屎壳郎，挽救澳大利亚

木辛

拥有栗子皮一样的黑色外壳、6个“牙齿”的头部，以及两个像刀鞘一样坚硬的前翅，蜣螂一直是我们身边最常见的昆虫之一。可是，多数人在听到蜣螂二字后都会感到一头雾水，直到看到它的另一个外号才恍然大悟——屎壳郎。

在大多数人眼中，屎壳郎是一种不起眼的小昆虫，甚至有点名声不雅。它总是不知疲倦地推啊推，直到把一个小屎球推成大屎球，才会得到一些人的注意。

然而，就是這样一种不起眼，甚至人人都能一脚碾死的昆虫，却在20世纪挽救了澳大利亚的畜牧业，甚至被澳洲人尊称为六足使者。

这是怎么一回事呢？

众所周知，如今的澳大利亚畜牧业发达，牛肉、牛奶畅销全球。可是，澳大利亚本来没有牛。1770年，欧洲拓荒者发现这里天然牧场众多，气候湿润，没有大型猛兽，简直是养牛天堂。

于是，几个移民开始引进奶牛，澳洲奶牛数量自此呈几何式暴增，畜牧业飞速发展起来，也给移民带来了巨大的经济效益。

然而好景不长，20世纪60年代，澳洲共有2600万头奶牛，数量庞大，如何除粪就成了大难题。据悉，在无人工干预处理的情况下，粪便在自然界中分解需耗时一个月，还会释放大量温室气体，其中的营养物质和细菌也会渗入水中。

一场由大粪引发的生态危机迫在眉睫：粪便分解出来的一氧化二氮是一种温室效应很强的气体，对环境影响极大。此外，每个粪堆一周之内约可养活3000只苍蝇。难以分解的牛粪还会遮挡阳光，影响牧草的光合作用，导致大片牧草死亡。

牛依赖牧草生存，牧草却岌岌可危，牧场的经济效益自然显著下滑。而且牛粪滋生的大量蚊蝇昆虫泛滥成灾，环境卫生严重恶化，牧场周边城镇同样大受其害。

面对“牛粪之灾”，澳大利亚政府投入了许多力量却无济于事，科学家们忧心忡忡无计可施。

直到以动物粪便为食，永远不知疲倦推着粪球滚动的屎壳郎吸引到科学家注意。

其实，澳洲本土也有屎壳郎，但本土屎壳郎只喜欢解决那些有袋类动物排泄的干硬粪便。奶牛粪便水分含量大，黏稠不易成形，所以澳洲本土屎壳郎压根对牛粪没兴趣。

而且，有的屎壳郎甚至根本不以屎为生，主要吃腐烂的树叶、果实、蘑菇和一些小型昆虫。巴西科学家就发现，有一种捕食性屎壳郎会切掉大型蚂蚁的脑袋，取食饱满丰腴的腹部。

因此，20世纪70年代，澳大利亚联邦科学与产业研究组织针对日益严重的牛粪危机，专门发起了一项“澳洲屎壳郎项目”。该项目从外国引进了43种屎壳郎，试图解决澳洲的牛粪问题。

这些引入的屎壳郎果然很快展现出惊人的“食屎效率”，不但消灭了牧场上众多的奶牛粪便，苍蝇数量也下降了90%。

这一项目直接启发了全世界，直到今天，不少国家的畜牧业从业者仍然因为屎壳郎吃屎和用粪便筑巢的习性，对它们“喜爱有加”。屎壳郎们大面积清除垃圾的能力，在生态链中扮演着不可或缺的角色，因此赢得了“自然清道夫”的美誉。

南非比勒陀利亚大学资深昆虫学家Clarke Scholtz 就曾表示：“南非有1500万头牛，每头牛每天会拉12次粪便，这相当于每天产生大约5500吨牛粪。如果没有屎壳郎，我们都会生活在齐膝深甚至是齐肩深的牛粪之中，而且这还是我们没有考虑大象粪便的情况。”

所以，下次再遇到不起眼的屎壳郎，不妨停下来观察一下，这个小家伙不仅“挽救”了澳大利亚的经济，更关系着我们经常消费的乳制品。

（摘自《中外文摘》2022年第13期）