事?
肖小月出生在福建省厦门市一个知识分子家庭。她和许多孩子一样,从小非常喜欢动画。读小学四年级时,每天下午放学,当其他同学都纷纷赶回家时,她却待在教室里的图书角仔细翻看书架上的童话集、绘本和漫画书籍。
后来,肖小月尝试画一些简单的卡通。同学们看到后都很喜欢,纷纷向小月讨要她画的卡通图片。
虽然酷爱动漫,但肖小月并没有上过和绘画有关的兴趣班。她说自己之所以喜欢钻研画画,主要是受外婆的影响。童年时,小月经常和外婆待在一起。外婆经常坐在床边,拿着一把旧剪刀耐心地剪纸。不管外面发生了什么事,外婆似乎从不受干扰,专心在案台上面做自己的事情。外婆对小月说:“无论做什么,只有全情投入才能把事做好。”这种认真的态度,给肖小月留下了深刻的印象。对她来说,外婆既是亲人又是导师。
进入大学,肖小月学习服装设计专业。后来,她认识了学习美术工业设计的沈晓阳。两人都喜欢动漫,经常待在一起看动画片。看了一些有关动画片制作的书籍和视频后,肖小月开始尝试写剧本、设计人物造型、画动漫设定稿,还创作了动画剧本《魔方》。在交往的过程中,沈晓阳、肖小月渐渐萌生了爱意。2005年,他们走进婚姻的殿堂。
2006年,沈晓阳大学毕业,进入厦门一家动漫公司。后来,他换了几份工作,进入游戏公司、影视公司,并参与大量的影视和动画项目制作。一部动画电影的制作,需要用到各种各样的软件、插件,涉及的后期制作流程更是细之又细。令肖小月佩服的是,沈晓阳只要觉得有趣的事务,都会通过网络教程或软件自带的帮助文件去学习。这一年,他们的女儿出生。肖小月留在家里带孩子,研究动漫美术。
2008年,沈晓阳不满足流水线般的制作加工,萌发了创作原创动漫的念头。于是,夫妻俩一合计,成立了工作室。小时候,外婆给肖小月讲过有关“美人鱼与王子”的爱情童话。从那时起,肖小月喜欢美人鱼。长大后,肖小月很想创作一些跟美人鱼相关的作品。不久,肖小月琢磨一部名为《美人鱼的夏天》的动画片。
由于肖小月从小在海边长大,所以对大海有着很深的感情。沈晓阳却对大山有着深厚的感情,沈晓阳小时候经常一个人到山上静坐,所以喜欢山上的动物和植物。因此,夫妻俩以美人鱼和山神为题材进行动画电影创作,通过一山一水的组合传达对大自然的感情。
沈晓阳说,他要独自制作这部动画电影,作为送给妻子的特殊礼物。肖小月大吃一惊,说:“你简直疯了。那么大的工程,你可能命都会搭进去。我们必须组个团队去做。”最终,沈晓阳被肖小月说服,组建了动画制作团队。
没想到,他们组建了团队后,各种制作商业动画的业务也接踵而至,夫妻俩只好不停地接活。结果,他们根本没精力创作动画电影。
后来,他们好不容易抽出时间制作动画电影,却发现,团队之间的协调沟通、队伍运营比他们自己制作动画还要麻烦。2017年的一天,沈晓阳对小月说:“这样不行,为了赚钱本末倒置了!”于是,夫妻俩解散了公司,在家里集中精力制作电影。
最初,肖小月的家人和朋友都持怀疑态度,劝他们好好接单赚钱,不要“瞎折腾”。沈晓阳的几名朋友也极力劝阻,怕他们会倾家荡产。亲朋好友的担心,并非没有道理。要知道,完成一部几十分钟的动画电影,通常需要有上百个人员的团队。
除了人手太少外,资金也是大难题。以网络动画来说,一分钟的成本要7万至9万元。如果按照夫妻俩最初规划的50分钟来计算,需要一大笔资金。后期的电影宣传和发行,都需要不少花费。
因为深知动画电影的投入之高,起初夫妻俩听从朋友的建议,尝试寻求投资人合伙。但是,事情并不顺利,因为人家都没听说过两人就可以做一部动画电影,所以没有人愿意冒险。
肖小月放弃了与别人合作,索性和丈夫一起努力。她说除了想节省成本、提高创作效率外,也想试试,两个人到底能不能独立制作一部动画长片!
