一捧金桂在人间

文/汤云明

金秋时节，园林里的桂花又如串串碎金包裹在碧玉间，溢出沁人心脾的香气。桂花除了外表好看、气味芳香，可以食用以外，还与“金贵”“富贵”谐音，所以深受民间喜爱和推崇，经常把桂花称为“仙树”“花中月老”“九里香”。

有文字记载，我国栽培桂花树历史长达2500 年以上，它原产于我国西南地区，现在几乎全国各地都可以种植桂花。

桂花有许多品种，以花色而言，金桂呈金黄色、银桂淡黄偏白色、丹桂黄中偏红；以叶型而言，有柳叶桂、金扇桂、滴水黄、葵花叶、柴柄黄之分；以花期而言，有八月桂、四季桂、月月佳等区别。当然，由于金桂花期长、气味香、花束大，人们最喜欢，也最具有代表性的就是中秋前后开花的金桂。

桂花大多呈淡黄白色，芳香，可以提取芳香油，制桂花浸膏，可用于食品、化妆品，可制糕点、糖果，并可酿酒、泡酒。桂花糕、桂花糖在全国各地都是风味食品。

妻子经常在初秋时节采集一些桂花回来，要么做成桂花蜜，要么晾干以后收藏起来泡茶喝，都是不错的食品。

制作桂花蜜方法很简单，趁着天气晴朗的时候采摘，把新鲜的桂花捡去叶子、杂质等，装到备好的瓶子里，通常是一层桂花上面加一层白糖，白糖和桂花的比例大概相等，装满瓶子，放置十天半月，就可以看到里面发生奇妙的变化。白糖会逐渐把桂花里的水分和花粉吸出来，并且慢慢地沉淀到底部，桂花会因失水而变干、变轻，逐渐上浮到瓶子上部。经过一段时间的发酵，就可以把上面漂浮的桂花取出来泡水喝，剩下的半瓶就是金黄色、粘稠又香甜的桂花蜜了。

我还把晾干的桂花用瓶子密封收藏起来作茶，想喝的时候，拿出一小撮放到茶杯中冲入沸水，一杯甘甜、馥郁的桂花茶就可以享用了。淡黄色的茶水色香味俱全，让人爱不释手、口齿留香。第一杯茶水香气比较浓，甜味不够明显，等到泡第二杯的时候，香气和颜色渐淡，花朵里清香回甜的味道就更明显了。

桂花糕也是我国的传统特色名点，已有数百年历史，主要用糯米粉、糖和桂花为原料制作而成，历史悠久，种类多样，其中以南京桂花糕、咸宁桂花糕、桂林桂花糕最为著名。制作桂花糕所用的桂花可以是晒干的干花，或者磨成粉状加入面粉，也可以直接把桂花蜜连花带蜜一起加入面粉混合。

古人爱桂花，宋之问《灵隐寺》诗云：“桂子月中落，天香云外飘”；屈原《离骚》也有：“援北斗兮酌桂浆”“奠桂酒兮酌椒浆”。清代乡试通常在秋季进行，乡试放榜日期在农历九月上旬至中旬，此间正是桂花开放季节，由于“桂”是“贵”的谐音，所以就以“桂榜”称之，成为乡试的俗称。通过乡试考取举人功名的人，第二年春天可以参加在京城的殿试后录取为进士，揭晓名次的布告，因用黄纸书写，故而称黄甲、金榜。桂花树是崇高、贞洁、荣誉、友好和吉祥的象征，凡仕途得志，飞黄腾达者经常被称为“折桂”。

中国人寓意桂花为崇高、美好、吉祥、友好、忠贞和刚直不屈、仙友、仙客等，寓桂枝为“出类拔萃之人物”及“仕途”，可以说，一捧金桂在人间，撒向世间都是爱。

由于古代的人们对自然科学认知不足，就凭肉眼看到月亮的阴晴圆缺，以及看到的影像形成了很多想象，民间相传，月亮上面有月宫、嫦娥、玉兔、金蟾，还有一棵玉桂。世间树木万千种，人们偏偏想到的是玉桂树，可见桂树在人们心目中的地位是何等的重要和吉祥。

试想，一个爱桂之人，在秋风凉爽的夜晚，品着桂花茶，吃着桂花糕，喝着桂花酒，抬头仰望着月宫里的桂花树，不远处还有夜风吹来阵阵桂花的香气，这是多么惬意、美好的人生乐趣啊！