知识的终结

苗炜

曾经有一位家长，跟張雪峰老师说，自己的孩子学习不错，也擅长理科，但却想学传媒，问张老师有什么建议，张老师的建议是，打断他的腿，也不能让他学传媒。张老师最近又说，所有的文科都是服务业，都要赔笑脸。那意思就是：上大学一定要学理工，不要学文科。

有一本书叫《知识的终结》，编辑者请来美国各学科的学者，讲讲自己这一门学科面临的困境。其中第七章就是“新闻的终结”，作者说，新闻专业的学生喜欢看《总统班底》，讲《华盛顿邮报》的记者如何在水门事件中扳倒了总统，学生受此鼓励，总以为自己能匡扶正义，即使搞不定总统，也能搞定校董会成员、居委会主任。影视公司喜欢强化“新闻编辑室”的职能，但从2008年开始，美国新闻行业已经失去了3万个工作岗位，最突出的是报纸，由2006年的74414人降低到2016年的30820人，广播和电视也不景气。唯一出现增长的媒体是在线新闻，12年间增长了144%，但新的工作岗位也抵不住报纸造成的缺失。作者说，新闻行当下行的原因多种多样，但基本缘由是以下三点，一是资本不喜欢，二是新闻业未能反思其缺点，三是大众对新闻机构越来越不信任，尤其是对传统的新闻机构。商家喜欢投在线广告，广告驱动以流量为王的报道，这对新闻业的合理性及质量产生了巨大影响。

没有哪一个专业，你在18岁学了，就能保证你到80岁还有饭吃。

《知识的终结》这本书的两位编辑说，重新看看启蒙运动的思想家说了什么吧——17世纪初，弗朗西斯·培根对当时大学的教育体制和学术研究非常反感，他倡导结束经院哲学，知识的目的不是专业声誉、经济利益甚至也不是对学习的热爱，而是要搞清楚生命的用途及益处。培根说，知识要有其目的，也要有一个终止。两位编辑说，许多中世纪的学问都应被视为失败的知识项目，比如炼金术、颅相学和占星术，现在我们也该反思一下当前的学科研究了。2008年，有学者发表观点说，文化研究这事该停止了。2021年，有一位哲学家写了篇博客文章，题目叫“分析哲学的终结”，说该领域是一个退化的研究项目。于是，两位编辑征稿，向各门类的学者提问，你们正在进行的知识项目是什么，其完成意味着什么？大多数学者愿意回答第一个问题，但很少考虑过后一个问题，知识生产这事难道还有一个截止日期？两位编辑认为，许多形式的知识生产正面临末日。人文学科的危机已经持续了很多年，人工智能也会给很多学科带来挑战，两位编辑相信，各领域的学者该考虑一下“end”这个词，一是为了推进“有用的项目”，二是避免让自己的学科被误解、被错误地描述。

麻省理工的哲学教授基兰·塞蒂亚发表了一篇评论为哲学做辩护，他介绍了麻省理工学院哲学专业的一些研究项目，比如性同意等等。他说，年轻哲学家对非学术受众的写作更感兴趣，也更有能力这样做。所谓“非学术写作”，就是指人生指南，塞蒂亚自己就写过《人生不易》和《中年》两本书，他说自己小时候热衷于抽象理论，才走上哲学道路的，到了中年发现，还是少谈一些维特根斯坦那样的太抽象的问题吧。

其实，基兰·塞蒂亚的经历说明一个人该怎么选择自己的专业，如果他年轻时就喜欢一个抽象问题，那就努力搞明白，不要考虑就业问题。《知识的终结》这本书里，不仅有人文学科、法学专业的教授谈论自己专业的问题，也有物理大牛和AI大牛谈论自己专业的前途，没有哪一个专业，你在18岁学了，就能保证你到80岁还有饭吃。