南极海底发现沉没107年的“坚忍号”

一博

“坚忍号”是人类历史上最知名的沉船之一，它是英裔爱尔兰探险家欧内斯特·沙克尔顿1914年带队出海穿越南极大陆时乘坐的探险船。这是一艘精致的木头大船，由精挑细选的松木、橡木和樟木制成，重量达到300多吨。船的原名叫作“北极星号”，坚硬度高，可以保证行船过程中不受南极海冰的侵扰。为了购买这艘船以及其他科考工具，沙克尔顿在当年花费了14000英镑的“天价”。

1915年10月，这艘船在进行南极探险的过程中遭遇恶劣气候，被卡在威德尔海的浮冰之中，数日后沉没。2022年3月5日，“坚忍号”在沉没了107年后，在南极威德尔海3008米的海底被发现。

“坚忍号”沉船是被一个名为“坚忍22”的科学探险项目团队发现的，团队中有60多名专业人士参与搜索。在项目确立之后，涉及多个学科、多个国家的科研机构参与了分工合作：南非气象局负责部署气象气球、海洋浮标和冰流浮标；德国Drift&Noise公司主要进行海冰研究，阿尔弗雷德-韦格纳研究所除了研究海冰，还负责了解深海潜水器的运行情况，等等。

威德尔海域变幻无常的天气和浮冰条件，让“坚忍号”的寻找成为“有史以来最复杂的海底项目”。这里是南极洲唯一拥有大量“多年冰”的地区，海冰的结构也十分复杂。因此，尽管有了现代科技的帮助，这个寻找过程也非常艰辛。

2019年1月，“坚忍22”团队展开第一次搜索，但到达搜索地没多久，自动水下航行器就被浮冰损坏，队伍不得不提前回到陆地。2022年1月，他们又启动了第二次搜寻。2月底，团队成员乘坐的探险船又遭遇了浮冰。

在这种艰难的情况下，一台名为“剑齿象”的自动水下航行器立下了大功，拿到了极其丰富的资料。它从距离沉船约161千米以外的地方航行到沉船地点，并带着照片、录像和调查数据返回。借助这些影像资料和文字记载，我们勾画出“坚忍号”的样貌。

将过去的影像与全新拍摄的“坚忍号”视频进行对比，人们惊讶地发现，它几乎保持着100多年前刚沉没时的样子。在视频中，船尾的“坚忍号”字样和标志性的铜质北极星，让科学家们一眼就认出了它，船上的楼梯、绳索等建筑和物品也清晰可见，很多细节和当年沙克尔顿以及船员的记录保持一致，甚至连油漆外观都能看得一清二楚。“就像它昨天才沉没一样。”

为何一艘木制大船在3000多米的水下能够保存100多年，还能如此完好？英国埃塞克斯大学深海极地生物学家米歇尔·泰勒解释说，这是因为南极洲从来没有过树木，因此周围的水域中也没进化出任何可以分解木头材质的微生物，自然也没办法腐蚀“坚忍号”。“坚忍号”犹如一艘“幽灵船”，船身附近漂浮着许多深海海洋生物，包括柄海鞘、海葵、海绵、海胆等。这些动物都不会对船体造成太大伤害。

提起南极探险，人们会第一时间想到阿蒙森、斯科特两位探险家，以及他们之间关于抵达南极点的激烈竞争。实际上，沙克尔顿和阿蒙森、斯科特三人并称为“南极三杰”，但沙克尔顿的成就总是被人遗忘。

1907年至1909年，受到英国政府资助的沙克尔顿带队进行南极远征，这件事被后世视为英国向南极扩张的开始。而早在1901年，时年28岁的沙克尔顿便开始以斯科特助理的身份前往南极探险。这两次经历为他此后的探险积累了充分的经验。

沙克尔顿思维缜密，体恤队员。1907年至1909年，在他参加的第二次南极远征中，为了保证队员的生命安全，他选择在距离南极点不到160千米的地方折返，放弃了抵达南极点的目标。

但英雄还是会不断为自己设置新的目标。在阿蒙森抢先到达南极点之后，沙克尔顿的新目标就是穿越南极大陆。1914年8月8日，沙克尔顿和他招募的56位团员从挪威出发，分成两队南下。其中，沙克尔顿率领威德尔海分队，自12月5日从福克兰群岛的南乔治亚州出发，乘坐“坚忍号”向威德尔海地区进发。

开始的旅程还算顺利，但进入南极的秋冬季之后，气候开始变幻无常，从1915年3月到10月，“坚忍号”在航行中一直被海冰包围。到了10月底，沙克尔顿和伙伴们忍痛抛弃了在冰块夹缝中遭遇连续撞击的“坚忍号”，集体改为在浮冰上扎营。

跟随沙克尔顿参与探险的电影制片人弗兰克·赫尔利留下了大量关于“坚忍号”的摄影资料，大船被卡在海冰中的惊悚景象，队员们从平静生活、工作到恐惧逃生的全过程都被他记录了下来。

在他的照片中，一开始，队员们都带着乐观的笑容，他们在船上工作、玩耍、喝咖啡、逗弄动物。大船刚刚被海冰卡住时，人们还能保持平静依旧在浮冰上扎营，进行科学研究和生活。但随着时间流逝，希望日渐渺茫，他们开始以海豹肉、企鹅肉为生，随船的狗和宠物猫也被杀掉，队员们的表情从出发时的兴奋逐渐转变为担忧与恐惧。

1915年的11月21日，在轟然作响的噪声中，“坚忍号”上的人们终于接受了大船将彻底沉没的事实。在沙克尔顿后来出版的自述《南极“坚忍号”历险记》中，他引用船员的笔记表达人们伤感的心情：“当它船头朝下默默走向它的安息之地，沉入我们现在立足的冰层之下时，那一刻仿佛同时告别了许多珍贵的关联、无数欢乐的时光，甚至激动人心的事件。”

此后，船员乘救生艇到达无人居住的大象岛，沙克尔顿留下大部分人在此等待，和其他五人乘坐鲸鱼船前往福克兰群岛的南乔治亚岛寻求救援，再返回大象岛救出其他人。这个过程前前后后花费了大概一年时间。1916年8月30日，所有队员都被营救出来，并全部生还。

经历了此事的沙克尔顿在6年后死于心脏病，但他和“坚忍号”都成为了科学探索精神和尊重生命的象征。月球上有环形山以沙克尔顿的名字命名，电影《星际穿越》中出现的环形空间站就叫“坚忍”。

重见天日的“坚忍号”，背后的故事还将被人继续讲下去。未来，这艘沉船将作为历史古迹，在《南极条约》的保护之下静静地挺立在海底，不会被人打捞或者移动位置。科学家们拍摄了它的影像资料，并使用激光扫描了整个沉船，接下来会根据这些资料制作出“坚忍号”的3D模型，在博物馆中向公众展示。

（小白摘自《奥秘》2023年第4期）