水中氨氮的含量代表水受污染的程度,当水里面有氨时,氯加入水中所产生的HClO即和NH3化合产生一类叫胺的化合物,其成分视水的pH及Cl2和NH3含量的比值而定。
当pH在5~8.5时,一氯胺NH2Cl和二氯胺NHCl2同时存在,当pH<4.4时,产生的是三氯胺NCl3。而由一氯胺与二氯胺所占百分数与pH关系可知,在pH较低时,NHCl2的量占得多一些。水里有氯胺时仍然靠次氯酸起消毒作用,只有当水中的HClO因消毒消耗后,上式的反应才向左边进行,继续供给消毒所需的HClO,因此当水里的氯以氯胺的形式存在时,消毒的作用就会比次氯酸慢,同时消毒的效率和水温与pH的关系也同利用HClO消毒的时规律一致。
水中HClO与ClO-中所含的氯总量称为自由性氯,水中氯胺所含氯总量则称为化合性氯。自由性氯的消毒效能比化合性氯的消毒效能高。当循环水中含氨量过高时,剩余自由性氯不能保持时,可暂采用其他药剂如非氧化型杀生剂。