试论东方贸易对工业革命的促生作用——以东西方贸易逆差为视角

张 琼

(甘肃民族师范学院 历史文化系,合作 747000)

工业革命的起源问题是国内外学术界关注的经久不衰的论题。目前,学者们已从多个角度考察了英国工业革命兴起的缘由,其中一些研究涉及东西方贸易逆差问题[1]。英国之所以对棉纺织业领域大力改良,实际上是因其与东方国家长期存在的贸易逆差而对自身经济结构采取的一种主动调整。因为当时包括英国在内的西方国家在与东方国家的贸易中,仅靠贵金属来平衡旷日持久的贸易逆差已经难以为继,西欧国家必须从进口转向生产,方能逆转此种态势。因而与东方长期存在的贸易逆差对英国工业革命的发生产生了重大影响。针对此问题,笔者依据相关文献进行初步探讨。

一、西方对东方的长期贸易逆差

新航路的目标是开启东西方直接海路贸易。然而,在从大航海到工业革命前的三个多世纪的东西方贸易中,西方更多的是单方面从东方获取货物。正如格林堡所言,“商业是东西方在近代交往的推动力,但对于东方而言,这种贸易往来并不是必需的。因为东方人并不一定需要西方的财富。”[2]1从整体经济形势上看,当时的中国、印度在全球经济中占有的优势十分明显。西方国家到达东方后,所能做的也仅是建立些许商站和贸易据点。从大航海到19世纪中期的300多年间,欧洲人只能用贵金属与东方国家进行交换,大量美洲白银经欧洲进入印度、中国。

至少从18世纪起,产自美洲的白银基本上由欧洲殖民者(主要是西班牙)运回欧洲,进而参与到东西方贸易中来,最终流向东方国家。而欧洲实际上仅是美洲白银的中转地,欧洲流入和流出的白银基本上是等量的。这也反映出,除白银以外,西方国家几乎找不到可以与东方大规模交换或交易的商品,同时,东方甚至根本不需要与西方国家展开贸易。诚如1793年,乾隆皇帝给英国使臣答复中所言:“天朝抚有四海……,梯航毕集,无所不有。”[3]这是当时东西方贸易的真实写照。

英国参与到东西方贸易中后,其遭遇与其他欧洲国家一样,被视为“全部贸易基础”和“海外贸易根源”的毛纺织品、哔叽以及铅、锡等产品,均未能在东方取得成功。甚至在18世纪末,英国人即便试过了所有商品,仍不能洞穿东方市场的大门。实际上,东方国家的贸易优势地位并非起自大航海的新情况,而是长久以来就已呈现出的一种“一边倒”状态。进入17世纪,随着东西方贸易深入发展,这种情况越发凸显。

亚当·斯密曾从自由贸易的角度对东西方贸易之间的贸易不平衡问题进行了解读。他认为,欧洲与美洲之间的贸易利润高于同东方国家的贸易利润。这本不合乎经济规律,其内在原因是各欧洲国家通过东印度公司等进行垄断贸易,导致效率和利润低下[4]。但事实上引发东西方贸易逆差的并不是公司垄断,而是贸易双方不同经济体之间需求量的差别。随着欧洲对远洋贸易的依赖,东方商品不仅在欧洲市场上广受欢迎,还借助已经衰落的大西洋贸易线路打入美洲市场,进而直接影响了欧洲同类商品(主要是纺织品)在美洲市场的占比。以英国为例,其输出东方的商品,“除呢绒外还有一些宽幅呢、羽纱、哔叽等,但英国即使将其货物全部售出,通常不是明亏,就是被中国货物交换过程中的暗亏。”[2]4“东印度公司对华输出货值比例中,1699年,白银占总货值的82%,1729年占97%,1735年占98%。”[4]

一言以蔽之,新航路开辟后的300多年里,掌握东西方贸易优势地位的并不是崇尚重商主义的西欧。再者欧洲本是一个金银产出十分有限的地区。随着近代早期西欧经济发展,人口增加,商品经济日益深入,资本流通速度加快,对贵金属的需求量急剧增加。加之战争频仍,政府财政开支不断扩大,而东方贸易导致的贵金属外流使得本就匮乏的金银更加拮据。因此,对于贵金属的追求成为开辟新航路的重要动因。

