轻木：飞上天的好木头

史军

一个小朋友举起一段半米高的大树桩，一个成年人扛起一段三四米长的大树干小跑而去，如果你第一次看到这种画面，一定会想：这八成是电影特效，世界上哪有这么轻的木头？还真有，这种叫“轻木”的木头真的非常轻，甚至一度成为制造轰炸机的重要材料。

世界上最轻的木头

轻木的原产地集中分布于墨西哥及其以南的一个区域。轻木喜歡生长在热带雨林中，那里湿热的环境最适合它们生长。

虽然叫轻木，但是新鲜的轻木并不轻。因为这时轻木的木材里面储存了水分，密度与水相差无几。如果把这段木头扔到水里，它甚至还会沉下去。

放置两周以后，轻木变干燥了，就变得非常轻了。轻到什么程度呢？只比泡沫塑料重一点。1立方米轻木约为160千克。什么概念呢？1立方米水约为1000千克，而同体积的轻木只有160千克。也就是说，此时轻木的密度大概只有水密度的1/6。

在一些更极端的情况下，1立方米轻木只有约120千克，其密度大概只有水密度的1/10。所以，一个成年人抱起一段两三米长的轻木完全可以做到健步如飞。

生长速度超乎想象

轻木的生长速度非常快，只要用7年时间，个头儿就能超过20米；到第10年，就能长到27～30米，生长速度甚至超过竹子。

我们说竹子生长快，说的是竹笋变竹子的过程，这其实是竹子的芽变成茎的过程，而且这个过程是以整个竹林提供的营养为基础的。如果没有竹鞭送来的营养，竹笋也很难在短时间内变成高高的竹子。

轻木不一样，它们可都是从一粒种子发芽而来的，单打独斗，创造了生长速度的奇迹。但是，轻木的材质过于疏松，疏松到不足以支撑它们持续性地生长，通常生长到30～40年时，树干的支撑性能就会大大降低，随之结束自己的生命历程，而它们的种子又将开启新的征程。

轻木是雨林里的一个先锋树种，但无法成为森林中的建群物种。

从造飞机到当“演员”

因为非常轻，所以轻木有很多特别的用途。在古代，美洲人就开始用轻木制作木筏。如今，很多高级的冲浪板也会使用轻木作为材料。

当航空事业发展起来以后，轻木有了飞上天的机会。在制作航模的过程中，质量轻、易加工的木材被做成机身和机翼，带着人们的航空梦飞上蓝天。值得一提的是，在历史上还真有一种实用的轰炸机是以轻木为主要材料做成的。第二次世界大战时，英国就生产了一款轰炸机，叫蚊式轰炸机。它的主要原料就是轻木，飞得很快、性能很好，即使被击中了，修理起来也很方便，在反法西斯战争中发挥了重要作用。

轻木的细胞之间有很多间隙，填充了很多空气，起到很好的隔热、隔音的效果。所以，轻木可以用来制作暖壶塞子、隔音板。

虽然轻木的机械强度比较低，但是正因如此，它们还被应用在一些奇奇怪怪的地方。比如，我们在电影中看到的很多桌椅、板凳，特别是那些为了配合剧情要被毁坏的桌椅、板凳，都是用轻木做的，咔嚓一下就断了。

今天，轻木已经在很多领域大显身手，小到热水壶的木塞子，大到风力发电的风车桨叶、航空工业用的夹芯。即使是世界上最轻的木头，也有自己的特殊用途！