端午艾草：“艾”不释手

肖爱华

农历五月正值仲夏，天气闷热潮湿，细菌、病毒容易大量繁殖和传播从而导致瘟疫暴发。民间传统认为这个月是“恶月”，而五月五端午这天更被视作“恶日”，因此才有了种种祈祷消除灾殃、驱除疫病的习俗。自上古之时起，人们便会于端午节这天在门上悬挂艾草、洗艾草浴、佩戴艾虎等。艾草为什么在端午节备受欢迎呢？我们来说说它令人“艾”不释手的原因。

艾蒿家族，傻傻分不清

艾（Artemisia argyi ）俗名艾蒿、白蒿、医草，为菊科蒿属多年生草本植物，半灌木状。全草具有浓烈香气，可入药，外用可祛湿消炎、抗过敏。艾对生长环境不挑剔，分布几乎遍及全国，为它成为家喻户晓的药用植物奠定了坚实基础。由于蒿属植物长得十分相近，分辨难度较大，导致很多地方的人对艾“脸盲”，把本种和十余个近缘种都统称为“艾蒿”，采其叶片或全株来使用。这其中包括野艾蒿（A. lavandulaefolia ）、南艾蒿（A. verlotorum ）、五月艾（A. indico ）、红足蒿（A. rubripes ）、蒙古蒿（A. mongolica ）、宽叶山蒿（A. stolonif ）等。中药材讲究道地产区，产自特定地域的药材与其他地区的相比质量更稳定，品质和疗效也更好。据《本草纲目》等历代医药文献记载，我国的“四大名艾”分别是浙江宁波的海艾、河南汤阴的北艾、湖北蕲（qí）春的蕲艾和河北安国的祁（qí）艾。除此之外，全國多地均有人工栽培艾草，地理环境差异或人工选育使得艾的品系多达180 余种，它们的表型特征与原种有细微差别，但尚未被正式鉴定命名为新品种。

艾的表型变异极为丰富，能达到什么程度呢？单从叶片形状上来看，野生艾和栽培艾已存在很大差别。即使是种在同一地方的同一种艾，基部叶和顶部叶的形状也各不相同。所以我们不能把叶片有几裂、锯齿有多少当作艾的主要识别特征。为了避免傻傻分不清楚，科学家们尝试借助DNA（脱氧核糖核酸）条形码来快速准确鉴定艾草，相当于每一种艾草都有一段独一无二的“身份证号码”（一段标准的、有足够变异且相对较短的DNA 片段），只要找出“身份证号”进行比对就能清楚知道这是哪种艾草，是不是很机智？

用之有效，食之味美

“五月五，是端阳；门插艾，香满堂。”民间认为艾草可以驱邪，其实从卫生角度看是有一定科学道理的。艾草有一种特殊的清凉草药香气，这源自植株含有的挥发性芳香油，也称精油，主要化学成分有桉油精、樟脑、龙脑等。药理分析发现，艾草精油对多种霉菌、杆菌、球菌有抑制作用，同时还可防腐蚀。此外，艾草还是天然的植物染料。属于栽培种之一的蕲艾，它的特点是植株高大，达1.5～2.5 米，叶片厚纸质，叶背有厚密的白色绒毛，揉在一起常成棉絮状，是制作艾绒的优质原材料。艾绒与我们的生活息息相关，不仅可被用于制成艾条，还能与朱砂、蓖麻油等一起调和制成印泥。艾绒这一神秘辅料的添加，可使印泥的颜色更为均匀地附着在凹凸不平的印章上，同时也增强了印泥的防腐性，让色泽保持鲜艳， 经久不衰。

而艾的近缘种五月艾在我国南方多被用于制作青团。虽然它与艾的植株外观差异较大，但研究发现二者的成分区别不大。不过需要提醒大家的是，艾叶有小毒，最好焯水后再少量食用。

古往今来，在荒地、路旁、山坡上的艾草与众多野草一起年复一年地肆意生长着。但集万千才华于一身的艾草并没有泯然众“草”矣，它就像一道美妙的光照射到千家万户，用阳光般温暖的爱为我们驱散黑暗和病痛，在不知不觉中融入我们的衣食住行。