狼桥

魏炜

这天清早，青阳镇被一阵呼天抢地之声惊醒。接着，这悲戚之声竟此起彼伏，东一阵儿，西一阵儿，南一阵儿，北一阵儿。人们大为惊奇，纷纷出门来看。很快，就有人通报了消息：昨天夜里，凤凰山上的匪首白狼带领众匪对富户们进行了疯狂的劫掠。

被劫掠的富户共有五家。这五家人一商量，决定去报官。鸣冤鼓响，县太爷何作奇升堂问案。这五家主事详述了被劫掠的经过。何作奇思索片刻，问道：“青阳镇上，比你们五家还有钱的，是谁家？”五家主事异口同声地说道：“是柳志太家。”何作奇问：“他家为何没被劫掠？”五家主事面面相觑，倒不知这话该如何回了。何作奇怒道：“此事必有蹊跷！依本官看，他定然和白狼有所勾结！”

一家主事急忙说道：“大老爷此言差矣。柳志太是个清清白白的人，最近又在忙着筹款建桥，怎么会和白狼勾结呢？”何作奇让他讲讲柳志太筹款建桥的事，这家主事就讲起来。

青阳镇在宽河之东。宽河之西，就是官道，再往西，则是凤凰山。青阳镇的人想要过宽河，要么坐摆渡，要么绕行十几里，很是不便。柳志太决意要在河上修座石桥，就四处筹款。几年下来，终于筹够了建桥所需的三百两银子，他便请来工匠，热火朝天地施工。如今，木架已经搭好，石件也已雕完，下一步就该搭摆黏结石件了。

何作奇略作思忖，问道：“木架可能过人？”那主事说道：“能过。”何作奇又问：“白狼以前可否劫掠过你们镇的富户？”那主事摇头道：“没有。”何作奇兴奋得一巴掌拍在案上：“这就是了！柳志太搭了木架，就是为了让白狼过来抢你们呀。明修栈道，暗度陈仓，这柳志太好阴险！”他丢下水火令签：“于捕头，你带人去把柳志太拿来！一并查找他通匪的证据！”于捕头收起水火令签，带着几名捕快直奔青阳镇。

宽河岸边，十几个工匠正热火朝天地干着。柳志太跑前跑后，一是看工匠们缺什么，他好马上去找；二是监看工匠们施工，以防他们偷工减料。这时，他的儿子柳大路急急火火地跑过来，结结巴巴地说道：“爹，衙门、衙门里的捕快，到家里来找你了！”柳志太嘟哝道：“捕快们不去逮白狼，却来找我，真是闲的！”他大步往家走。

柳志太刚进家门，于捕头就拿铁链子锁住了他。柳志太惊疑地问道：“你们这是干啥？”于捕头道：“大老爷说你通匪，命我们来拿你。”柳志太气得险些跳起来：“我通匪？这不是莫须有的罪名吗！你们拿出证据来，不然，我不服！”于捕头说：“你去跟大老爷要证据吧。大老爷还怀疑你借建桥筹款之名，贪占银两，你如何证明你的清白？”柳志太气得浑身颤抖：“大老爷欺人太甚！要募集银两，我自家做表率，掏了一百两。想要贪占，我又何必出这一百两？我怕有口舌之争，还记了账，你们拿去看吧。”

三百两银子也是大数，况且建桥事大，柳志太就把所筹白银和账本藏在了猪圈旁的一个暗洞里。一名捕快爬进洞去，取出了一个包裹，打开一看，里面果然有一个账本和一堆白花花的银子。于捕头先清点白银，共二百两，再查账本，账面上却只剩一百五十两。他问道：“你共募得三百两银子，花去了一百五十两，该剩一百五十两。如何还有现银二百两？”柳志太也不觉一蒙。于捕头恶狠狠地说道：“带走！”

到了大堂上，于捕头把账本和白银都呈给何作奇。何作奇追问道：“多出来的五十两银子，从何而来？”柳志太说：“小民不知。”何作奇登时翻脸：“不知？哼，我看你是不想说！你家的银子，另存于别处，为何这里却偷偷存了五十两？这五十两，定是见不得光的！若本官没猜错，这是白狼赏给你的！”