欧洲固然通过“大航海”率先解决了这一尖锐矛盾。并通过开采美洲矿藏(主要集中于上秘鲁和新西班牙地区)获取了大量白银,并将其运到本土。而后随着新开辟的东西方航路,这些白银又通过贸易流向东方。一方面,由于美洲白银产量的增长步伐跟不上东西方贸易额增长的速度,尤其是1790年以后,美洲白银产量逐年下降,19世纪初期的战争(主要是拿破仑战争和美洲独立战争)亦使得白银开采的情况更加恶化;另一方面,随着茶叶等东方大宗商品的普及,东西方贸易额持续增大。因此,欧洲贵金属的压力不仅继续存在,而且还在不断加剧。

如何扭转贸易逆差以缓解贵金属压力,是西欧各国优先考虑的问题。这时西班牙因西属美洲独立运动,渐渐退出东方贸易,荷兰也因资金不足以及英国的排挤逐渐减少了东方贸易额。而只有英国通过贸易保护、进口替代以及转口贸易等方式继续维持并不断扩大东方贸易。显然,与东方贸易的长期逆差给西欧经济带来巨大压力,但是要改善这种逆差只能通过生产出同东方国家交换的产品,英国在此方面走在了西欧各国的前面。

二、棉纺织业成为英国改变贸易逆差的突破口

17世纪40年代开始,印度棉纺织品以其质优价廉的优势,成功打入包括英国在内的西欧市场,严重挤压了西欧各国本土纺织业的市场空间,伤害了本土从业者的利益。如此,由东印度公司引入的印度棉纺织品,很快在英国引起了广泛关注,甚至一度成为英国的主要政治问题之一。1721年,议会颁布禁止和买卖绝大多数印花棉布产品的印花布法令(Calico Acts)。嗣后,一方面,东印度公司依旧大量进口印花布,但主要用于再出口而非国内消费;另一方面,虽然由于利益驱使,走私行为依旧猖獗,但由于已无大规模的进口,导致本国国内所能获得的进口商品骤然减少导致价格更高,影响了市场运行[5]。

印度棉纺织品之所以在英国引起巨大反响,与英国棉纺织业的发展水平有关。18世纪之前,英国棉纺织业相对落后,既无独立生产原材料的能力,也无较为成熟的生产工艺。直到17世纪后期,英国棉纺织业所出产的,主要是棉麻混纺织品,在质量、外形上都不及进口的印度棉纺织品。如果再考虑价格因素,“18世纪以前英国同类棉纺织品的价格要高出印度同类棉织品价格的5—6成”[6],导致本土棉织品无法与进口印花棉布竞争。而进口的印度棉纺织品在英国的畅销,刺激了英国商人的神经,在庞大的消费市场面前,英国商人选择仿制印度产品。

因此,正是在印度棉纺织业的刺激下,出于解决该类产品对外贸易逆差的考虑,在18世纪的头20年,EIC(东印度公司)从事进口印度棉纺织贸易受到相当大的打击,英国利用关税对印度棉纺织品的打压是促成本土制造业兴起的重要因素。英国棉纺织业开始摆脱过去落后状态,并发展起来,最终成长为英国本土的重要行业。从历史角度来看,正是亚洲贸易的优势,在东西方交往的过程中对西欧产生了强烈刺激。

一面是本土长期贸易逆差造成的白银外流,一面是体量庞大的东方市场,英国不仅没有放弃东方贸易以自损,相反,英国还选择发展本土行业以打开东方市场。为此,作为西欧国家中对外贸易的佼佼者,英国本土的奢侈品行业开始发展起来。通过观察、学习、模仿进口的东方奢侈品,英国从业者们开始发展起本土的奢侈品行业。在这一点上,玛克辛·博格指出,“大量进口印度棉织品或奢侈品,其所表现出来的精湛技艺高超质量无疑对英国制造业提供了模仿的样板。”[7]英国的棉纺织业由进口产品催生,由外来原料制造,在这个崭露头角的新行业,其对新技术、新发明敞开大口,“机械装置最终在这个已经准备好迎接自己的新领域建立起来。”[8]英国通过对印度棉纺织的模仿走到了历史的前沿,触摸到了工业时代的脉搏。

