苏州贡院的故事

在南京秦淮河畔夫子庙东南有座“江南贡院”。这座始创于南宋乾道四年（1168年）的科举考场，是全国现存最为完好的贡院，是明清两代江苏、安徽秀才参加乡试的地方，唐伯虎、郑板桥、陈独秀等名人曾经在此应试。

苏州也有贡院，始建的年份正好与“江南贡院”相同。不过与南京“江南贡院”不同的是，苏州贡院是督学考试的地方。而独殊常制的是，苏州贡院曾经搬到昆山，历时明清两代420多年；而且太仓也曾有过贡院。姚宪、范成大、周忱、张能麟、李鸿章、冯桂芬等名人曾经参与贡院的创建或重建，状元陆增祥还为太仓试院撰写碑记。

知府姚宪创建贡院

贡院，又称试院，因为主要是督学（又称学政、提学）举行岁试、科试的场所，故又称督学试院。它是国家科举考试选拔官员的场所，自古以来备受重视，“以故各郡城必有试院”（李鸿章语）。

那么，苏州的贡院在哪里呢？

苏州贡院在今苏州市区升平桥西南财帛司弄一带，始创于乾道四年（1168年）。在此之前，苏州没有专门的考试场所，其主要原因是参加考试的考生少。当时，苏州五个县200多个乡，“三岁诏进士举十人”（周南《平江府重修贡院记》）。宋室南渡后，许多中原人落户或寓居苏州，至绍兴间增加流寓考生，名额亦“总为十有三人”，所以郡城不设贡院。每当考试诏令颁布后，考生“则试于浮屠、近郭之虎丘；其后渐多，则试于郡、县（学）；又多则郡学缠葺为屋以居之”，在府学临时搭建考棚。郡试合格的考生直接赶到京城，“试于有司者，谓之终场”。后来考生名额不断增多，知府姚宪于是创办贡院。范成大《吴郡志》云：“贡院，在西河西明泽桥北……乾道四年，郡守姚宪建。”贡院匾额，由范成大书写。

姚宪（1119—1178），字令则，浙江嵊县人。其父姚舜明，北宋宣和初，曾经担任过昆山知县；官至户部侍郎，卒赠太师。南宋乾道三年（1167年）五月，姚宪以右朝散郎直秘阁身份出任平江知府。他有魄力，做实事，当时“群盗毛鼎等出没海道，为商民害。召捕弗获”（洪武《苏州府志·人物》，下同）。朝廷命姚宪全力剿捕，“不数月，悉擒之”。他关心教育，除了创办贡院外，还曾为府学“辟正路，浚泮池，立采芹亭”。可惜，姚宪担任平江知府总共只有一年，次年五月就因捕盗有功特转朝请郎。历任朝奉大夫、两浙路转运判官，官至参知政事。后来，苏州人为了纪念这位姚太守，在虎丘云岩寺建造了“姚秘阁祠”。

随后苏州考生名额不断增多，嘉定初“增至二千几百人”，原贡院已经不足容纳，嘉定五年（1212年），在当地任职的陈芾“辟而广之”，著名文人周南应邀撰写《平江府重修贡院记》。从绍定二年（1229年）李寿朋绘刻的《平江图》上可以看到，贡院规模相当宏伟。

巡抚周忱移试院至昆山

明清时期，京城和省会的科举考场称“贡院”，而府、州的科举考场一般称“试院”。明代起，苏州是省城，当然应该有试院。然而自宣德末年起，试院迁到昆山县城玉山镇，后又与太仓州合用，这是“于常制独殊”（李鸿章语）的奇怪事。此事且与名臣周忱相关。

周忱（1381—1453），字恂如，号双崖，江西吉水县人。永乐二年（1404年）进士，曾参与纂修《永乐大典》。宣德五年（1430年），擢为工部右侍郎，奉命巡抚南直隶，总督税粮。清道光《苏州府志》（卷第二十二）载：“宣德间，巡抚侍郎周忱驻节于（昆山荐严）寺之东禅。”大概是为方便处理松江府事。宣德十年（1435年），昆山知县罗永年将荐严寺东“石湖书院”（原范成大读书处）改为巡抚行台。后来，周忱又将它改为“督学校士之署”（康熙《昆山县志稿》卷二），成为苏州、松江两地的试院。弘治十年 （1497年）设置太仓州（领嘉定、崇明、宝山三县）后，也合用这一个试院。

