打码头（外一篇）

相裕亭

盐河入海口，原是一片一眼望不到边际的盐碱滩，海风吹来，白茫茫的盐硝，平地而起，如云似雾，狂奔乱舞，遮天蔽日。

有位异乡来的商人，后人称他大盐东，偏偏看中了那片不毛之地。他满怀信心地领来大批穷汉子，在此搭茅屋，支“地笼”，就地整盐田，修盐道，开挖通向大海深处的盐河码头。

起初，跟着东家一起来的少奶奶，后来称之为大太太，她受不了盐区那水咸土碱之苦，整日鼓着嘴，要回城里去。

东家不依，他认准了那片盐碱滩上能淌金流银。他倾其血本，给那些泥里、水里、盐河套里挖大泥的盐工们吃小麦子煎饼、喝大碗的鸡蛋汤，每天给下海滩的盐工发六个铜板，见天还给他们每人发一双崭新的茅草鞋。

清晨，东家通过所发放的草鞋数，知道当天有多少盐工下海滩，以此，估算出当天需要多少张小麦子煎饼，多少碗鸡蛋汤。而那些异乡来的穷汉子们，惜草如金！看到东家当天发给他们的草鞋尚未穿破便要回收，有些舍不得，窝藏起来，谎说草鞋丢了，领来新鞋，拿去酒馆里换酒喝。

很快，东家发现了盐工们私藏草鞋的秘密，便立下规矩：谁不把当天穿过的草鞋交上来，扣罚当天的伙食。这样一来，那些原本就吃不饱肚子的穷汉子，不得不把穿过的草鞋乖乖地交上来。

东家把收上来的旧草鞋堆在一块空旷而平整的盐碱滩上，多不过三日，就会选一个适当的时机，悄悄烧掉！

东家的这一举动，盐工们并没有在意。大伙都忙着挖大泥、挣洋钱，谁会关心那些穿过的旧草鞋呢。

忽一日，有位盐工夜间起来撒尿，看到东家和少奶奶，一前一后地打着灯笼走近那堆旧草鞋。

那一刻，只见东家划亮火柴，四下里张望一番，随后将那堆旧草鞋点燃了。少奶奶珠光宝气地站在一边，看着东家把那火苗燃旺，然后，猫下腰，仔仔细细地拨弄起地上的火灰。

那位盐工很纳闷，心想：东家这是干什么呢？等他看到东家从草灰里拣出一粒闪光的小颗粒，递给少奶奶时，那盐工恍然大悟：东家捡到的是一粒金子，或是一粒天然的金沙石。

常言道：沙里淘金。这波涛汹涌的黄海岸，被海浪冲刷了几千年、几万年，没准他东家早就发现这一带海域的泥质里有金子。他让盐工们每天脱下穿过的旧草鞋，换上新草鞋，目的是让大伙把海泥中软中带“刺”的金子给他带回来。这可真是一本万利呀！

此事，当天夜里就在盐工中传开。

第二天，盐工们再穿着东家发给的新草鞋下海滩，头半晌就有人私下里把草鞋拆散，寻找金子。傍晚收工时，好多人都把鞋底翻過来看个究竟，有人干脆学着东家的做法，在收工回来的途中，架起柴火，把自己的草鞋烧掉。

这一来，东家制裁丢草鞋的办法更加严厉了！凡是当天不把草鞋交上来的盐工，罚去当日的工钱，并扣除当天的伙食。

尽管如此，仍然有人为找到金子，宁愿饿肚子、扣工钱，也要去鞋里找金子。其间，确实有人在草鞋里找到过金子。

事已至此，东家已无法否认那片海滩里有金子，但他对踩到金子的盐工，提出四六分成，原因是，那片海滩是他花了银子买下的。但盐工们每日下海滩的工钱就此降低了，道理是那片海滩上，有金子可寻！

说来也怪，东家对盐工们如此苛刻，先期而来的老盐工，为寻得金子，还是舍不得离去；而那些闻金而来的异乡汉子们，一传十，十传百，纷至沓来，使东家的盐场气吹的一样，迅速发展壮大起来。

不久，那片盐碱地里晒出了白花花的海盐。

可此时的东家，忽而抛开手中流金淌银的盐田，做起了甩手掌柜。他将盐河口那上百顷盐田，转租给当地一些小盐商，他本人只管坐收渔利。这一来，少奶奶不干了，她惦记着盐滩里有金子，提醒东家，说：“咱们的海滩上，不是有金子吗，怎么能这样白白地租给人家？”

东家没好气地说：“你知道个屁！”

