我们能实现吃瓜自由，都得感谢她

王丽

1955年，刚参加工作2年的吴明珠，主动申请从北京调到新疆。之后她扎根基层，从事育种工作60余载，主持选育哈密瓜和西瓜优良品种30个，包括大名鼎鼎的红心脆、绿宝石、香妃蜜，以及西瓜中的“王牌”8424，直到87岁才恋恋不舍地离开工作岗位。

从北京调到新疆，她一头扎进农业科研，除了研究瓜，还跟当地农民学会了收麦子、锄棉花等各种农活

1949年，19岁的吴明珠考入西南农学院园艺系。在此之前，她没干过农活。第一堂实习课，是给锄头装把儿然后刨地。助教说：“学农的人必须自己挖地，锄头把儿掉了你不会装，还怎么用？”吴明珠很要强，学着给锄头装好把儿，当天就在一块长20米、宽1.5米的地里刨出一条深沟。

第二堂实习课，是制作小温床。温床要用马粪发热，这个活又脏又累，但吴明珠干得很投入，圆满完成了任务。

之后，吴明珠还学会了播种、挑大粪，不但不以为苦，还乐在其中。

1953年大学毕业，吴明珠被选送到当时的中央农村工作部工作。1955年，新疆维吾尔自治区成立，急需人才。吴明珠主动要求去西部工作，最终被调到新疆。

经过考察，吴明珠认定吐哈盆地是培育瓜种的好地方，便到了吐鲁番市鄯善县农业技术推广站工作。

吐鲁番号称“火洲”，夏季气温经常超过40℃，外地人刚来时很难适应。吴明珠一开始也受不了，一出门就觉得热浪扑面，浑身流汗。但作为技术员，她除了要搞科研，还要干各种农活，比如收麦子、锄棉花等。

凭着一股倔劲儿，吴明珠很快适应了高温，不仅学会了各项劳动，还跟老乡学会了维吾尔语。

她培育出一个个甜瓜良种，深受瓜农爱戴，被大家亲切地称为“阿依木汗”

吐魯番虽是瓜果之乡，但任何一个瓜果品种，若不进行提纯复壮，最终都会退化甚至灭绝。吴明珠首先要做的，是摸清吐鲁番的甜瓜品种和种子质量状况。她花了3年时间，走访了当地300多个生产队收集瓜种，最终整理出44个哈密瓜品种，为之后开展育种工作打下了基础。

培育良种，一般采取民间栽培与现代科技相结合的方式进行。但当地瓜农习惯了传统种植模式，一开始都不接受吴明珠推广的栽种新模式。吴明珠决定以示范开路。

她在离县城不远的地方开了3亩荒地，用科学方式种瓜。秋收时节，来她瓜地参观的老乡纷纷夸她种的瓜又大又甜，由衷感叹：还是科学种瓜好！

选育农作物新品种，首先离不开种质资源（又称遗传资源）。吴明珠为收集种质资源付出了大量心血。1960年夏的一天，听说底坎儿乡有种哈密瓜品质好，吴明珠跟一个同事从县城出发，步行穿过火焰山，又经过大戈壁，走了两天才到达目的地。找到种子，天也黑了，他们担心连夜返回会在野外遇到狼，就向一个烧窑的老乡借了毡毯，在一座废弃的砖窑边睡了一夜。后来，吴明珠以这个种子为基础，培育出了红心脆哈密瓜，吃起来有甜甜的奶油味。

次日返回途中，吴明珠意外发现一种特别软香的瓜，就抱了一个想带回去。中午的戈壁滩地表温度达80℃，吴明珠和同事轮流抱着那个瓜，走得嗓子眼儿都要冒烟了。走着走着，吴明珠突然想起，瓜可以吃呀，只要留下种子就行了。两人赶紧找个地方坐下把瓜吃了。多年后回忆起来，吴明珠还说那个瓜又香又甜，当时她就想，这么甜的瓜一定要让更多的人吃到。后来，她以这个瓜的种子为基础，培育出了又甜又软的“老汉瓜”，如今在全国各地都能买到。

