民间故事之三界公爷养菜牛

传说三界是毛南山乡饲养菜牛的创始人。他九岁就没了爹娘，只好帮人家放牛。他放牛还有“圈地为栏”的妙术。他每天清早把牛群赶到垌场，选好草场，手拿牛鞭在地上画个圈，就上山砍柴去了。等他担柴回来，牛群还在他划定的草场里吃草，一头也不会跑出界外。

一天，他赶着牛群来到百草垌。他给牛群划定草场，拿着板斧上山砍柴去。他一个劲往上爬，爬到一个通天洞，洞里银光闪闪。进去一看，有八个人在下棋，一对对下得十分认真。他横放斧柄坐在一旁，看得入迷。直到太阳落山这些人才放下棋子，破开蟠桃做晚餐。往时，一个蟠桃都破成八片，这次一连破了八个，都是破八成九，八个人觉得奇怪，抬眼见三界坐在一旁，问他：“你做什么跑到这里来？”三界照直说：“我原本上山砍柴，路过洞口，看见洞里银光闪亮，进来又见你们下棋，看得上瘾，不觉过了一天。”

原来这些都是仙人。天上一天，地上已过了很多年。众仙问三界：“天都快黑了，你还去砍柴吗？”这时三界低头望望板斧，斧柄已经朽烂。他说：“斧柄都烂了，还砍什么柴！”众仙认为他有仙缘，将蟠桃多出的那份递给他吃，称他为“九仙”，邀他同路回仙山去。

众仙引路走在前，三界跟随走后边，走了一程又一程，过了一山又一山，众仙个个急着登仙堂，三界老是惦念着牛帮。大家来到金刚山，山上林木苍翠，山间溪水淙淙，景色真是人间少见。三界不觉赞叹，“好清的水啊，正好派用场呢。”众仙异口同声应道，“对呀！好洗木耳设斋宴。”三界随口说，“好洗牛肚打边炉！”众仙听了，停步细看一阵三界，说：“难为是个半仙，至今还想念牛帮，看来难登仙界，请你回凡间吧。”

三界别了仙人，沿着老路返回百草垌，大牛小牛挤满垌场，数来数去都数不清，乐得他心里开了花。他仔细观察发现几头牛在争着吃一种树苗，走近一看，是莎树苗。这时他又看见一帮牛抢着吃一丛草，走近一看是竹叶草。这两样别的垌场少见，唯独这里长得特别旺盛。三界这才恍然大悟，原来吃了这些叶和草，牛才繁殖得这样快，长得这样肥。

三界把牛赶回村里，照原来的头数还给主人，还剩一大帮牛。他留下幾头自己养，其余都分给没有牛的穷兄弟、苦姐妹。三界又从百草垌采回莎树种和竹叶草子，撒遍山野。从此，百里毛南山乡，垌垌都变成好牛场。不料，来了一群恶狼饿虎，袭击放养的牛，损失不小。三界心如刀绞。为了安全，他砌起石墙盖好栏，把牛关在栏里槽养。从此，他天天割回竹叶草，一把一把地丢在栏里给牛吃；采回莎树叶，切细了用滚水烫软再拌一些小米、玉米粉和少量生盐喂牛。这样精心喂养，比在百草垌放养长得更好了，老牛变嫩，瘦牛变肥，个个毛色光亮，腿壮腰圆。三界槽养的方法，很快传遍毛南山乡，家家户户都槽养起菜牛来，毛南地方也因此得名“菜牛之乡”。后人为了纪念三界的功劳，每到五月庙节（又称分龙节），各村各寨都杀菜牛到三界庙祭奠，还唱起颂歌：“庙节五色糯饭摆中堂，鲜嫩的菜牛肉炒生姜，菜牛肉九呀九里香，三界公的功劳水不忘。”