“世界第八大洲”马达加斯加野生动物图鉴

鞠航

变色龍是爬行动物，是非常奇特的动物，它有适于树栖生活的种种特征和行为。它也叫避役，体长约15-25厘米，身体侧扁，背部有脊椎，头上的枕部有钝三角形突起。四肢很长，指和趾合并分为相对的两组，前肢前三指形成内组，四、五指形成外组；后肢一、二趾形成内组，奇特的三趾形成外组，这样的特征非常适合握住树枝。它的尾巴长，能缠卷树枝。它有很长很灵敏的舌，伸出来要超过它的体长。人们一贯认为它舌尖上有腺体，能够分泌粘液粘住昆虫，但事实上，变色龙捕猎时主要靠舌尖产生的强大吸力吸住猎物。它一双眼睛十分奇特，眼帘很厚，呈环形，两只眼球突出，上下左右转动自如，左右眼可以各自单独活动，不协调一致，这种现象在动物中是罕见的。双眼各自分工前后注视，既有利于捕食，又能及时发现后面的敌害。变色龙用长舌捕食是闪电式的，只需1/25秒便可以完成，而且它们舌头的长度是自己身体的2倍。在树上一走一停的动作使天敌误以为是被风吹动的树叶。

变色龙的种类约有160种，主要分布在非洲大陆和马达加斯加岛，其中在马达加斯加的种类占一半左右，在马达加斯加这个世界最大也是最独特的变色龙社区里，有59个种类是马达加斯加所独有的。人们还在不断发现新的种类，或是根据基因分析，将被错分为亚种的变色龙定义为独立的分类。

变色龙因为它善于随环境的变化，随时改变自己身体的颜色。变色既有利于隐藏自己，又有利于捕捉猎物。变色这种生理变化，一种说法是在植物性神经系统的调控下，通过皮肤里的色素细胞的扩展或收缩来完成的，另一种说法是在最近的研究中发现，变色龙不是靠色素细胞变色，而是靠调节皮肤表面的纳米晶体，通过改变光的折射而变色的。

变色龙的行动十分迟缓，人们用树懒来比喻它那漫不经心的样子。变色龙是主要栖息于树木的爬行动物，除了产卵和求爱外，很少光顾陆地。它们偶尔在陆地上爬行时，爪尖着地，前后脚呈八字型扁平，向外撤开，显然变色龙这种能有效地适应在树上和草丛中爬行的步态，在陆地上不仅无法隐藏自己，反而招人注意，变色龙即使在惊慌逃跑之际，其速度也不超过每分钟6米。

变色龙身怀绝技，变色、动眼和吐舌是它经常表演的3套绝活。变色龙长着两只藤壶型的眼睛，左右眼球会分别转动。当它左眼瞄准前方时，右眼却在注视身后，左顾右盼，环视八方，动眼自如。变色龙的舌头极长，平时如钟表发条那样盘卷在嘴里。当它发现猎物时，便突然伸直长舌，从口中射出，以舌捕食，如探囊取物。变色龙最拿手的绝活儿就是变色。它皮肤的基本颜色是绿色，但它可以随时变出深绿、浅绿、紫、蓝、褐色等，甚至可以变出各色相间“花里胡哨”的花纹色。

变色龙是一种“善变”的树栖爬行类动物，在自然界中它当之无愧是“伪装高手”，为了逃避天敌的侵犯和接近自己的猎物，这种爬行动物常在人们不经意间改变身体颜色，然后一动不动地将自己融入周围的环境之中。

依据动物专家的最新发现，变色龙变换体色不仅仅是为了伪装，体色变换的另一个重要作用是能够实现变色龙之间的信息传递，便于和同伴沟通，这相当于人类语言一样，进而表达出变色龙的意图。变色龙经常在捍卫自己领地和拒绝求偶者时，表现出不同的体色。为了显示自己对领地的统治权，雄性变色龙对向侵犯领地的同类示威，体色也相应地呈现出明亮色；当遇到自己不中意的求偶者时，雌性变色龙会表示拒绝，随之体色会变得暗淡，且显现出闪动的红色斑点；此外，当变色龙意欲挑起争端、发动攻击时，体色会变得很暗。

据全球野生动物保护组织（GWC）的科学报告，在2018年，研究人员曾经在马达加斯加岛发现了一种Voeltzkow变色龙，据称上一次看到这种变色龙是在1913年，也就是最后一次被发现是在100多年前。Voeltzkow变色龙的雌雄共体之间存在比较明显的差异，其中雄性Voeltzkow变色龙的外表是绿色，而雌性Voeltzkow变色龙的外表可以有蓝色、红色、紫色、橙色等多种颜色的变化。时隔100多年后，这一种Voeltzkow变色龙再次出现，让研究人员感到很惊讶，难道是生命在轮回吗？

或许在过去100多年时间内，Voeltzkow变色龙其实还存在地球上，可能是之前它们的数量已经非常稀少，所以被研究人员发现的几率非常低。毕竟并不是每个角落都会被我们去考察，可能有一些幸存的变色龙“藏”在我们没法发现的地方。随着它们的数量越来越多，再次被发现的几率就大大增加了。

在马达加斯加岛北部地区发现的变色龙是世界上已知的最小的爬行动物，被命名为“Brookesia nana”，或者称为“纳米变色龙”。从名字“纳米”二字就可以知道这种变色龙很小。现在只发现了2只纳米变色龙，其中雌性变色龙的体长大约为29毫米，雄性变色龙的体长大约为22毫米。虽然它的体型不大，它的生殖器尺寸却占了身体20%。这些纳米变色龙比手指小得多。

出现新物种，对于地球来说应该是一个好消息，因为可以丰富生物多样性。不过，对于这个新发现的变色龙物种，科学家却比较担心。因为现在只发现2只纳米变色龙，科学家认为它们的栖息地可能非常小，种群数量也很少。再加上这些纳米变色龙的栖息地面临森林砍伐的压力，意味着它们仅有的栖息地可能会被破坏，最后将它们推向面临灭绝的绝境。