柳志太大声申辩道：“小民清清白白，怎会通匪？大人若说小民通匪，定要拿出证据来。不然，小民不服！”何作奇怒道：“这五十两银子，还不是证据吗？大胆刁民，到了此时还敢如此嚣张，拉下去，打！”

柳志太被打得皮开肉绽后，关进了大牢。柳大路使了些银子，买通狱卒，才送进些草药，给他外敷内服。柳志太心里窝着一口气，饭吃不下，水也喝不下。狱卒劝道：“大叔，你这是在作践自己啊。你若死了，通匪之事更加说不清啦。”柳志太反问道：“我活着，不也照样说不清嗎？”狱卒说道：“那也不尽然。”柳志太顿时来了兴趣，问道：“小哥若能帮我洗脱罪名，我必重金酬谢！”狱卒说道：“大老爷说你通匪，那你就想办法把匪捉来，让匪说你们没通，看他还有何话说！”柳志太闻听此言，先是惊得瞠目结舌，然后又连连摆手。凤凰山的匪首白狼阴狠狡诈、诡计多端，官府组织了几次清剿，连他的影子都没见到。一个小老百姓，要想捉他，谈何容易！狱卒说道：“大叔的事，我想过了，目前只此一法。”

柳志太一想，确实如此。他就让狱卒给儿子传个话，看能不能逮住白狼，给他洗冤。不过，说心里话，他对此事不抱什么希望。

半个月后的一天早上，柳志太正在吃早饭，狱卒跑过来，兴奋地说道：“白狼被逮到了！大叔，你很快就可以出去了。”柳志太放下饭碗，激动地问道：“真逮到啦？谁逮的？”狱卒说刚刚有人来到大堂上，说是逮住了白狼，他就赶紧来传信儿了，具体的情形还不清楚。柳志太顿时高兴起来，把自己收拾利落，只等着大老爷问清事情的来龙去脉，还自己一个公道，就可出狱了。

过了一个多时辰，监牢的门被打开了，几个差役押着一个二十多岁的小伙子进来。差役将小伙子关进牢房后，转身对狱卒说：“这个人功夫了得，切不可放开锁链。”柳志太见差役要走，大声问道：“差役兄弟，大老爷说要放我出去吗？”一个差役白了他一眼，说道：“没说。”柳志太急了：“白狼不是被逮住了吗？他可以证明我是清白的呀！”差役根本不搭理他，走了。柳志太颓然坐到地上，喃喃道：“白狼能证明我的清白。他都能证明了，为啥还不放我出去？”

小伙子挨着他坐下来，问道：“大叔因何入监？”柳志太气愤不过，把自己的冤屈说了。小伙子忽然瞪圆了眼睛，怒不可遏地吼道：“你们柳家可把我害苦了！”说着，就扑上来，直掐柳志太的脖子。柳志太大喊救命。狱卒冲进来，给了小伙子一棒。小伙子仰面朝天地躺在地上，晕了过去。柳志太吓得缩到墙角，瞪大眼睛盯着他。

又过了半晌，小伙子才悠悠转醒。看到柳志太，他大笑道：“没有白狼，没有山匪，咱们都被骗了，永远出不去了。哈哈哈！”柳志太没听懂他的话，愣愣地看着他。过了好一会儿，小伙子才缓过神来，说他叫杨文生，原是河间府的捕头，只因得罪了知府大人，丢了差事。他没了赚钱的门路，家中生活十分困顿。正在走投无路之时，柳大路出高价请人去拿白狼。他收了银子，然后乔装打扮一番，偷偷溜上了凤凰山。

凤凰山上有个大佛寺，原本香火旺盛，里面住着十几个和尚。白狼啸聚了山匪之后，就把和尚赶走，大佛寺便成了匪寨。和尚们气得到官府去告状。官府组织人手清剿，却无功而返。白狼的声名反而更响了。

杨文生悄悄溜到匪寨附近，看好了地形，等到晚间，就越墙而入。他本有些武功，又懂得这些山匪的行事特点，故而能避实就虚，很快就绕过了几个巡夜的小山匪，来到中厅。这里往往是匪首所居之处。他潜身窗外，听到房里有吆五喝六之声，就偷偷捅破窗纸往里一窥，只见几个山匪正围着一人大吃大喝。那人应该就是匪首白狼了。又过了一个时辰，那几个山匪吃喝完毕，都退了出来，屋里只剩下白狼一人。待白狼吹灭蜡烛，上床睡了，杨文生才蹑手蹑脚地溜进房去，猛地把白狼制住，又用破布堵住了他的嘴巴，再用绳子把他捆住。他把白狼装进布袋，扛在肩上，悄悄溜出匪寨，下了山。等到天明城门一开，他就直奔县衙大堂。

