技术性失业

李佩珊

这是一场新技术迅速取代人力的转变：大量忙忙碌碌的员工不知从何时起，悄无声息地从电话机、银行柜台前消失了；即使是那些看起来不会被机器取代、靠天赋和创意吃饭的艺术家，也狼狈地聚集在街头，抗议机器夺走了他们的饭碗。

这两幅场景看似发生在当下这个AI（人工智能）降临的时代。智能语音客服和ChatGPT已经能胜任以往需要大量人力支撑的工作岗位。好莱坞的演员和编剧举起标语，声势浩大地罢工，要求限制对生成式人工智能的使用。

不过，这些场景实际上发生的时间要往前推大约100年。在20世纪二三十年代，那个“机械”作为新技术被大规模运用的时代，自动电话总机取代了成千上万的操作员；有声电影取代了黑白默片，让很多负责现场配乐的音乐家失去了工作，引发了一场反对有声电影的大规模抗议活动。

加州大学教授达斯汀·阿伯内特在他的著作《机器人简史》一书中，用生动而考究的笔触带我们重返了那时美国的现场。

不过，那段时期有个让我们更熟悉的名字——“大萧条时代”。在那段时期，美国失业率的峰值接近25%，这让当时的人们在弄不清缘由的惊惶中，将其归因为新技术的出现。他们呼喊着“技术性失业”，认为这已经成为让人们失业的幕后黑手。胡佛总统收到一封警告信，信里要求他必须管制工业技术这个“科学怪人”，否则，制造业乃至美国文明都会被吞噬。在继任总统罗斯福的任期内，政府官僚甚至总统本人，一直将解决失业问题的注意力放在“机器”——这个现代生活中的“危险力量”上。不过，罗斯福新政的焦点最终还是被放在創造了再就业机会的公共工程上。

事实上，人们对“技术性失业”的恐惧有更漫长的历史。每当跃进性技术在社会中被大规模应用时，担心被抛下的人们心中就会浮现它的名字。在更遥远的时代，也就是第一次工业革命时，英国那些被称为卢德派，同样担忧被机器顶掉饭碗的纺织工人成群结队地捣毁了大量机器，从而被载入教科书。

在人类漫长的历史中，“技术性失业”所引发的时代恐慌已经震荡过如此多次，但它是一个真命题吗？

如今，在大部分主流经济学中，技术进步都被排除在造成“大萧条”的因素之外。如果更进一步，经济学家们已经普遍接受了一个基本事实：技术进步永远不会导致大规模的长期失业。同时，他们创造出“卢德派谬误”这个术语。技术进步节省了大量劳动力，必然会让一些工人在短期内失去工作，但其让整体工作效率变得更高了，工厂所生产的商品和服务的价格就会降低，消费者的购买力则会增强，这推动了更多行业需求的增长——意味着更多的就业机会。反过来说，如果“技术性失业”真的成立的话，在一次次的科技革命之后，人类的就业率早就应该无限趋向于零了。

2023年5月，德意志银行研究部的一份数据分析报告表明，“失业是根据经济周期，而不是任何技术浪潮波动的”。1755年是他们研究的起点，那时的许多工作岗位虽然现在已经不复存在，但失业率的螺旋式不间断上升并没有出现。如今G7（七国集团）国家失业率中位数为3.8%，远低于那时英国5%的失业率，并且要考虑到，和几百年前相比，人们的工作环境、生活质量有了翻天覆地的改善。

“技术总能创造财富和节约时间，可以腾出劳动力，用于替代性的、更具生产力的就业，并创造人们当时尚未意识到他们需要的行业和工作。”这是德意志银行经济学家们的报告的最终结论。

历史似乎也在告诉我们，“技术性失业”这个词之所以被发明，并不是真的要和“技术进步”针锋相对，而是在历史周期中，每当人们感到工作岗位被冲击的恐惧和迷茫时，就会选择技术和机器，作为方便理解的具象化归因的根源。

关于这一点，在《机器人简史》中，阿伯内特打捞起另一段如今看来颇有深意，却已经被人们遗忘的历史。20世纪60年代，当22台“通用伙计”（通用自动化装置，可以理解为早期的机器人）被安装在通用汽车公司在美国俄亥俄州洛兹敦工厂的流水线上时，虽然通用公司将那些被自动化机械臂取代的工人们转移到其他部门，但公司要求那些被留下来的工人每个小时要生产100辆汽车，而不再是过去的60辆。

洛兹敦的工人们停止了工作，一方面是因为对新工作量的不满，另一更重要的原因是，他们认为和机器人一起工作，意味着“被归入机器的行列”。工人们提出的减少流水线上机器人的要求，最终得到了满足。

当然，“技术性失业”也并非纯粹是一种没来由的恐惧。从长期来看，技术跃进所创造的经济发展成果和大量新就业机会促进了长期就业。但从短期和个体来看，岗位被撤销和过往技能无法满足新岗位的就业悬置，确实会造成短期失业。当“时代的一粒沙”落到一个家庭的头上，会将好几口人的命运拖入痛苦的深渊，特别是当家中的适龄劳动力无法迅速地掌握人工智能创造出来的新岗位所需要的技能时。

对于人类无法适应日新月异的人工智能创造的新工作，从而可能迎来失业潮和缺工潮的阶段，很多行业评论者认为，只要政策制定者、企业和社会采取了正确的应对措施，比如，通过培训和教育积极地帮助人们，是可以度过艰难的技能转型期的。德意志银行的经济学家们也在报告中指出，即使在劳动力市场出现痛苦的短期滑落的情况下，我们仍旧应当迫切地推进人工智能这个当下最大的技术跃进，来发掘人类社会生产力的潜力，为社会创造更多的就业机会和财富。毕竟，从长期来看，人工智能“最终将创造比它所摧毁的更多的就业机会”。

（摘自2024年第1期《读者》）