给勇敢狗测DNA

巴图及其主人的照片

1925年初，一队驮着救命血清的雪橇犬前往美国阿拉斯加的一个小镇。当地白喉暴发，疫情在孩子们当中蔓延。这些雪橇犬及其主人在暴雪和寒风中长途跋涉，最终准时抵达目的地，全程没有损失一瓶血清。其中一只雪橇犬——巴图表现尤其突出，人们为它雕刻的塑像至今还在。

1925年的巴图

不久前，科学家发表了对巴图的DNA检测结果。在美国一家博物馆中保存着巴图的剥制样本，科学家运用提取自这一样本的DNA进行基因组测序，然后把测序结果与包括雪橇犬在内的多个犬种（其中包括野犬）的基因组测序数据对比。

科学家发现，巴图具有很高的基因多样性，它与今天的西伯利亚雪橇犬只有一部分DNA相同。与今天的许多狗相比，巴图身上的近亲繁殖迹象明显更少。近亲繁殖会引起基因变异，从而危及健康。正因为近亲繁殖的迹象少，所以巴图更健康。

科学家还通过巴图的DNA来重塑它的相貌。根据基因组测序结果，巴图的站立肩高为55 厘米，毛色主要是黑色，但夹杂一点儿白色。这与标本本身体现的巴图身体特征完全一致，说明通过DNA 预测身体特征的技术是可靠的。

从某些方面来说，巴图介于狼和现代犬之间。科学家发现，巴图消化淀粉的能力强于狼和格陵兰雪橇犬，但弱于现代犬（事实上，今天的大多数狗的食物包含淀粉）。另外，巴图拥有构建强壮骨骼和肌肉所需的基因。

科学家这次所测定的大量基因组，有助于更好地了解这些基因组所属的动物，比如它们的演化历程、特殊行为和灭绝风险。巴图的基因组还可能被用来提升现代犬种的健康。

哈士奇犬的拉雪橇表现不如阿拉斯加雪橇犬

哈士奇犬是在严格规范的培育下繁殖的，旨在塑造特定的体形、毛色等特征。现代阿拉斯加雪橇犬则是为了提升其工作性能而精心培育的犬种。两者虽然都体现了人为选择，但前者注重外观，后者注重体能表现。