讲到这里，杨文生忽然哑然失笑。

柳志太催促道：“你快讲啊！后来怎样了？大老爷可问他劫掠青阳镇富户们的事了？他又怎么说？”杨文生苦笑道：“大叔，你真是个老实人。”柳志太没琢磨他话里的意思，催促道：“你快说呀，大老爷问清了吗？”杨文生轻叹一口气，接着讲：“我来到县衙大堂，敲了鸣冤鼓，大老爷马上升堂。我说我擒到了凤凰山匪首白狼。我把白狼从布袋中放出来。大堂上的人纷纷惊呼，说那人是于捕头。差役给他松了绑，又扯掉他嘴里的破布。于捕头说他费了九牛二虎之力才混进匪寨，想要将山匪一网打尽，我却毁了他的计谋，便认定我和山匪相通，把我抓进来了。”

柳志太顿时感到天旋地转。他绝望地喊道：“白狼跑了，再没人能证明我的清白啦！我冤，冤哪！”他疯了般地撕扯自己的头发，又拼命捶打牢门。折腾了好一阵子，直到没了力气，他才坐回到墙角。杨文生静静地看着柳志太，摇头苦笑道：“愚钝，真是愚钝啊。”接着，他眼珠儿一转，问道：“大叔，你想出去吗？”柳志太说：“想，当然想！”杨文生道：“你若肯出些银子，我倒有个办法。”柳志太赶忙凑到他身边，问道：“你说来听听，我看是否可行。”杨文生重重地叹了口气，说道：“办法其实很简单。你给我家送去二百两银子，再送给大老爷二百两银子，我就说我是白狼，你就可以出去了。”

柳志太惊奇地问道：“大老爷明知道你不是白狼，又怎么会相信你的话？连我都知道你不是白狼，你是河间府的捕头杨文生！”杨文生不觉笑了：“大叔，我说你太老实，你还真是太老实啊。不信，咱试试？”柳志太咬咬牙说：“那就试试！”

狱卒就给柳大路传出信儿。柳大路倒是个孝顺孩子，一心想救柳志太出去。听得有这么个主意，柳大路马上凑够了四百两银子。二百两给杨家送去，二百两送给了何作奇。杨文生见到老婆签下的收条，苦苦一笑：“你丈夫还是有本事挣钱的。一下子就挣到了这么多，是不是？”他对狱卒喊道：“你去跟大老爷说，我有重要的事要讲！”

过了两个时辰，杨文生被押了回来。他身上除了铁链，又戴上了木枷。他对柳志太说道：“大叔，你这就能出去了。”他话音未落，狱卒就乐颠颠地跑过来说，刚接到大老爷的指令，放柳志太出去。柳志太抱拳对杨文生说道：“大侄子，保重啊！”

柳志太回到家，家中却是说不出的冷清、凋敝。建桥款被官府扣押，仍未发回，工匠们拿不到钱，都纷纷辞工回家。儿子为了救他，更是变卖了许多田产和细软，家道自此中落了，柳志太也一病不起。

半个月后的一个早上，于捕头忽然急慌慌地冲进后衙，扑通一声跪在何作奇面前，连磕了三个响头，急切地说道：“大人，救救我儿！”何作奇一愣，问道：“你儿子怎么啦？”于捕头道：“我儿子让白狼绑票了！”说着，拿出一封信来。信上有一道口子，一看就是用匕首扎到房门上留下来的。何作奇悚然一惊，忙展开信来看。

信上只寥寥数语，却把事情讲得明明白白。于捕头的独生爱子被凤凰山的匪首白狼所绑，要银四百两，限三日内凑齐，送到凤凰山上。何作奇看信之时，于捕头在一旁说，他家几代单传，他只有这么一个儿子，若是再有个闪失，他老于家香火就要断了。昨天夜里接到信，他爹娘当下就急病了。这儿子，是非救不可的。他眼下只凑齐了一百八十两银子，余下的还望大人暂借。

