双筒巡天（下）

弧矢一

布洛契星团

上一期我们分享了如何选择双筒望远镜、如何使用双筒望远镜，以及我们可以用它在夜空中观赏到什么。本期我们将为同学们介绍众多天文爱好者关注的小星群，以及那些“居住”在深空的天体。

天空的地图

在璀璨的星空中，隐藏着无数有趣的“珍宝”。当我们已经可以熟练地使用双筒望远镜去观察月球、行星、昴星团等一些较容易寻找的目标后，一定想循着前人的足迹，去“探访”那些隐藏着的暗淡天体。这些暗淡天体通常不能用肉眼直接观察到，也就无法在使用双筒望远镜观察之前确定方位，这时候便要掌握一些技巧和方法在天空的地图中寻找它们。

较简单的方法是，由于双筒望远镜视场较大，我们可以利用它和附近亮星的相对位置（如在两颗星的连线上、等边三角形位置上）来估计暗淡天体的大概位置，用指星笔辅助寻找。例如，布洛契星团（又称“衣架星团”）是在夏季非常受观星爱好者喜爱的小星群，它大致在织女一（织女星）与河鼓二（牛郎星）的连线上距后者五分之二处。让一位伙伴用指星笔指向大概位置，自己用双筒望远镜循着指星笔的光束找去，便可发现衣架星团那令人印象深刻的“直线”与“挂钩”，其中有6颗排成一字的恒星和四颗组成“衣架挂钩”的恒星。

而对于一些无法大致确定位置的目标，通常要通过更准确的星桥法来寻找。所谓“星桥”，是以目标附近的一颗亮星为起点，以目标为终点，将其间的数颗星星作为“桥墩”连接起来构成一条路径，通过此路径可以去寻找目标。我们先在纸质星图或者手机上的电子星图中确定这条路径，而作为“桥墩”的星星的选择，通常要考虑望远镜的视场，一般选择距离上颗星半视场左右的距离。由于篇幅所限，此处稍作一提，感兴趣的同学可以自行搜索星桥法的详细内容来学习，以便更熟练地掌握这一方法。在后面天文望远镜的使用过程中，星桥法的使用将更加广泛，为我们寻找目标源提供更大的帮助。

“星桥法”的观星示例

星群的“遐思”

星群类似于星座，其实是一些恒星的组合，通过人们奇妙的想象，约定俗成为某一形状。星群的大小并无规定，既有夏季大三角（夏季的东南方的夜空里由织女星、天津四及牛郎星组成的三角形）、冬季大椭圆（由天狼星、南河三、参宿七、毕宿五连成的一个椭圆）这类跨越数个星座的庞然大物，也有需在天文望远镜帮助下才能窥见一斑的“小个子”。但其中很大一部分星群对于双筒望远镜来说是极佳的观赏目标。比如上述的衣架星团、美丽的甘伯串珠、灵动的甘伯风筝、幸运数字7等都给人留下深刻的印象。

冬季大椭圆

夏季大三角

遗憾的是，由于星群定义的民间性，目前并没有权威且全面的小星群表可以查阅，尤其缺乏中文资料，电子星图软件中收录的也是寥寥。电脑版的Stellarium（虚拟天文馆软件）中收录了一些常见的星群，并可显示星群的连线与名称，是入门者寻找星群的相对便利的工具，不过它没有一个可以检索的星群表。我们能找到的很多爱好者自己制作的小星群表，可惜都只给出了坐标，并没有相关星群的星图，让人寻找起来非常困惑。此处笔者推荐荷兰天文爱好者Demelza Ramakers整理的一版，可在网上用他的名字搜索他的主页进行下载。在他的小星群表中，有小星群在所属星座天区的大致位置以及小星群在视场中的大致样子，如果你已经可以熟练地使用星图和双筒望远镜，那么这个小星群表可以为我们搜寻其中的目标提供很大的帮助。寻一个好天气与好场所，尝试将这个小星群表里的目标一个个尽收眼底，未尝不是一件乐事。

深空的“竞赛”

每年的3月底至4月初，会有一场发生在天文爱好者之间的“马拉松”比赛，那就是梅西耶马拉松（简称“梅马”）。梅马不是真正意义上的马拉松，而是天文爱好者试图在一整晚完成对110个梅西耶天体观测的一项比试。梅西耶天体是由法国天文学家查尔斯·梅西耶整理（并由后人增补和勘误）的110个形似彗星的明亮深空天体，整理这个名单起初是为了避免在寻找彗星时被混淆。梅西耶天体包含星云、星系、疏散星团、球状星团等深空天体，由于较为明亮，在后世成为天文爱好者最常用的深空观测目标。

其实，很多设备都可以用来进行梅马的比赛。梅西耶天体较为明亮，一台8倍×50毫米左右的双筒望远镜便可以大致观察大部分目标。而且由于双筒望远镜方便灵活的操作与广阔的视场，也是进行梅马最高效的方法之一。如果想更进一步观测，一台20倍×80毫米左右的大双筒望远镜会给你带来更加舒适的观感。想要来一场成功的梅马，首先要选择一个我们前期所说的光污染小的开阔地。场地开阔非常重要，因为很多目标会出现在黄昏和清晨的地平线附近。另外，还要选择没有月光的晴朗夜晚，否则月光会淹没那些较暗的星体。由于要整夜观测，所以要尽量选择在新月附近，避免月光干扰。空气透明度也是一个非常重要的条件，在目视观测中，星系与星云通常只是一团暗淡的云气，一旦空气透明度差，它们将与天空背景混在一起，给观测带来极大困难。

关于梅马的观测顺序与计划，很容易搜索到各种版本。电脑版Stellarium中也有梅马的脚本，可以在“设置－脚本”中运行messier_marathon进行观看，参照其建议与观测顺序。需要提醒的是，由于深空天体通常较为弥散与暗淡，且很多为云气状，入门者经常无法发现它们。在这种情况下，一定要用星图确认位置是否正确，然后尝试长时间注视，并试著用眼睛余光来观察，应该就能发现目标。当然，我们也不必拘泥于梅马，日常也可以多观测它们中的一部分进行练习，慢慢就会对这些目标保持一定敏感度，从而在下一次机会中进行一次高效的梅马比试。

梅西耶M42

双筒望远镜是入门级天文爱好者的一个好伙伴。当我们用它望向夜空，总有惊喜等待我们发现。所以，带上你的好伙伴，到浩瀚的星空下去观赏吧！