冰滑梯和过山车

雷炳新

其实，现代过山车的前身是冰滑梯。早在15世纪时，俄罗斯人在木制坡道上覆盖了冰雪，然后人沿着木台阶爬上滑梯顶部，再坐上雪橇，沿着50°左右的坡一滑而下。这种游戏冰爽刺激，给人飞一般的感觉。

18世纪，俄罗斯人“升级”了冰滑梯。冰滑梯不再是一段的，而是多段联合的，人从一段冰滑梯冲下，再冲上下一段冰滑梯。多段联合冰滑梯更加刺激，就连贵族也痴迷不已。

俄罗斯的冰滑梯传入西欧时，设计上有了进步。1804年，法国巴黎建了一座滑梯，给雪橇加上轮子，命名为“俄罗斯山”。这座车滑梯被视为现代过山车的鼻祖。由冰滑梯到车滑梯的改变，使得该游戏摆脱了季节的束缚。1817年，法国人又对车滑梯做了改进，让轮子更结实，在坡上装了轨道，这座名叫 “空中漫步”的滑梯被认为是第一座现代过山车。后来，法国人在其坡道上又加了圆形轨道，使得该游戏更加惊险刺激，并迅速传入美国。

1850年，美国宾夕法尼亚州一段废弃的山区铁路，被众多年轻人作为寻求冒险、刺激的最佳之地。他们坐在车上，顺着山区轨道疾驰而下，在尖叫与冒险中体验飞起来的感觉。当时，人们把这种时尚娱乐称为“重力铁路”。看着“重力铁路”如此受大众追捧，发明家拉玛库斯·汤普森大受启发，他仿照山区轨道原理设计出“之”字形铁路，并于1884年在纽约康尼岛投入商业运营，真正的过山车终于面世了。

汤普森的生意非常成功，过山车运营一周就收回了全部成本，引得众多模仿者争相效仿。康尼岛成了过山车的试验场，创意新颖的、奇形怪状的，应有尽有。

此后，汤普森公司的约翰·米勒进一步改进了过山车。他首先大大提升了过山车的安全性，又重新设计了各种轨道，让过山车跑得更快、更刺激。米勒一生获得过100多項过山车方面的专利，设计和参与设计过150多座过山车，被誉为“现代高速过山车之父。”在他的带领下，过山车事业蓬勃发展。

后来，迪士尼洞察到人们的需求，在加利福尼亚州迪士尼乐园建了一座新的过山车，整个形式仿瑞士阿尔卑斯山马特洪峰，其最大的创新在于采用了钢轨道，而钢轨道便于设计更有难度的轨道。

20世纪早期，环形轨道就是圆形的，过山车运行时加速度太大，让人很不舒服，游客容易扭伤。现在，环形轨道不再是正圆形的，而是泪滴形的，曲率下大上小，降低了加速度变化率，让过山车更安全，人坐得更舒服。