拼辣频发死亡，辣椒正在攻陷全球

远游

2023年9月17日，荷兰辣椒节

在国外社交媒体平台上，一种围绕零食的比拼游戏正在走俏。

通过视频，青少年们比拼谁能完整地把一块名为hotchip的饼干吃掉。这种饼干可不是一般的零食，如果用食品工业界行内标准的思科威特辣值指数衡量的话，hotchip的辣度达到220万，这辣度刚好跟世界上最辣辣椒品种“卡罗莱纳死神”相当。

辣度如此高的食物，的确能够成为“死神”。今年9月，美国马萨诸塞州一名14岁的少年在吃完一块hotchip之后，便猝死了。根据其父母向当地媒体的描述，少年身体没有过敏史，但猝死前却出现了类似呼吸困难和红疹这样的类似过敏那样的症状。在此前一年，已经陆陆续续有参与“吃辣比拼”的年轻人进入医院。马萨诸塞少年之死给各国敲响了警钟，触发了不少国家的地方政府颁布hotchip的销售禁令。没过多久，商家就决定给这款零食下架了。

结合社交媒体的炒作，“吃辣比拼”成为商家在青少年人群中自我推广的手段。然而，“吃辣比拼”的历史悠久，也侧面反映出“吃辣”成为了人类舌尖上挥之不去的诱惑。可以说，这次“辣死人”事件也是人类对辣物越来越推崇的某种衍生品。

比辣是一种受虐情结

在社交媒体上比拼吃辣，已经不是新鲜事，但很少有专门针对20岁以下的青少年，并且在诸如TikTok这样的短视频软件上大规模地接受吃辣挑战。为了区分难度，制作这款零食的生产商不但鼓励比拼能否吃下整块饼干，还要比拼吃下后坚持不喝水的時长。从推广角度上看，这个比赛可以说是大获成功：在TikTok平台上，这个比赛的标签#onechipchallenge获得了200亿观看量。

如此庞大的观看数据，也佐证了吃辣现象的受欢迎程度。为什么人们不比拼吃咸、吃甜、吃酸或者吃苦，却唯独爱看比拼吃辣？“人们比赛吃辣，其实是在比赛忍受疼痛的能力。吃辣椒的比赛，好像从20世纪之初就有。正如比赛喝酒、比赛爬刀山这类自我伤害行为，就可以一直追溯到人类社会之初。”《中国食辣史》作者曹雨这样对《看世界》记者说。

辣味让人感到又痛又过瘾的地方，在于“辣”背后的化学反应：名为“辣椒素”（capsaicin）的化学物质，在接触到人体黏膜后，会触发人体的痛觉神经，让大脑认为身体遭到了高温灼烧，并且让体温迅速提升，导致身体出现冒汗等现象。因此，“辣”这种“味道”严禁来说并不是味觉的一种，而是一种痛感。这也许能解释，为什么在过去的许多吃辣比赛，还有“吞剑”或者“赤手摸油锅”等比拼承受疼痛的花絮环节。

网红特辣饼干hotchip

TikTok上的吃辣挑战截图

“忍痛比赛差不多是人类的本能，因为忍痛意味着身体竞争中的优势。获取异性关注、取得优势地位，都可以通过这类忍痛行为来得到实现。”曹雨对记者说。带辣味的食材，一直就并非人体必须吸收的营养，这种给人体带来纯粹感官刺激的佐料为何却在地球上多个国家和民族都流行起来？

实际上，人们对辣味的依赖，潜意识里是基于一种“可控的受虐”情结。在认为当前辣味食物是安全的前提下，食用者通过辣味在口腔获得类似疼痛的快感。这种痛感，刺激了人体的多巴胺分泌，让人体加速循环，并且导致了人们产生某种类似体育运动后的愉悦感。

2023年9月17日，荷兰埃因霍温，辣椒节上的吃辣挑战赛

极辣可致命

在社交媒体出现前，一场传统的吃辣比赛也许以这样的方式收场：在吞下了极辣的墨西哥响铃辣椒之后，参赛者马上跑进洗手间，给自己扣喉，把吃下去的辣椒统统干呕出来。美国《大众科学》杂志采访了在社交媒体上被称为“英国辣女王”、参加过70次吃辣比赛的Shahina Waseem。她在过去曾经有11次没能把比赛吃下的辣椒干呕出来。那些留在她体腔内的辣椒造成了极大的痛苦：“我倒卧在地上动弹不得，首先是冒冷汗，再冒热汗，只能在地上求生不得求死不能。”

