唐锡晋:晚清民间赈灾第一人

晚清和民国初年，政体更迭，社会动荡，官场腐败，政府赈灾很难奏效，一种赈灾的新形势——义赈兴起。

义赈是以往民间捐赈救灾活动的延续，其特点由传统意义的“捐赈”，发展为自己管理，自我约束，独立于政府管理体系，大规模跨区域全过程“放赈”。唐锡晋便是当时著名的一位，他投身义赈37年，足迹遍及8省51州县，运作赈款过百万，有“晚清民间赈灾第一人”之誉，《清史稿》称他“义赈之远且久，无过锡晋”，民国首任大总统黎元洪曾给他颁发匾额，上刻“民不能忘”四字。

唐锡晋（见图），字桐卿，江苏无锡人，早年在家乡设帐授经，教育门徒20余年，先后任安东县（今江苏涟水）、长州（今苏州吴中和相城区）教谕。在此之前，唐锡晋就跟随义赈领袖、同为无锡人的李金镛（漠河金矿创办人）参与过数次义赈活动。在安东任职时，他带人将数百亩的盐碱地改造成良田，用收获的粮食购置药品，免费赠送给贫困患者。那个时期，山西、河南发生旱灾，唐锡晋热心参与赈灾，为灾区募集钱款，“凡办义赈者历十余年，蒙存活者有数万户”。

戊戌政变那年（1898），苏北多地遭受洪灾，很多饥民向南方逃荒，路經安东时官员禁止入境，严令返回原籍，不少难民因而饿毙。唐锡晋闻讯，将家中积存的400缗俸禄钱倾囊而出救济饥民，又让长子唐宗愈赶回老家无锡向兴办实业的唐氏族人募捐，他自己则到上海、苏州、常州、镇江等地绅商募得白银4万两。之后，唐锡晋和唐宗愈分头查赈转运，粮食运到时，灾民的详细情况也正好摸清。

作为办赈救灾的组织者，唐锡晋有一整套程序和办法。他先后制定了《查赈条章六则》《查户须知十则》《煮赈条章六则》等，对办赈人员有严格的纪律约束，参加赈灾前要在象征忠义的关帝庙宣誓。

庚子年（1900），陕西关中遭遇严重饥荒，正遇八国联军侵华，官府自顾不暇，无力救助灾民。唐锡晋与另一位义赈领袖严作霖各带20人的队伍，携带募集的钱款，冒雪进入陕西赈灾。陕西多山地，地形复杂，入户调查难度很大，他赋诗勉励赈灾同仁：“诸君莫怨风霜苦，百万灾黎待此行。”

丙午年（1906）秋，长江、淮河流域暴雨成灾，百姓生活困顿，安东8万饥民啸聚，声称官府赈济贪腐不公，要求唐锡晋亲自督办。唐锡晋当时正卧病在床，只好强撑病体和灾民见面，答应众人诉求，一场危机才及时化解。

唐锡晋65岁病逝于上海。7年后，故乡无锡惠山唐锡晋专祠落成，蔡元培赠挽联：“存心似禹溺稷饥，乃能为所难为，拯八九省生灵于水旱频仍之际;报德以乡祠巷祭，直觉死犹未死，视数十年富贵而瞬息即逝何如？”

（摘自《现代家庭报》 侯杰/文）