冬日的星空

2024-05-22 15:02木川
童话王国·奇妙逻辑推理 2024年2期
关键词:亮星猎户天狼星

木川

当呼啸的北风降临人间,大地仿佛一夜之间变得萧条。但是,假如你不惧严寒走上高高的天文台进行观测,有可能会发现在南至东南方向有着几颗明亮的星星,它们散发着令人无法忽视的光芒。恭喜你,你看到的是人类千百年来一直瞩目的冬季星空的标志——参(shēn)宿,它们从遥远的时代开始,伴着一代代人的目光、思绪闪耀至今。

指路的明星

大约7000万年前,晚白垩纪,生活在南美洲的小型食草恐龙独孤龙,夜晚时会依靠天上的星星辨别方向,穿越充满艰难险阻的沙漠。可以想象,参宿中的亮星可能远在大约7000万年前就已经悬于南半球的夏季星空(北半球是冬季)中,和其他的亮星一起为沙漠中的独行者指引方向了。

那么,参宿到底是什么样的呢?它由7颗明亮的大星组成,对应西方星象体系中猎户座的主体部分。位于中间的是3颗排成直线的星,周围的4颗星则形成一个不规则的四边形,包围着这3颗星,犹如猎户的左右肩膀和左右足。

不太认识星座的人在仰望星空的时候,最容易注意到的就是中间排列成直线的3颗星,我国古人也很早注意到了这3颗星。

从字面意义上来看,“参”便是“三”,商晚期一件名叫箙参(shēn)父乙盉(hé)的文物上面的金文“参”字,上部就是3颗星。

古人认为这3颗星代表的是“福禄寿”。在春节即将到来的时候,天黑之后,参宿处于南方。不过,早期的人们应该只注意到了参宿中的3颗星,后来参宿才扩展成7颗星。

冬季星空的“方向标”

参宿不仅是北半球冬季星空的标志,还是冬季夜空的“方向标”,可以帮助观测者寻找到更多其他的星座。

当参宿运行到正南天空时,从中间三星开始,沿直线向左下方延伸,你便可以看到一颗极为明亮的星,散发着蓝白色的幽冷光芒,这便是夜空中的第一亮星——天狼星。天狼星在中国古代代表与中原王朝敌对的北方草原民族,是历代中原王朝的心腹大患。为了“制衡”天狼星,古人根据星星的摆布位置,又命名了一个星座——“弧矢”,它的形状就像是拉满的弓,弓上的箭头便指着天狼星,有使其不敢动弹之意。

沿着参宿三星向右上方延伸,你会发现另一颗亮星——毕宿大星,再顺着这条线的方向延伸,有一个看起来模模糊糊的星团,那便是昴星团。还记得《西游记》里的昴日星官吗?这个星官在《西游记》里是一只大公鸡,他的原型便是天上的昴星团。不过,在汉代,人们并不把昴星团认作大公鸡,而是将它看作一窝兔子。它旁边的毕宿是一个“丫”字形的星宿,古人将它当作捕捉兔子的网,而昴星团便是那窝小兔子。

天空上的战场

前面说到参宿大致对应西方的猎户座,而毕宿则大致对应西方的金牛座,毕宿大星刚好位于金牛的眼睛处。仔细看西方的星图,你会发现一个有趣的现象:猎户和金牛刚好对立,且都摆好了一副要打架的姿势。难道说猎户和金牛之间有什么恩怨吗?

古希腊神话中有英雄忒(tè)修斯与公牛怪米诺陶战斗的故事;古巴比伦文学著作《吉尔伽美什史诗》中也记载了国王吉尔伽美什与“天之公牛”大战的故事;不可思议的是,在法国拉斯科岩洞壁画上,长角野牛和周围黑褐色圆点的排列与猎户座、金牛座和昴星团的星空排列恰好吻合,许多研究者认为,这可能是已知最古老的星图。这幅壁画距今已经有2万年之久,这说明,猎户与金牛之间的大战故事,可能在旧石器时代已经在原始人类之间代代相传——这场天空上的战斗,已经持续了接近2万年。

巧合的是,参宿在中国古代也有着战争的含义。西汉著名史学家司马迁提到,参宿代表白虎,而白虎代表杀伐,所以在白虎两腿之间的三颗小星被命名为“伐”,代表砍伐的兵器。参宿周围的军井、军市、天狼、弧矢等星座都有着明显的战争含义,这片区域也被称为天上的西方战场。

参宿左肩在未来会消失吗?

参宿左肩也就是参宿四,是全天第十亮星,也是参宿第二亮星。与太阳相比,参宿四是一颗年轻的恒星,因为它的年龄还不足一千万年,而太阳已经燃烧了50亿年;但同时它又是一颗年老的恒星,因为它已经步入了恒星的晚期阶段,成为红超巨星。不少科学家预计它将会在未来10万年内爆炸,甚至有人认为,参宿四可能已经爆炸了,只是它距离地球太远,爆炸的光芒还没有传到地球。

近期,借助古人的眼睛,一些科學家在预测中又推迟了参宿四爆炸事件的发生时间。他们发现,这颗星曾经发生了颜色变化。两千多年前,司马迁曾在《史记·天官书》中提到参宿左肩为“黄色”;古罗马天文学家盖乌斯·尤利乌斯·海吉努斯提到参宿四具有与土星相似的颜色,而土星是黄色的;到2世纪时,著名天文学家托勒密也没有将参宿四归为红色星。因此,参宿四在两千年前应该是一颗黄超巨星。按照天文学理论,如果一颗星刚成为红超巨星,那么应该再过150万年才能发生爆炸。

不论当今的人类还能否看到这颗星爆炸的那一幕,它最终都逃不过既定的命运——未来一定会发生爆炸,成为一颗在白天都能看到的超新星。当这颗超新星熄灭后,参宿将永远失去它的左肩。

猜你喜欢
亮星猎户天狼星
天狼耀眼,迎新年
两个猎户
夜空中最亮的星
从《亮星》的矛盾角度解读济慈的爱
两个猎户
劣势中暗藏机遇
亮星榜首,江右梅狼
舍不得就得不到
一种亮星识别算法及其在天文定向中的应用