就好像hotchip这种思科威特辣值达到220万的食品，放在嘴里咀嚼的痛感，可以跟岩浆流入口腔内产生的痛感相当。按道理，辣椒素这种物质，除了产生痛感之外，对人体的组织或者器官其实并没有实质性的伤害。一些参加吃辣比赛并且“屡战屡胜”的选手，可能自身对痛感的神经并不发达，因此身体对摄入体内的辣椒素并不敏感。这些人品尝其他味道可是正常的，却唯独对辣味并不感冒，其实原因就在于辣椒素刺激的不是舌尖上的味蕾，而是痛觉神经。

那个吃了hotchip之后去世的少年，身上出现的症状，包括呼吸困难、流鼻涕和皮肤出现红斑等，更加像是过敏病征。《大众科学》认为，思科威特辣值在百万级别以下的食物，在大多数情况下并不会对身体造成任何伤害。大多数食客享受的辣味美食，辣值在5000-8000左右。但当辣值超过百万级别后，人体神经就会产生激烈的应激反应，譬如不断流鼻涕、眼泪、呼吸困难、心跳加快和抽搐等症状。

比“卡罗莱纳死神”辣椒的辣值高一倍的物质，也就可以变成“武器”了。譬如胡椒喷雾的辣值高达500万，也是用高度提炼的辣椒研制而成。印度特种部队在10年前就研制出一种非致命性的武器—用印度当地盛产的“印度鬼椒”提炼而成的辣椒手榴弹。虽然说是“非致命性”，但因为吸入辣椒喷雾或者类似性质的辣味物质而死亡的个案，几乎每年都见于报端。

人类越来越能吃辣

撇开极端案例，人类餐桌上的辣椒素含量可是越来越高了。曹雨认为，这是一个食品工业历史上的大趋势：“其实自从工业食品大流行之后，所有的调味都被加重了。现代人的口味远比祖先要重，这主要是工业化商品化导致的。”据估计，全球有四分之一人口几乎每天都要吃辣。

如果用跨文化角度去横向比较，也许我们会发现吃辣之风过去百年在全球范围内的兴起，也算是“少边穷”饮食文化对贵族和主流饮食文化的压倒性胜利。吃辣文化的传统地盘，一般是在那些热带或者亚热带的经济欠发达地区。除了中国西南部地區之外，泰国、印度、孟加拉、埃塞俄比亚、缅甸和秘鲁这些国家，也可以算是吃辣之风盛行的地方。这些地方人口稠密，但是却缺乏农耕用地。食材的贫乏和蛋白质食物难以保存，也让辣椒成为掩盖肉类腐烂变臭的手段。随着食品工业大众化，要照顾以体力劳动谋生的阶层，生产者们也越加偏向加辣加咸。

如今，即使是在美国这种发达国家，吃辣之风也开始席卷餐桌。美国《新闻周刊》杂志在“2024年食物趋势预测”中断言，美国开始进入“吃辣年代”。从2008年到2020年，谷歌引擎上搜索各种辣酱名称的次数增加了210%。在最近两年，辣酱在美国食品市场已经逼近了20亿美元的产值。亚洲风味的辣椒酱在美国尤其大受欢迎，从 2007年到2021年亚洲风味辣椒酱的销售额激增了45%。预计到了2025年，美国的辣酱产值将翻一番，达到40亿美元。

“每个爱辣人士潜意识里都是受虐狂。”

吃辣挑战者正在忍受辣椒带来的痛感

英国吃辣女王ShahinaWaseem

美国千禧一代是对吃辣最抱有积极态度的群体。用《新闻周刊》的话来说，他们乐于尝试各种西方主流饮食文化之外的菜肴，而许多菜肴都带有辣味。再加上墨西哥移民的不断涌入，也不难理解美国爱吃辣的人口正在逐年递增。可以说，美国人的餐桌，正在越来越变得“去西方中心化”了。

“每个爱辣人士潜意识里都是个受虐狂。”在可控范围内通过痛感实现自己的心理满足感，是尝辣背后的心理动机。辣味食品，让舌尖产生滚烫的焦灼感，在餐桌上帮助人类满足了“痛感交织快感”的复杂生理和心理交叉状态。

责任编辑何承波 hcb@nfcmag.com