江南市镇

观图说史（素养对接——史料实证）

自北宋建立，中央集权不断加强，“镇”的军事政治职能被削弱，经济职能逐渐加强，“镇”渐渐由军镇转变为商业市镇，市镇经济兴起。至明中叶以后，市镇的分布已遍及江南各地。这些市镇的发展与繁荣，是江南商品经济发达的重要标志，也是明清时期社会经济发展的重要特点。

明代的苏州府下辖吴县、长洲县、常熟县、吴江县、昆山县、嘉定县和太仓州。苏州府是传统意义上江南地区的六个府之一，其余各府包括松江府、常州府、杭州府、嘉兴府和湖州府。它们处于环太湖流域，是明清两代最繁荣富庶的地区，这就是狭义上的江南。明清最重要的大型市镇会集中出现在江南地区，要从江南经济的开发谈起，自唐宋以来中国的经济重心逐步南移，江南地区日渐成为中国经济的枢纽，无论是人口、税额、还是农业生产，在全国都是首屈一指。宋朝更流行着“苏湖熟，天下足”的谚语。然而随着人口的增长，江南地区的人口压力逐渐增大，经过数百年的持续开发之后，人多地少，耕地紧张，成了明代江南地区面临的重大问题。

面对这种情况，当地农民积极转变农产品结构以提高农产品商品化程度，甚至直接放弃务农而转向工商业。在明代，太湖周边地区的两大经济作物——“丝”与“棉”闯入乡村的经济生活。史书记载：“尺寸之堤，必数以桑，田连阡陌，桑麻万顷”，嘉定县“地产棉花，其民独托命于木棉”。经济作物产量的提高，为手工业的生产和商业的发展提供了物质保障和生产供给，农民也因副业比重增大，消费购买能力相应随之提高。并且农民手中的丝、棉以及加工成的绸、绢、棉布等物品的销售，也离不开市镇，推动了江南地区市镇经济的蓬勃发展。

优越的地理位置，便利的水上运输是江南市镇形成的必要条件。此地位于长江三角洲太湖流域，河流纵横交错，又在大运河和长江沿岸，还有娄江、吴淞江横穿而过，经太仓州和松江府入海，可以说“擅江湖之利，兼海陆之饶”。在封建社会交通工具不发达的情况下，水路是最经济的运输方式。江南市镇之间河网纵横，交通便捷，经济交往密切，内外联动形成了强大的水陆交通网络体系，对沿岸的经济发展产生了巨大影响。

随着生产力的发展与社会经济的发达，明中叶以后，江南地区先后出现了一批发展较快的工商业巨镇。如以丝织品闻名的盛泽镇，湖丝的著名产地南浔镇，以及京杭大运河边上的一座丝织业大镇乌镇。这些市镇大都与纺织业联系密切，而且各地商贾云集，人烟稠密，街道繁盛，市场繁荣，手工业、商业都很发达，是当时商品经济繁荣的重要表现。

明代处于鼎盛发展期的江南市镇如今在现代都市和新的经济结构中已隐退于历史的长河，然而它曾经的辉煌，以及对中国商品经济的发展所产生的影响却极为深远。这些大大小小的市镇为明清时期中国经济的发展注入了一股强大的力量，市镇经济虽然诞生于封建经济之中，但它推动了农产品的商品化、促进私营手工业的发展甚至资本主义萌芽的诞生，因此具有十分重要的意义。