瓜壳帽

靳雪明

谢老爷喜欢笑，跟下人说话也是眯着眼笑。谢老爷家良田千顷，商铺众多。

谢老爷的舅舅是西北大将军麾下的一名将领，骁勇善战，军功赫赫。当年，舅舅要带谢老爷到军营历练。谢老爷说，他看不得杀戮、尸横遍野。舅舅就嘱咐当地官府多多关照谢老爷。后来，谢老爷成了城里的商会会长。虽然不是城里最大的官，却享受着一言九鼎的权威。他说句话，小城能颤三颤。

谢老爷五十大寿的时候，请佃农们去喝喜酒。佃农们三五成群，或多或少，随了份子钱。谢老爺赏他们吃席，看大戏。戏台上“哇呀呀呀”唱得正欢时，陈皮才匆忙赶到。陈皮去给生病的儿子抓药。寒冬腊月，小儿高烧。抓完药，铜板已不剩几个。他匆匆把剩下的几个铜板随了份子，哆哆嗦嗦走到谢老爷面前。他拱手给谢老爷作揖，赔着笑说：“祝老爷福如东海，寿比南山。”

谢老爷看了陈皮一眼，笑眯眯说：“你很冷吗？”

谢老爷这样问陈皮，陈皮受宠若惊。“老爷，不冷、不冷。”

谢老爷上下打量了一番陈皮。陈皮佝偻着腰。一件藏青色的衣服，不知穿了多少年，袖边脱出几根线头。鼻头冻得通红。两只耳朵冻得肿胀，渗透出细微的黄色脓水，粘在耳垂上。陈皮见老爷打量他，身子向后缩缩，腰更佝偻了。

谢老爷抬手摘下头上的瓜壳帽，朝陈皮招招手，笑眯眯地说：“这顶帽子给你。”

陈皮愣了神，不相信这等好事会降临到他身上。几个姨太太看着陈皮的傻样，“咯咯咯”地笑起来。

“还不快接着。难得老爷赏你东西。”三姨太笑着发话了。

陈皮如梦初醒。双手使劲儿在衣服外侧擦了擦，忙不迭接过老爷手里的瓜壳帽。“扑通”一声跪在地上，双手举着帽子，连连磕头。

“谢谢老爷！谢谢老爷！”

回家的路上，北风刺骨，陈皮却不感觉冷。怀里揣着瓜壳帽，手里提着谢老爷赏赐的残羹冷炙，他兴冲冲往家赶。佃农们羡慕的眼光围着他转。有人提议要摸摸瓜壳帽，陈皮断然拒绝。

“你们见过黄马褂能随意让人看、让人摸的？”陈皮得意洋洋。

一顶瓜壳帽能和黄马褂媲美？可不是嘛。小城里一言九鼎的人赏赐的东西，可不就相当于黄马褂嘛。

回到家，陈皮把帽子放在供桌上，老婆孩子都围在旁边观看。陈皮站在旁边，喜滋滋地向他们描述东家赏赐他瓜壳帽的情景。发烧的儿子伸手想摸一下帽子，陈皮一巴掌打在儿子手上。委屈的眼泪在儿子眼睛里打转。陈皮把瓜壳帽收在箱子里，锁得紧紧的。过段时间再拿出来，像欣赏一件真正的黄马褂。

从此以后，陈皮逢人就说谢老爷体恤佃农，知道佃农的难处。说得多了，谁都知道他家里有一顶谢老爷赏赐的瓜壳帽。话传到谢老爷耳朵里，他搓搓放在炭盆上烤热乎的手，笑眯眯地说：“这小子还算有良心。”

谢老爷对管家说：“把那块最好的沙土地给他吧。”

陈皮喜出望外，从此，谢老爷的好他更是挂在嘴上，记在心里。

开春，陈皮在地里种上棉花、大豆、西瓜、花生、紫薯。什么应季的农产品刚上市，他第一时间送到谢老爷家。送的最多的还是紫薯。紫薯喜干怕涝，适合在沙土地里生长。烤熟的紫薯，甜绵软糯，谢老爷的几个姨太太都很喜欢吃他送的紫薯。

这年冬天，陈皮又给谢老爷送紫薯，他拿出瓜壳帽在头上比划。他想戴着瓜壳帽去见东家。黄马褂在觐见皇上的时候穿最合适。

瓜壳帽戴在头上有点儿大，稍不留神，就会滑下来遮住陈皮的眼睛。他需要不断地把帽子往上推，保证他的视线不受阻碍。

陈皮肩挑着一担大小均匀的紫薯，站在谢老爷面前。衣服还是那件毛边袖口衣服，头上带着谢老爷赏赐的瓜壳帽，不时抬手推推滑下来的帽子。他竟没想到把担子放下来。看着陈皮拘谨滑稽的样子，谢老爷身边的三个姨太又“咯咯咯”地笑个不停，谢老爷的笑意也浓了几许。陈皮也讪讪地笑着。

谢老爷说：“帽子还跟新的一样。”

“回老爷，平时……没舍得戴。”陈皮结结巴巴。

“帽子嘛，就是用来取暖的，该戴就戴。”谢老爷仍然笑眯眯。

“老爷说的是，老爷说的是。”

尽管如此，陈皮平常还是没敢戴老爷赏赐的瓜壳帽。他仍然只是在去给谢老爷送紫薯的时候才戴一次。谢老爷仍是那句话，帽子还跟新的一样。姨太太们则在旁边看着他滑稽的样子笑个不停。

陈皮日子好过了，平时也做了瓜壳帽戴着。他只是仍然在送紫薯的时候，才戴上谢老爷赏的瓜壳帽。他知道，这个时候，老爷、姨太太最开心。他可以趁机讨一些赏。

又一年的冬天，陈皮戴上瓜壳帽，准备出门。儿子跑过来撒娇要抱抱。陈皮抱起儿子，坐在火盆边烤火。儿子贪玩，在他怀里爬上爬下。一不留神，儿子抓住陈皮头顶的瓜壳帽扯下来。陈皮急了，赶忙从儿子手中抢夺。儿子不给，陈皮照着儿子屁股痛打了几下。儿子哇地哭起来，松开手。

陈皮没来得及抓住瓜壳帽，瓜壳帽一下滑进火盆里，瞬间燃了起来。陈皮急忙从火盆里一把抓出帽子。帽子上赫然一个鸡蛋大小的窟窿。

陈皮脸色苍白。他不知道自己是怎样走到谢老爷面前的。

“今年咋不戴我给你的帽子？”谢老爷问。

“帽子，帽子……让火给烧了。”陈皮嗫嚅着跟谢老爷禀告了发生的事情。

“是吗？你还有火中取东西的本事？刚才我不小心把一颗弹珠滚进火盆里，你帮我取出来吧。”谢老爷依旧笑眯眯。

“老爷……”陈皮吓得脸色发白。

“记得，什么时候取出来，你什么时候再走。”谢老爷说完，搂着三姨太走了。

陈皮杵在那里。半晌，硬着头皮把右手伸进火盆……

陈皮的右手，彻底废了。