爱自然，爱自然历史博物馆

沐先运

在美国首都华盛顿特区的中心，有一片东西走向的细长条形草坪绿化带——国家广场。国家广场景色怡人，西临波托马克河，河边是林肯纪念堂，向东几步便是俗称方尖碑的华盛顿纪念碑，草地东边的尽头坐落着国会山。在政治气息如此浓厚的地方，却分布着美国最大规模的博物馆集群——史密森学会旗下16座博物馆和1个动物园中的多数成员。如非洲裔美国历史和文化博物馆、美洲印第安人国家博物馆、美国艺术博物馆、国家航空航天博物馆等。

在自然标本收藏、科学研究、科学普及和文化教育方面具有重要影响力、史密森学会成员之一的国立自然历史博物館，坐落在这条著名的草坪的北侧，与美国档案馆、司法部等政府机构仅隔了一条宪法大道，是自然历史爱好者必去的乐园。

历史沿革

华盛顿特区面积本就不大，国家广场附近更是寸土寸金。史密森学会以及国立自然历史博物馆缘何能立足于此呢？史密森学会的名称其实是为了纪念出生在法国、具有英国皇室贵族血统的化学家——詹姆斯?史密森（1765-1829）。青年史密森求学于牛津大学，在汤姆森等名师的影响下，对矿物学产生了浓厚的兴趣，开展了大量的野外考察和矿物收藏工作，并逐渐在学界形成影响力。时年22岁、刚从牛津大学毕业不久，他便成为当时最年轻的皇家学会会士。学术影响力和个人财富不断增长的史密森终生未婚、没有子女，刚过花甲之年便立下遗嘱，将自己的大部分遗产赠予侄子。如侄子死后没有留下子嗣，或者其子嗣在21岁之前去世或去世时没有留下遗嘱，那么遗产将转赠美国政府，用以在华盛顿建立一所以他的姓氏命名的机构，旨在“为人类增加和传播知识”。

1829年，史密森去世，遗产赠予其侄子。1835年其侄子去世，膝下无子。虽然英国政府百般阻拦，但美国政府最终在1938年运回了史密森的遗产——价值超过50万美元的105袋金币和矿物收藏品、书记、手稿以及其他个人物品。1846年，史密森学会成立，早期博物馆还收藏了大量美国西部调查积累的标本、艺术品等，丰富的收藏品越来越多，很快挤满了博物馆。

几经周折，1910年3月17日，新的国立自然历史博物馆成立，从一层扩展为三层，重新设计了中央圆顶圆形大厅，并正式对公众开放。再后来，博物馆分为自然博物和历史博物两个机构，史密森学会又不断优化调整人文、艺术、雕塑等多个类别收藏品的归档，并逐步新增了许多新博物馆。

1969年3月24日，国立自然历史博物馆名称再立，侧重于对人类学和自然历史的收藏。由于收藏积累速度很快，10年后藏品再次挤爆空间。1983年在毗邻的马里兰州新设了大型仓库和实验中心，以缓解空间不足的问题。目前，国立自然历史博物馆占地约12万3000平方米，其中展厅面积约3万3000平方米，免费对公众开放。

科普宣教

历经百余年积累的国立自然历史博物馆缘何空间屡被挤爆？数据来说话：

收藏超过1亿4700万份藏品！化石、昆虫、鸟类、矿物、文物等等无不囊括，其中植物类标本最多，达500万份。这些自然历史遗产中，已经完成数据化、进入图片库的将近600万份。

丰富的藏品和图像数据，有力支撑了博物馆线上、线下的科学研究、传播及面向全年龄段的素质教育。畅销全球的《DK博物大百科》，正是以博物馆馆藏品为基础整理而成的、纪念博物馆成立百年的里程碑之作，博物馆以“我们的世界，我们的未来”为口号，以“认识世界及我们身处的位置”为使命，以“面对自然、科学和社会中的大问题、面向未来的史密森博物馆”为愿景，不断向前发展。

从国家广场一侧的正门进入展厅，巨大的非洲野生象——布什象矗立眼前，标本制作精良，十分生动。与布什象遥相呼应的，是曾生活在海洋里、现在被悬挂在空中的鲨鱼标本。参观者的游览目标迅速被拉至二楼。