督学主持的校士考试，分为岁试、科试。自明万历起，每次“岁试按临则仍旧焉”（叶梦珠：《阅世编》卷二），有时则在苏州府学举行；而科试则实行“吊考”（又称调考），苏州考生要赶到江阴下江书院应试。明清交替之时，昆山试院毁于兵燹，而后荒废，茂草丛生，“每当岁、科校士，或远调江上，或权宜郡学”，以致“无复知有昆山之试署者”（张能麟：《重建昆山试院记》）。顺治十四年（1657年），张能麟重建试院，并撰写《重建昆山试院记》。

张能麟（1617—1703），字玉甲，号西山，顺天大兴（今北京）人。清顺治四年（1647年）进士。顺治十四年（1657年），任江南提学道按察司佥事。到任后，他以恢复试院为己任，亲自“经画规模”，带头并倡导府、县守令捐俸，苏州、松江士绅踊跃捐赠，“自丁酉初夏经始，孟秋告成”，仅用三个月时间就重新建成昆山试院，从此“诸士可无远涉之艰”。

重建后的试院，东西石牌坊二座，“辕门、班房、鼓亭，俱如制；大门、仪门各五楹”。仪门外是土地祠三间，祭祀范成大，“示不忘本也”；府县厅三间，“执簿呼名，以恤劳也”。轩三间，大堂五间，“前后轩敞高亮”，穿堂三间，后堂五间。东侧建有小屋八间，“为吏胥书写”处；向后有公门，门内则公衙“明三暗五”，明三间为衡鉴堂，暗五间为息偃地。两侧构厢房数椽，也可作休息处。最后是大楼“旭升楼”，“制九楹，正五旁，四环抱桷然。楼东有余地，筑小斋五间，种植竹木，“可以节劳小憩焉”。

顺治十六年（1659年），学政胡在恪又建东西号厂（即考棚）28间。康熙三十九年（1700年），松江府自建试院考棚后，昆山试院应考的只有苏州府及太仓州所属各县。康熙五十六年（1717年），重新修葺。雍正二年（1724年）为加强赋税监管，析长洲县地置元和县，析常熟县地置昭文县，析昆山县地置新阳县，析吴江县地置震泽县。同时，太仓升格为直隶州，并析太仓县地置镇洋县，析嘉定县置宝山县。至此，昆山试院成为苏州府所属吴县、长洲、元和、常熟、昭文、昆山、新阳、吴江、震泽以及太仓州所属太仓、镇洋、崇明、宝山一府一州十三县考生的院试考场。雍正十三年（1735年）、乾隆六年（1741年）又有修葺、扩建。至乾隆八年（1743年），昆山试院拥有“坐号一千六百”（光绪《昆新两县续修合志》卷三）。当时，试院条件相当简陋，东、西、北三面围墙均是土墙。乾隆五十五年（1790年），学使胡高望檄苏州府、太仓州“两属州、县捐俸，改筑砖墙，石为基”。嘉庆二十五年（1820年），苏地诸生汪溥等“以号舍、桌凳薄劣易坏，捐资改树以石，用松木为桌面”，椅子也改得宽润坚厚。

昆山试院曾经激发并带动当地经济的活力，试院旁边有条“集通街”（又称集街市），每逢岁、科两试，“士子麇至，百货骈集”（光绪《昆新两县续修合志》卷八）；集通街桥以西“列肆鬻弓箭”，专门卖武科考试工具，人称“弓箭集”。

咸丰十年（1860年），昆山试院毁于兵燹，不过光绪《昆新两县续修合志》的编纂者在志中绘有《督学试院旧图》，让后人得以见到试院概貌。

李鸿章重建苏州试院

同治二年（1863年）苏州克复后，苏州重建试院也提上了议事日程。在昆山恢复试院，还是在苏州重建试院，一时议论纷纷。

有人主张在昆山恢复试院，认为“试院本巡抚行台，明宣德中，以巡抚无事驻昆，移以校士”，其间虽废而还是重建，“遂仍旧贯”，“取其道里适均”（李鸿章：《重建苏州试院记》，下同）。有人以为这是“不考沿革臆度之说”，苏州、松江两地合用昆山试院，本来就有点不合常理，“何适均之有”？再说昆山试院中途废坏时，苏州考生除了调赴江阴外，大都是借“郡学明伦堂两庑试之”，则说明“集试苏州乃故事也”。当时还涉及太仓，雍正三年（1725年）升为直隶州，有人认为“太仓本隶苏州，固宜合。（然而）既升直隶州则为越境，非体也”；于是提出“今同一重建，不如各于府、州治建之为便”，在苏州府、太仓州治所各建试院。李鸿章不同意（“余韪之”），坚持在苏州城里重建一所试院，奏报朝廷并得到批准同意。

