红绿灯的“前世今生”

一座城市不能缺少红绿灯，否则我们放学后回家吃的晚饭就会妥妥地变成早饭，可见红绿灯在生活中有多么重要。但你绝对想不到，这个与汽车、交规有关的家伙，它的由来竟然和女士衣服有关。

最早的红绿灯

现在的红绿灯主要是为了指挥汽车向四面八方运行，但是红绿灯的出现比汽车还要早。汽车诞生于1886年，而红绿灯诞生于1868年英国伦敦的街头。当时伦敦大厦广场路口经常发生马车相撞的事故，一个机械师想解决这个问题，他思考良久，最后受到英国女士服装的启示，制作了世界上第一个红绿灯。

这个红绿灯的灯柱高达7米，靠一盏煤气灯提供光源，红绿灯的切换是通过灯罩前的两块红绿玻璃手动切换，有专人操作。但这个燃气红绿灯只使用了23天居然就炸了，还炸死了一名警察，于是这个最早的红绿灯也就被取消了。

注：当时英国的女士穿红色表示已婚（请勿接近），穿绿色代表未婚（可以追求）。

黄灯的问世

1914年，美国交通信号灯公司设计了一款电力信号灯，绿灯再一次出现在城市中，当然这也是人类历史上第一套投入使用的电力信号灯系统。然而当时的红绿灯只有红绿两个颜色。

关于黄色信号灯的发明者却有着不同的说法。

说法一，黄灯的发明者是中国人胡汝鼎。1927年，胡汝鼎在大发明家爱迪生为董事长的美国通用电器公司工作。一天，胡汝鼎站在一個十字路口等待绿灯信号，当他看到红灯而正要过马路时，一辆转弯的汽车擦身而过，差一点撞到他。回到家后，他经常回忆这件事，于是他想到在红、绿灯中间再加上一个黄色信号灯，提醒人们注意危险。

说法二，1899年，美国铁路系统就使用了三色灯。

说法三，美国警察威廉·波茨发明了第一盏红黄绿三色、四方向的交通信号灯，并在1920年10月投入使用，被安装在了底特律伍德沃德大街和福特街的交界处，亨利·福特汽车博物馆收藏了这一文物并进行展出。

虽然真实情况已无法查证，但现在红、黄、绿三色信号灯已成为一个完整的指挥信号家族，遍及了全世界陆、海、空交通领域，是疏导交通最常见和最有效的手段。

为什么选择红黄绿这三种颜色？

与人对颜色的感情色彩有关

颜色也有活动的含意，要表达热或剧烈的话，最强的是红色，其次是黄色，绿色则较冷，有平静的含意。因此，人们常以红色代表危险，黄色代表警觉，绿色代表安全。

与物理属性有关

在红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种颜色中，红色的光波最长，穿透力最强，其他颜色的光很容易被散射，在雾天里就不容易看见，所以交通信号灯中用红色表示禁止。

与人的视觉机能结构有关

人体的视网膜主要含有杆状和三种锥状感光细胞，杆状细胞对黄色的光特别敏感，三种锥状细胞则分别对红光、绿光及蓝光最敏感。由于这种视觉结构，人最容易分辨红色与绿色。虽然黄色与蓝色也容易分辨，但因为眼球对蓝光敏感的感光细胞较少，所以分辨颜色还是以红、绿色为佳。

原来红绿灯竟然是这样产生的，如果英国女士着装是五颜六色的，那现在的交通信号灯会是什么样的呢？