精油的“前世今生”

屈琪

精油，萃取自植物的根、茎、叶、花或种子，人类世世代代利用这些天然芳香化合物来维护健康。它的种类有上千种，其中约300余种适用于自然疗法。那么精油的“前世今生”是怎样的呢？

来自古老东方的智慧

中国是具有5000年历史的文明古国，古代中国人被公认为是使用芳香植物治疗疾病的大师。早在“三皇五帝”时期，就曾有“神农尝百草”之说，而成书于汉代的《神农本草经》也是最早将植物用于医学领域的史料。

到了唐朝，大量中国贵族使用香料熏香房屋、衣物、庙宇、墨、纸张等，有些地方甚至用芳香的樟木雕刻巨大的佛像。明朝李时珍的《本草纲目》中，记载了两千多种药材与八千多种药方，其中便包含许多芳香类植物。时至今日，这些方药仍被中医视为养生、治疗疾病的重要参考资料。

此外，在印度持续使用五千年的阿育吠陀疗法中，也记载了许多芳香类植物在宗教及医疗上的用途。

沙漠商队中最珍贵的货物

历史上真正首度广泛使用精油的记载可以追溯到古埃及时代，他们使用精油的范围极广，从医学、美容、烹饪到宗教仪式，无所不用。乳香、檀香、没药和肉桂都是沙漠商队中最珍贵的货物，有时甚至可以用来交换黄金。虽然仍存有争议，但大多数历史学家认为古代的精油与今天的蒸汽蒸馏精油不同。古埃及人使用的精油可能是融入了植物芳香精油的动物脂肪和植物油。虽然没有今天蒸汽蒸馏出来的精油浓度高，但也可以用于香疗，并被视为纯净精油的前身。

希腊人沿袭了埃及人用精油来调理、按摩和熏香的做法，医学之父希波克拉底和狄欧斯科里德则分别编著草药医学药典，奠定了重要的学术基础。

罗马人也会用精油来促进健康，维护个人卫生。波斯人受希腊人和罗马人的影响，并学到了中国人和印度人对草药的使用，开始研究如何改进萃取精油的方法。

此后，精油萃取物因为具有抗菌和芳香的功用，在欧洲的各个时期一直广受重用。

11世纪，蒸馏技术改良使精油的生产与功效更引人注目。

12世纪，德国女修道院院长希尔德加德蒸馏出薰衣草精油，并发现了它的医疗效用。

13世纪，制药工业诞生，促进了精油的大量生产。

14世纪，黑死病爆发，草药制剂用于对抗黑死病。同时，人们相信香料所蕴含的自然芳香物质能够对抗感染，公共场所挂满药草香包，道路上洒满芳香药草，芳香疗法被更广泛地应用在生活中。

15世纪，人们蒸馏出更多精油：乳香、杜松、玫瑰、鼠尾草、迷迭香等；同时出现大量描述草药及其特性的书籍。

16世纪，更多种类的精油被发现，人们可以在药房买到精油。

17世纪，与植物精油密不可分的香水被视为一门艺术，成为一个独立的领域。

18世纪，化学药物与外科手术兴起，芳香疗法成为一门家喻户晓、深受信赖的显学。

芳香疗法的鼎盛时代

可以说，20世纪是芳香疗法的鼎盛时代。第一次世界大战期间，法国化学家盖特佛塞在为其家族的香水公司研发新品时，不慎引起化学爆炸灼伤手部，而原本作为香水原料的薰衣草精油也被他意外发现具有极佳的修复功效，因而启发了他研究精油疗愈功效的动机。1937年，他出版了《芳香疗法》一书，因此被称为“芳香疗法之父”。

经由盖特佛塞的研究，证实植物精油在科学上的理论根据——“植物精油因其极佳的渗透性，而能达到肌肤的深层组织，进而被细小的脉管所吸收，最后经由血液循环，到达被治疗的器官。”他真正推动了人们对于精油治疗用途的认识。

另一位精油大师——法国医师珍·瓦涅，身兼科学家、物理治疗师、微生物学家及卫生保健学医师。他在法国军队内担任少校及军医的职务，并于第二次世界大战期间运用理疗级精油治愈了很多伤兵。

他认识到现代药物和抗生素的缺点及其副作用，并且需要随人体耐受度增加而不断增大剂量。为此，他转而选择精油作为化学药物的天然替代品。他是促使芳香疗法的医疗效益在现代重新被认同的重要推手。

精油在当下 延伸的美

当今，医疗人员和科研工作者不断研究并证实理疗级精油的确具有优异的疗愈功效，精油的运用面也随之持续扩大。在欧洲许多国家的医疗保健或生活应用中，还发展出各种不同研究派别。

德国堪称近代医学的鼻祖，但在德国并没有单独的芳香疗法，而是将传统的药草疗法与食品疗法相结合，并由具有这方面专业资格的自然疗法师进行临床治疗。而单纯使用精油的情况，主要是为了提升一个人的精神和心智状态。

在法国，有关部门对精油品质的管理十分严格，并且将焦点集中在芳香精油的药效上，芳香疗法已经成为现代医学的一个重要领域。法国的芳疗学派启动于近代，由医学专业人士为起点，多偏重专业治疗，临床资料非常丰富，对于内服精油的研究十分卓越。许多医生将精油与纯露视为用药选项之一，法国医生对精油的建议用法亦较为开放。药剂师会根据医师的处方，调配出适当的精油让患者服用。

法国的玛格丽特·摩利夫人是第一位使用精油的非医学专业人士。她率先将芳香疗法应用在美容护理技术上，在法国建立起名声后，又将经验传入英国。因此，英国的芳疗研究偏向于美容、健康保健与日常生活应用，将焦点集中在以芳香精油按摩为中心而达到放松的效果上，多地还成立了芳疗学院。

英国芳疗学院的兴起，不仅影响了其他英语系国家，如美国、澳洲等，也促使亚洲地区的芳疗知识偏重美容保养的功效。

现在，我们已经确认精油化合物的种类数量惊人，如单帖烯、双萜烯、倍半萜烯、酯类和醇类等，有些甚至含有我们从未见过的化合物。医生、研究人员和很多关心自身健康的人不断探索发掘，在众多植物中找到具有健康效益的品种，采用有机萃取程序，以获得质纯有效的精油，为人类提供有效的保健选择，同时利于人们达到心理、生理的整体平衡效果。

从远古人类发现香草药植物影响人体健康的奥秘开始，到如今广泛应用于保健领域与日常生活。无论是前世与今生，精油都精彩纷呈。未来，它仍将拾阶而上，创造奇迹……