三、工业革命对传统贸易格局的扭转

工业革命后,英国对外贸易实现了商品结构的逆转。18世纪前,英国还需进口棉纺织品、手工制品和土特产品,出口粮食、羊毛、呢绒等初级产品,而工业革命则完全改变了英国进出口贸易的结构,主要出口工业制成品,进口工业原料和食品,“在进口商品构成中原料和半成品占56.6%,食品、饮料和烟草占39.9%,制成品只占3.7%。19世纪上半叶,英国有一半以上的工业制成品要出口海外。19世纪20年代,纺织品约占出口总额的75%,仅棉纺织品就占50%,毛纺织品占15%。”[9]“18世纪后半叶,东印度公司开始从苏拉特和孟加拉进口原棉,1797年为2 000捆,1798年上涨到4 400捆,1799年和1800年平均每年为17 000捆(每捆为400磅)。”[10]1814年,印度出口到英国的布料为1 266 608匹,而英国出口印度的布料为818 208码;1824年上组数据分别为422 504匹和42 822 077码[11]。

然而,随着工业革命的深入,工业生产力的迅猛发展和工业生产量的高速增长大大超过了国内市场的需求量,而与之相伴的就是英国对中国的贸易开始减少白银支付的比例,运入中国的白银不断减少。1760—1764年间英国东印度公司输华白银占货值总额的49.5%,而1770—1774年间,白银仅占33.3%,工业革命完成后1795—1799年,这一比率仅为17%[12]。当然这里面有鸦片的原因,因为鸦片是早期英国改变贸易逆差的重要方法,但是随着工业革命的继续展开以及经济的不断发展,尤其是工业革命接近完成之时,英国议会也意识到鸦片虽然可以改变白银的流向,但是从长远的利益出发,中国的白银用于购买鸦片则无力购买英国的工业产品,再加上白银外流导致中国银贵钱贱,也就降低了中国百姓对外国商品的购买力,所以鸦片贸易最终会影响到英国经济的长远利益。可见,工业革命及其带来的生产力提高是扭转贸易逆差的重要手段。同时说明随着工业革命的继续深入开展,英国不依靠鸦片而凭借自身经济实力依然在不断地扭转贸易逆差。

表1 中英贸易收支(不含印度)(1830—1838) 单位:银元[13]

此表内容不包括印度,即不包括印度鸦片和原棉的输入,英国依靠其国内工业品在19世纪上半叶的中英贸易中,除个别年份外,基本扭转了贸易逆差,尤其是1827年,即工业革命基本完成后,其贸易优势越发明显。虽然在1840年后,贸易逆差的扭转与五口通商的政治因素密不可分,但英国自身产品制造力的提升才是其对外贸易转变的根本原因。因为五口通商的最终目的是要同中国进行贸易,而贸易的前提是有可交换的产品。可见,工业革命的产生既受到东方贸易逆差的刺激,又在改变东方贸易的逆差中完成,工业革命的产生与发展自始至终都受到东方贸易的影响。

四、结束语

关于英国工业革命的起因,国内外学界都提到需求的作用,但究竟是什么力量造成市场需求的压力,从而导致工业革命首先从棉纺业开始?笔者认为,与东方贸易的长期逆差密不可分,尤其是棉纺织业。因为英国本身不生产棉花,棉织品依靠进口,如果不发展自身制造业,势必会加重业已形成的贸易逆差。东方商品在欧洲颇受欢迎,经营东方产品获利颇丰。如果不考虑贸易逆差以及贵金属不足的因素,那么不断进口东方产品进行转口贸易就可获利。比如,印度的棉织品在欧洲十分流行且需求量很大,印度当时棉织品的生产力是能够满足欧洲市场需求的,而欧洲为什么还要自行生产,如果单纯地说是为了获取更丰厚的利润,英国当时模仿印度棉织品时由于技术条件的制约,其自行生产的棉织品不仅质量不及印度产品而且成本较高,也就是其产品的市场竞争力是不足的,这也可以更好地理解英国及欧洲许多国家之所以对印度棉织品实行高关税制度。工业革命率先从棉纺织业开始,显然是受东方贸易挤压的结果。因贵金属不足,又不能提供其他可供交换的产品,所以只有自行生产才是良策,加之英国本来所具备的其他有利因素,所以工业革命应运而生。工业革命以棉纺织业为先导,不是“顺势而为”,实乃“刻意而为”,是英国在同东方国家进行贸易时,主动地对本国经济结构进行调整,以解决其自身生产力不足的问题。