何作奇咬牙切齿地说道：“这个白狼好大的胆子！敢在太岁爷头上动土，看来是真不想活了！咱们先许他银子，然后将他们一网打尽！”于捕头不敢再说啥，只得应下来。两人就商量了一个瓮中捉鳖的好法子。

三日后，于捕头送银上山，来到大佛寺外，高声唤门，却无人应声。他推门进去，却见寺内空空，一个山匪也没有。他走到门外，唤出众差役、捕快。何作奇也从隐身处钻出来。于捕头惊疑道：“一个人也没有啊。他们这是唱的哪一出？”何作奇也想不明白。找遍了寺里，也不见于捕头的独生爱子，一众人等只得下山。

刚回到城里，一名差役跑过来，急切地说道：“白狼带着山匪抢了宁老霸家！”何作奇闻听此言，险些跌倒。本县城东的凤鸣镇上，住着一位宁老员外。宁老员外的三女儿嫁给了代王，宁老员外父凭女贵，作威作福，成为一霸，大家都叫他“宁老霸”。宁老霸家遭抢，这事非同小可。何作奇哪敢耽搁，立即带着差役、捕快們疾步赶去。

宁老霸一看到何作奇，就指着他的鼻子大骂：“我家遭抢，即刻就去给你报信，你过了两个多时辰才到，是何居心？贪生怕死之辈，是怕白狼凶残伤了你，才故意拖延的吧！我这就禀报代王，看他怎么收拾你！”家中被抢，宁老霸将一肚子的火气全撒在了何作奇身上。

何作奇只能赔上笑脸，说明情由，再详细询问宁家被抢经过，做了海捕文书，发往各州县，又让于捕头带着众捕快去查访线索。那伙人抢劫时全用布遮着脸，只露出一双眼睛，宁家人连他们的样貌都没看清楚，几天下来，无半点消息。倒是于捕头的独生儿子，突然被放回来了。问他情状，他也说不清楚。于捕头见到儿子，分外高兴，对宁家的事，倒不太上心了。

几天过去了，还是毫无线索。何作奇每日到宁家去汇报查访情形，却没有实质性进展。宁老霸眼看破案无望，生气地对何作奇摆摆手说，以后莫去他家了，平白地给他添堵。何作奇退出宁家，越想越不对劲，赶紧把于捕头找来，说道：“宁老霸必会把他家被劫掠之事告诉代王，说白狼带着匪徒抢劫作案。可白狼已被咱们关押在大牢里。代王会怎么想？”于捕头心下一凛，说道：“他会觉得咱们欺上瞒下？”何作奇道：“这还算是轻的。若是说咱们纵匪行抢，那罪名可就大了。”于捕头忙摆手道：“牢中的白狼，可与我无关。”何作奇狠狠瞪了他一眼：“都什么时候了，还说这种话！你快去跟牢中的白狼讲，让他承认说谎一事，说他不是真正的白狼。其他的事，本官概不追究。”

于捕头跟杨文生一说，杨文生正乐得如此，就在大堂上供述自己并非是白狼，只因当时患了失心疯，才会胡言乱语。何作奇让他签字画押后，就把他当堂释放。杨文生没想到自己还有被放的一天，高兴得眉飞色舞。

半年后，何作奇卸任，雇了一条大船，装载着一应家私，沿着宽河顺流而下。此行，他将在临封驶入大运河，再行北上，回老家享清福。谁知大船行至兜心荡时，忽然从芦苇丛中窜出几条小船，把大船团团围住。小船上的汉子，都用黑布蒙着脸，只露出一双眼睛。他们用挠钩勾住了大船的船帮，小船就贴了过去。汉子们跳上大船，粗声大气地喊道：“白狼要钱不要命！谁敢乱动，别怪我们坏了规矩！”船家俯首帖耳，只求饶命。那伙匪徒搜走了船上的金银细软，跳回小船，瞬间没了踪迹。何作奇伏在船头，呼天抢地：“我的黄金，我的白银！八年，我忙活了八年啊！什么白狼，全是假的，假的啊！”

这天一早，柳志太出门遛早，发现门槛上放着一个沉甸甸的包裹，打开一看，里面竟是三百两白花花的银子，另有一张纸片，上面写着：建桥之资。署名是“白狼”。柳志太又召集工匠们，热火朝天地干起来。

几个月后，石桥建好，取名为“狼桥”。