拾阶而上，左侧是标本制作同样优秀、栩栩如生的狮子、老虎、河马等诸多动物所在的哺乳动物展区和人类起源展区。在这里可以看到全世界人口数量更新的实时数字，也可以拍张照片让电脑模拟出祖先的模样。中间是海洋厅，展示了从38亿年前至今的海洋生命的演化历程。右侧是恐龙、远古鸟类、植物等化石展区和非洲人文历史展区，各种展品也精彩纷呈，甚至可以透过橱窗看里面的科学家细心的修复 化石。

三楼有地质和矿物展区、骨展区和活体昆虫、蝴蝶等展区，以及让人又想见又害怕的木乃伊厅。在东北角，还有个独特的展区——流行病厅，展示了严重威胁人类健康的诸多病毒的发现、发展史和危害、治疗情况，如艾滋病毒、埃博拉病毒、蝙蝠介导的非典型性肺炎病毒等。而在一楼，一个小型矿物展区也十分有趣，参观者可以去触摸展品、用放大镜等观察矿物表层纹理，深受欢迎。

作为对矿物有深入研究和收集的史密森来说，博物馆里有关这部分的收藏自然有其过人之处——《泰坦尼克号》中那颗著名的希望之星蓝钻石，就收藏于此。令人唏嘘的是，许多与这颗世界上最大的钻石有交集的人死于非命，如法兰西皇帝路易十四、路易十六等。这颗“被诅咒的钻石”让人又爱又恨，在世界各地漂泊，最后来到了博物馆，竟然给博物馆带来了每年超过1亿次的参观量，其魅力和魔力可见一斑。当然，依托矿物展区特色销售的各类珠宝首饰，也深得游客喜爱，给博物馆带来了不菲的收入。从另一个角度审视，史密森的夙愿——为人类增加和传播知识，在这座博物馆得到了充分的表达。

科学研究

博物馆的1.47亿份藏品，占据了史密森学会16家博物馆收藏总量的90%，不但为公众科普宣教提供了无与伦比的素材，也为自然科学研究和生物多样性保护实践提供重要的数据。

博物馆面积虽大，但面对公众的开放展区占比较小，更多的空间用来服务于科研。研究中心下设人类学、植物、昆虫、无脊椎动物、矿物、古生物、脊椎动物等7个分支机构和1座海洋站，超过450名世界顶级的科学家汇集于此。在美国政府的持续、稳定的资助和社会力量的支持下，他们在自然科学的多个学科开展研究，不断深化和促进对世界和人类自身的认识。2023年3月，博物馆的Johnson博士和全球150多名合作者在《科学》杂志发表文章，评估了全球73个最大的自然历史博物馆的收藏情况及其对相关决策者的重要价值。

最早可追溯到1848年的国立自然标本馆、目前馆藏量达500万份标本的植物系，是世界顶尖植物科学研究中心之一，吸引了全球各地的学者来访问、交流。科学家的研究对象囊括了从低等植物藻类到高等植物禾本科的全部范围。在丰富的馆藏标本的支持下，他们在分类学、系统进化、区域和大尺度植物区系、生物多样性保护等多个领域开展研究工作，取得卓著的成果。

植物系不但系统开展了美国及北美洲的植物调查和标本采集，还面向全球开展野外调查与种质收集，所积累的500万份标本中，有约11万份为模式标本，异常珍贵！2022年，标本馆完成了所有植物标本的数字化工作，可精确定位每份标本的物理位置。这一壮举将更加有利于全球植物分类学研究的深入开展，服务生物多样性保护事业！

史密森为何要将遗产捐赠给美国，不得而知。但史密森学会的发展，推动了自然科学的进步、提升了公众的科学素养。自然科学基础理论研究是不带有经济目标属性的、对人类未知领域的纯粹的探索，不能一蹴而就，不能心浮气躁，正所谓“不积跬步，无以至千里”。

此文撰写之际，恰逢我国的国家自然博物馆揭牌成立。期待着我们的国家自然博物馆在保护世界自然文化遗产、培育地球家园守护者、践行生态文明建设等多个方面发挥更大作用，在增加和传播人类知识的道路上，彰显中华力量。

（作者系北京林业大学教授）