东家本想告诉少奶奶，海滩上的金子，都是他私下里设的套儿。那话已到嘴边了，他又咽回去了。

威 风

东家做盐的生意。

东家不问盐的事。

十里盐场，上百顷白花花的盐滩，全都是他的大管家陈三和他的三姨太掌管着。

东家好赌，常到几十里外的镇上去赌。

那里，有赌局，有戏院，还有东家常年买断的一套沿河、临街的青砖灰瓦的客房。赶上雨雪天，或不想回来时，东家就在那儿住下。

平日里，东家回来在三姨太房里过夜，次日早晨，日上三竿才起床。那时间，伙计们早都下盐田去了，三姨太陪他吃个早饭，说几件她认为该说的事给东家听听。东家也不知道是听到了，还是压根儿就没往耳朵里去，不言不语地搁下碗筷，剔着牙，走到小院的花草间转转，高兴了，就告诉家里人，哪棵花草该浇水了；不高兴时，冷着脸，就奔大门口等候他的马车去了。

马车是送东家去镇上的。

每天，东家都在那“哗铃哗铃”的响铃中，似睡非睡地歪在马车的长椅上，不知不觉地走出盐区，奔向去往镇上的大道。

晚上，早则三更，迟则天明，才能听到东家回来的马铃声。有时，一去三五天，都不见东家的马车回来。所以，很多新来的伙计，常常是正月十六上工，一直到青苗淹了地垄，甚至到秋后算工钱时，都未必能见上东家一面。

东家有事，枕边说给三姨太，三姨太再去吩咐陈三。

陈三呢，每隔十天半月，总要想法子跟东家见上一面，说些东家爱听的进项什么的。说得东家高兴了，东家就会让三姨太备几样小菜，让陈三陪他喝上两盅。

这一年，秋季收盐的时候，陈三因为忙于各地盐商的周旋，大半个月没来见东家，东家便在一天深夜归来时，问三姨太：“这一阵，怎么没见到陈三？”

三姨太说：“哟，今年的盐丰收了，还没来得及对你讲呢。”

三姨太说，今年春夏时雨水少，盐区喜获丰收！各地的盐商蜂拥而至，陈三整天忙得焦头烂额。三姨太还告诉东家，说当地盐农们送盐的车辆，每天都排到二三里以外去了。

东家没有吱声。但，第二天东家在去镇上的途中，突发奇想，让马夫带他到盐区去看看。

刚开始，马夫以为自己听错了，随后追问了东家一句：“老爷，你是说去盐区看看？”

东家没再吱声，马夫就知道东家真是要去盐区。东家那人不说废话，他不吱声，就说明他已经说过了，不再重复。

当下，马夫调转车头，带东家奔向盐区。

可马车进盐区没多远，就被送盐的车辆堵在外头了。东家走下马车，眯着眼睛望了望送盐的车队，拈着几根花白的山羊胡子，拄着手中小巧、别致的拐杖，独自奔向前头收盐、卖盐的场区去了。一路上，那些送盐的盐农们，没有一个跟东家打招呼的——都不认识他。快到盐场时，听见里面闹哄哄的呼喊——

“陈老爷！”

“陈大管家！”

东家知道，这是呼喊陈三的。

近了，再看那些穿长袍、戴礼帽的外地盐商，全都围着陈三递洋烟、上火，就连左右两个为陈三捧茶壶、摇纸扇的伙计，也都跟着沾光了，个个叼着盐商们递给的烟卷儿，人模狗样地吐着烟雾。

东家走近了，仍沒有一个人理睬他。

被冷落在一旁的东家，心里很不是滋味，他在那帮闹哄哄的人群后面，好不容易找了个板凳坐下，看陈三还没有看到他，就拿手中的拐杖从人缝里，轻戳了陈三的后背一下。

陈三一愣！还没有反应过来身后的这位小老头，到底是不是他的东家时，东家却把脸别在一旁，轻唤了一声，道：“陈三！”

陈三立马辨出那声音是他东家的，忙说：“老爷，您怎么来了？”

东家没看陈三，只用手中的拐杖，指了指他脚上的靴子，不温不火地说：“看看我的靴子里，什么东西硌脚！”

陈三忙跪在东家跟前，给东家脱靴子。

在场的人谁都不明白，刚才那个威风凛凛的陈大管家、陈老爷，怎么一见到眼前这个骨瘦如柴的小老头，就跪下给他掏靴子。

可陈三是那样虔诚，他把东家的靴子脱下来，几乎是贴到自己的脸上了，仍然没有看到里面有何硬物，就调过来再三地抖，见没有硬物滚出来，便把手伸进靴子里头抠……确实找不到硬物，就仰起脸来，跟东家说：“老爷，什么都没有呀！”

“嗯——”东家的声音拖得长长的，显然是不高兴了，东家说，“不对吧！你再仔细找找。”

说话间，东家顺手从头上捋下一根花白的头发丝，猛弹进靴子里，指给陈三：“你看看这是什么？”

陈三捏起东家那根头发，好半天没敢抬头看东家，东家却蹬上靴子，看都没看陈三一眼，起身走了。

（选自《故事会》蓝版）