李鸿章将筹建苏州试院的事交给了冯桂芬和薛书常，经过一番勘察，最终“相地得定慧寺东废址，旧为民居，广袤二百余椽，计椽给值，凡白金（银子）四百两有奇”。工程于同治三年（1864年）七月动工，至当年十月落成。试院门庭、堂寝、廪庖，“高庳广狭多寡，一准松江式”，全部按照松江试院标准规格建造；而在东西两庑增加了30椽；“试桌仍其尺寸，而改十二人之坐为八人之坐，皆两君所经画也”。

建成后的苏州试院，东侧是双塔，西侧是辟疆小筑、苏公祠和定慧寺，“凡为屋百六十余椽”，共计花费“官钱一万八千缗有奇”。李鸿章为试院大堂起名“景范堂”，希望培养出范仲淹那样的人才。以此，“凡学使者岁、科校士驻郡城焉”，苏州的考生可免路途之劳。

同治四年（1865年）十月，太仓州奏准在太仓城厢镇另建试院，以方便一州四县（太仓州、镇洋县、崇明县、嘉定县、宝山县）的考生。次年五月落成，“为屋八十余楹，东西号舍三十楹”（《太仓试院碑记》）。状元陆增祥撰书《太仓试院碑》，碑阴刻有《试院图》。

督学主持的院试严格按中央政府规定的名额录取，考生录取比例仅百分之一二，竞争十分激烈。《清朝野史大观》有一则资料，生动描写了考生参加院试时的苦况：

院试入场之时，使差役遍身搜索，如罪犯入监狱然……童子应县试，分已冠、未冠，其实皆童子也。已冠之题目多割文裂义，必欲窘作者之心思，塞作者之耳目，使之不成一字而后快。未冠题目稍为平易，所考十五岁以下之童子，稍长皆不得与焉。然应试者每避难而趋易，虽中年以上亦乐就未冠，久试不第者尤甚。有某叟年五十余，应县试考三十次，尚考未冠……

院试“其尤惨无人理者……迫之以功令，监之以吏卒，促之以时刻，虐之搜索，困之以饥渴”，考生无不“视（为）文场为畏途”。

苏州试院建成后，除了督学院试外，还用作苏州府试以及郡城元和、长洲、吴三县试考场。此前，苏州府、县试考生可以自备桌椅，由此产生之弊：“酬厚值者得善地，寒不蔽风雨”，考生“深苦之”，怨声载道。为了消除弊端，李鸿章“檄视松江法，郡、县正场复试皆于试院举行，永以为例”。近代著名作家包天笑曾在试院参加过县试和院试，他所著的《钏影楼回忆录》中有篇《考市》，他写道：

苏州有一个考场，称之为贡院，在葑门内双塔寺前（一名定慧寺巷），双塔细而高，正像两枝笔，这是吴下文风称盛的象征……这个考场很宽大，里面可以坐数千人。有头门、二门，进去中间一条通道，两边都是考棚，一直到大堂；大堂后来，还有二堂以及其它厅事、房舍等等。

历代文献记载县试的资料甚少，光绪二十年（1894年）上海《申报》刊登了一则苏州吴县、长洲、元和三县在苏州试院考试的报道：

十月二十日，为苏州府属县试之期。五鼓时，长、元、吴三县宰呵殿至贡院三炮既毕，升座点名，旋即扃门出题，所有题目照录于下：长洲（县）已冠题是“谓弃之至克”；未冠题“畏而去之”，二题“孰能一之”；诗题“将军三箭定天山”，得“三”字。元和（县）已冠题“必正席先尝之君赐腥”；未冠题“王请勿疑”，二题“察邻国之政”；诗题“义勇冠三军”，得“军”字。吴县已冠题“而天下治武王”；未冠题“则何以哉，子路率尔”，二题“可使制梃以秦楚之坚甲利兵矣”；诗题“指挥若定失萧曹”，得“挥”字。是日，与试文童长洲约五百人，元和四百余人，吴县三百六七十人。今年恭逢皇太后六旬万寿，特恩广额，闻长洲广七名，元和广五名，吴县广三名。（《申报》1894年11月26日第3版）

光绪三十一年（1905年）废科举，改设提学使，苏州、松江、常州、镇江、太仓五地优拔生及举贡生员，曾于苏州试院举行考试。光绪三十四年（1908年），巡抚陈启泰考试存古学堂及法政学堂的诸生，首场便都是在苏州试院举行的。

此后，苏州试院便被废弃，逐渐鲜为人知。20世纪90年代，文物工作者在苏州试院旧址发现了厅堂、房舍遗址以及李鸿章《重建苏州试院记》碑。