马斯克的“三步走”

费斌杰

4月初，马斯克在美国得州的SpaceX星城发表全员演讲，总结了星舰发射的最新进展，并且给出了人类成为星际文明的具体路径，非常振奋人心。

虽然马斯克的大名家喻户晓，但是其创办的SpaceX却是一家非常神秘的公司。它没有上市，但它的估值已经超过1800亿美元，超过了美国历史上任何一次IPO。

SpaceX最早起步于“发射”业务，致力于将有效载荷送入太空轨道。

单次火箭发射成本非常高，如果能够将运载火箭的成本均摊到多次发射任务中，就能显著拉低发射成本。

基于朴素的第一性原理，马斯克决定将运载火箭的复用性作为研发重点，进行技术攻坚。

目前SpaceX的主力运载火箭是Falcon 9，有着极高的发射成功率，在服役期间仅有2次发射失败记录，上一次发射失败还是在2016年，总成功率超过99%，是人类历史上可靠性最高的运载火箭之一。

火箭之后，是大名鼎鼎的星链计划。在强大的发射能力支持下，SpaceX已经将数千颗自己的卫星送入太空轨道，构建了星链（Starlink），向用户提供基于卫星互联网的通信服务。

星链是全球最大的卫星互联网，截至目前已包含5600颗运作中的低轨卫星，占全球卫星总数的60%以上。时至今日，地球表面仍有90%的区域没有手机通信服务，全球仍有27億人口无法访问互联网。SpaceX的星链服务，未来有望成为全球通信的重要基础设施。

目前星链还不支持与手机直连，用户需要单独购置一台通信终端，安装在屋顶或车顶，与星链卫星进行通信。这一定程度上限制了星链的使用场景。

为了实现卫星与手机直连，让用户随时随地访问卫星互联网，SpaceX正在积极布局“二代星座”。

目前的星链属于一代星座，其主力卫星型号是v1.5。二代星座主要由v2.0的卫星构成，每个v2.0卫星重约2500磅，将支持相当于v1.5卫星4倍的通信容量，每颗卫星能够支持约100Gbps的带宽。

星链的卫星通信服务于2021年2月正式向公众开放。截至2024年3月，星链已拥有260万名订阅用户。我认为随着第二代星座的部署，星链有望拓展到移动智能终端场景，包括手机、汽车、无人机、eVTOLs等。预计到2040年，星链用户的规模有望突破10亿。

最后来看“星舰”。星舰是一种完全可复用的两级超重型运载火箭，它能产生超过1600万磅的推力，支持100～150吨的有效载荷，差不多是Falcon 9的4倍以上。

相比上一代使用煤油作为燃料的Merlin引擎，Raptor引擎使用液氧甲烷作为燃料。在我看来，这一方面是因为液氧甲烷的比冲更大，另一方面也是因为甲烷易燃烧，不易产生积碳，便于火箭的重复利用。

星舰目前仍处于测试阶段。最近的一次测试发生在2024年3月14日，星舰在热分级、有效载荷舱门测试、推进剂转移、一级回收等重要领域，取得了重要突破。

随着未来星舰正式投入使用，SpaceX能够把体型更大、性能更强的v2.0星链卫星送入近地轨道，并实现第二代星链的部署，支持卫星与手机直连，打开广阔的卫星通信市场空间。

“星辰大海”是征途，也是前所未有的更大想象空间。