1962年底，吴明珠和同事合作，选育出红心脆、香梨黄、小青皮等品种，其中红心脆品质最佳，畅销香港市场30多年。

一般选育一个优良品种需要8到10年时间，为加快选育进度，1973年，吴明珠在海南开辟了繁育基地。之后，她秋冬在海南，春夏回新疆，年复一年两地奔波。

每次外出调研，吴明珠看到好瓜就会买几个回去，记录瓜的特点，品尝瓜的口感，再留下种子。在她眼里，瓜就像她的孩子，有时甚至比孩子还重要。

怀第一个孩子时，她在离火焰山不远的吐峪沟蹲点。白天，她挺着大肚子在温度超过50℃的室外工作，晚上仍点着蜡烛整理材料。儿子早产，满百天后她就让母亲把孩子带回南京抚养。女儿生在南京，一过满月她就出差走了。一双儿女几年见不到一次妈妈，都管舅舅叫爸，管舅妈叫妈。女儿从小就说：“妈妈的孩子是瓜，不是我们。”

除了培育甜瓜良种，吴明珠对种瓜也很内行。一块地，她只要看一眼就知道种什么品种的瓜最合适。瓜生病了，瓜农打个电话把情况一讲，她立马能开出药方。凭借这些绝活，吴明珠深受瓜农爱戴，被大家亲切地称为“阿依木汗”（意思是月亮姑娘）—在瓜农们心里，她像月亮一样美。

儿子这样评价她：“我母亲的世界很小，只能装下瓜种；她的世界又很大，人们都喜欢吃她种的瓜！”

1995年，吴明珠到海南开始了新一轮南繁北育，创造了西瓜、甜瓜一年三熟的神话，即春夏在新疆种一季，秋冬在海南种两季。其间她还培育出了早、中、晚熟系列品种甜瓜，种植面积一度占到新疆主要商品瓜产区的80%，催生了一大批甜瓜致富村。

吴明珠能够长期投身于育种工作，与家人的支持分不开。丈夫杨其祐是她的大学同学，读研究生时主修作物遗传学。吴明珠到新疆后不久，丈夫也放弃了留京工作的机会，主动来到她身边，支持、照顾她。

杨其祐精通英语和俄语，每当看到国外学术刊物上对吴明珠有帮助的文章，就会翻译出来。吴明珠研究遇到难题时，杨其祐也总是为她出主意、想办法。有时候，吴明珠太忙，就让丈夫帮忙去瓜地授粉。尽管要在戈壁滩上跑三四十公里，但杨其祐从不推辞。

可惜的是，由于当时条件艰苦，杨其祐落下了胃病，57岁就去世了。丈夫临终前，吴明珠问了一个一直深埋在心底的问题：“老杨，你为了我来到新疆，没能发挥你的专长，后悔吗？”杨其祐平静地笑笑：“这是我们共同的事业，我无怨无悔。”

丈夫去世5天后，吴明珠就决定返回新疆。女儿恳求她多留几天，她说：“我的事业里有你爸的希望，我赶紧回去工作才对得起他。”

60余载，吴明珠主持选育的30个甜瓜、西瓜品种通过省级品种审定或认定，其中有大家耳熟能详的红心脆、香梨黄、小青皮、绿宝石、香妃蜜、金凤凰，还有西瓜中的“王牌”8424。

如今，我国西瓜产量占世界总产量的70%，与吴明珠培育了大量西瓜良种有直接关系。业内专家称吴明珠为“西瓜之母”“哈密瓜之母”，说如果没有她，当今市场上一大半品种的西瓜、哈密瓜都不会存在。

作为中国工程院院士，吴明珠曾当选中共十三大、十六大、十七大代表，获得“国家级有突出贡献的专家”“全国五一劳动奖章”“全国优秀科技工作者”“新中国成立60周年‘三农模范人物”等荣誉，直到2017年87岁高龄才恋恋不舍地放下工作。

如今，吴明珠身患阿尔茨海默病，除了儿子杨夏谁也不认识，但对自己亲手培育出的瓜种，她都能清楚地叫出名字。

杨夏这样评价母亲：“我母亲的世界很小，只能装下瓜种；她的世界又很大，人们都喜欢吃她种的瓜！”

【编辑：冯士军】