字从何处来

汉字是记录汉语的文字，它已有六千多年的历史了，是世界上使用人口最多的文字，也是世界上最古老的文字之一。现代常用的汉字有四千至八千个，大多数是形声字。现代汉字的字体一般是经甲骨文、金文、小篆、隶书演变而来的。

汉字的起源

人类有了语言，就可以积累知识，形成文化。有了文字，就可以记录语言、交流信息。语言把人和动物区分开来，文字把人类社会的原始阶段和文明阶段区分开来。文字更打破了语言在时间上和空间上的限制，将语言传送到远方。

有关汉字的起源说法繁多，有结绳说、八卦说、河图洛书说、仓颉造字说和图画说等。

结绳说。《北史·魏本纪》中说：“射猎为业，淳朴为俗，简易为化，不为文字，刻木纪契而已。”记录了原始社会的部落或少数民族在文字出现之前，以结绳记事的方法，把战争、猎获、会盟、选举、庆典、联姻、生育、疾病和灾害等大大小小的事件记录下来。

八卦说。孔安国《尚书·序》里说：“古者伏牺氏之王天下也，始画八卦，造书契，以代结绳之政，由是文籍生焉。”

河图洛书说。《易·系辞上》说：“河出图，洛出书，圣人则之。”说的是“图”“书”出自河洛。传说伏羲氏时，有龙马从黄河出现，背负“河图”；有神龟从洛水出现，背负“洛书”。

仓颉造字说。仓颉造字说在战国时即已流行。《吕氏春秋·君守》说：“仓颉作书，后稷作稼。”《荀子》《韩非子》也有记载。许慎《说文解字·叙》：“仓颉之初作书，盖依类象形。”

图画说。现代学者认为，汉字真正起源于原始图画。一些出土文物上刻画的图形，很可能与文字有渊源。

汉字的数量

汉字的数量很多，但是到底有多少，恐怕没有人能说出它的准确数字。我们只能从古今字典中知道它的大概数目。东汉许慎的《说文解字》共收录单字9353个。曹魏时李登的《声类》共收录单字11520个。南梁顾野王的《玉篇》共收录单字22000多个。唐朝时颜真卿的《韵海镜源》共收录单字26911个。宋朝时丁度等人所著的《集韵》共收录单字53525个。清朝张玉书等人所著的《康熙字典》收录单字47035个。当代的《汉语大字典》收录单字56000多个，这是目前收字最多的字典。

汉字的始祖

仓颉，传说为陕西关中人，天生有四只眼睛，观察事物特别清楚。他披着长发，留着长须，身穿兽皮，常坐在一张凶猛野兽的皮上，手里拿着一支土笔，与坐在他对面的人交谈，似乎又在思索着什么。他的头形也不同于一般人，头顶高高隆起，像个奇形怪状的头陀。

他经常骑着毛驴，在陕西的黄土高原上四处奔波，跋山涉水，跨州过郡，去了解民间的风俗习惯，搜集民间流行的语言符号。那时没有纸，他就把搜集到的资料写在芦苇的叶子上，装在口袋里，让毛驴驮着。他搜集了很多资料，装了好多袋，毛驴走到现在的陕西省岐山县就累死了。

没有毛驴就不能再行走了，仓颉带着这些资料，索性找了一间草棚住下来。仓颉不断观察天象，抬头仔细看月亮时圆时缺的变化，还观察山水风雨演變的现象，辨识鸟兽各式各样的脚印，或野兽、车辆经过后留下的痕迹，观察各种纹理的异同，并开始创造文字。

其实，文字的形成是一个渐生的过程，绝非一时一人所能胜任。文字是古代劳动人民在长期的生产实践中不断创造、发展和完善下来的符号。