《美人鱼的夏天》讲述的是美人鱼小艾的故事。14岁的鱼小艾离家出走,从家乡美人鱼岛游到了五龙岛,一路结识了许多伙伴,在前行中成长。然而一不小心,小艾却被人类的抽水机吸到岛上,一名男生救了她。正当她准备回家时,却发现在匆忙中把外婆送给自己的项链丢失在岛上。小艾不顾危险,再次来到岛上。在好心人的帮助下,几经波折终于找到丢失之物回到大海里……
最初,肖小月夫妇想把《美人鱼的夏天》做成以爱情为主题的影片。后来,他们几经修改创作思路,最终改成以亲情为主题的90分钟长片。
肖小月说,她想通过小美人鱼和外婆的故事,怀念去世的外婆。有一次,肖小月高烧迟迟不退,外婆急得团团转。外婆不顾年迈体弱的身体,背起她直奔诊所。为了抄近路,外婆不小心从土坡上滚了下去。外婆满身泥土、浑身是伤的样子刻进肖小月的心里。
外婆去世后,肖小月一直难以释怀。这份浓浓的思念与眷恋打动了沈晓阳,他知道妻子对外婆的怀念,就想把小月思念的人用动画展现出来,让外婆能够永远活在动画世界里。从此,肖小月每天很少下楼。早晨七八点起来,她开始想着镜头画面往下制作,一直做到第二天凌晨两三点才睡觉。
动画制作过程复杂,从建模到渲染,一整天的时间只能完成两三秒的画面制作。肖小月说,动画电影每一道工序都要花很多时间学习和研究。
刚开始,沈晓阳参考记忆里外婆家的古厝,设计了多处建筑。成片效果出来后,肖小月却觉得这样的设计不够具有闽南味。于是,夫妻俩探访了福建省厦门市的多个古民居,最终决定将古厝每两进落之间的中间位置设天井,使其更能彰显闽南特色。仅仅这一细节,沈晓阳就修改了两三个月。
肖小月介绍说,《美人鱼的夏天》以厦门为故事背景。比如,电影里面名叫“五龙岛”的岛屿,实际上是鼓浪屿的原型。每隔一段时间,夫妻俩会去鼓浪屿等地采风。沙坡尾、双子塔、龙舟池,还有闽南古村落泉港、土坑村等都是影片重要的取景地。他们在采风中捕获灵感,然后形成手稿。
此外,肖小月和沈晓阳还将闽南式燕尾脊建筑、蟳埔蚝壳厝、惠安女服饰、鸡公碗、石敢当等闽南元素融入电影。他们希望尽可能多地在影片中展现闽南传统文化,体现乡愁和艺术的融合,让童话更接近于现实。
据沈晓阳介绍,影片中的小艾的原型就是肖小月。在写剧本时,他将妻子的性格、长相,还有平时的处事方式都融入小艾的身上。
其间,为了积攒制作电影的资金,肖小月和沈晓阳决定以项目“养”项目。每年用3个月的时间制作商业动画,其余9个月制作《美人鱼的夏天》。
为了帮助丈夫释放压力、及时充电,肖小月为他量身定制了每天10分钟的下午茶时间。一杯清茶、几块零食,再放动听的轻音乐,他们聊聊最近的见闻和有趣的知识。
肖小月负责美术导演和制片,沈晓阳不仅身兼导演和编剧,还负责特效制作、大量的动画和动作细节。更有趣的是,影片的主题曲创作和演唱都由他完成。
经过7年的坚持,他们在2022年秋天终于制作完成了《美人鱼的夏天》。该片长约90分钟,1000多个镜头,均是3D建模加上2D渲染再结合手绘,画面充满美感。接着,这部独立动画电影预告片在网上发布,引发网友们的关注。
2023年,他们的美人鱼卡通动画人物形象在福建当地的动漫节中获得大奖。厦门电视台报道了他们的感人故事。因他们创造了动漫圈的一个奇迹,被业界誉为“神仙眷侣”。更令他们开心的是,许多网友为他们加油打气,音乐作曲家蔡天楠更是提出无偿为影片制作背景音乐。
今年4月底,接受一家媒体记者采访时,肖小月说,《美人鱼的夏天》将于下半年上映。对于票房,圈内人普遍看好。同行的夸奖与支持,让夫妻俩颇感欣慰。
在肖小月夫妻看来,动画片也是一种艺术形式,可以在人低落时给予前行的力量。如今,这部动画电影成了两人的爱情结晶和共同回忆。肖小月说:“和老公一起制作动画时,每天都很开心。我想到年老时,能够一起躺在沙发上,一边看着我们自己做的动画片,一边回想起当年创作时的感受,内心就会快乐和充实。”
平时,肖小月夫妻一起分担家务,一起养花种菜,一起做动画,互相温暖又彼此独立。如今,他们的女儿已经读高三了,是一名美术生。肖小月兴趣广泛,尤其喜欢传统文化。她收藏着数十套汉服,每次采风和游玩都会穿上汉服。有时,一家三口背着画板、穿着汉服走在街道上说说笑笑,成为一道亮丽的风景线。
谈到未来,肖小月说,她和丈夫最终的梦想是去当山民。但是,他们必须先完成手头的几部电影。他们想去山上找一块地,在那里盖几间茅草屋,然后种菜、种瓜,偶尔画点画。这才是他们向往已久的理想生活……