天狱与地国

〔日本〕小林泰三

卡姆罗迪他们到达的时候，发生过血腥战斗的迹象已经几乎消失了，只有地面上还未冷却的热源星星点点亮着红光，诉说着战斗的激烈程度。

“这帮空贼拿得可真干净啊。”卡莉特伊咂了咂嘴说，“是和咱们拾荒者有仇吗？什么都没剩下。”

“哪里的空贼？”约修亚推测道，“‘阿芙洛狄忒的家伙做事情不是这种风格，‘宙斯的位置又不对。应该是‘哈得斯或者‘赫菲斯托斯，再不然就是‘盖娅来的吧？”

“知道是谁又有什么用？”卡姆罗迪怔怔地看着前面，“不管这里是被二十块飞地中的哪帮家伙抢了，我们的工作终归不变，也就是在他们屁股后面捡些剩下的物资罢了。就算有胆子去抢劫飞地，凭我们飞船的燃料也根本追不上。”卡姆罗迪最后愤愤地说，“不管怎样，他们都能靠飞地立于不败之地。”

“不一定吧。”卡莉特伊反对道，“从轨道上飞地间隔的距离看，从前应该有二十四块飞地，顺行的和逆行的各十二块。如今顺行的飞地十一块，逆行的九块，不知什么原因少了四块。”

“卡莉特伊老师又要开始她的古代史课了。”奈特开玩笑道，“接下来就要说大地上方有地国了吧。”

“好了，都别说了。”卡姆罗迪打断了他们，“我們的燃料只够维持两三个星期，要是在这儿补充不了，就得赶快到别的废墟去找。不然就得放弃一艘飞船，让某两个人挤在一艘单人飞船的驾驶舱里，吃饭、睡觉、拉屎都形影不离。”

“卡姆罗迪，让我和谁一艘飞船都可以，除了卡莉特伊。我最近确实有点想女人了，但要让我一直听她说那些莫名其妙的话，我可实在受不了。”奈特并没有闭上他那张惹人厌的嘴巴的意思。

卡莉特伊开始回敬他，但卡姆罗迪已经听腻了，关掉了通话器。

每艘飞船都用三枚锚固定在地面上，随后所有人都穿上宇航服，从自己的飞船里爬出来站在飞船的背上，连接锚与飞船的钛合金锁链猛然拉紧绷直。大家仔细检查了锁链的状态和锚的固定情况。如果锚与地面分离或者锁链断了，飞船就会失去平衡，像钟摆一样来回摇晃。运气更糟的话，飞船会坠入星空，等待着坠入者的只有缓慢到来的死亡。

战场上散落的热源看起来就像红色的星星，让人有种天地连在一起的错觉。

卡姆罗迪调整了观测器，切换到红外线状态，视野一刹那变成了白色。观测器马上自动调节到了正常感光度，荒凉的大地在卡姆罗迪头顶伸展开来。

“村子的位置在北边。”约修亚的声音从通话器里传来，“离我们的降落地有两三百米远。怎么办？把锚拔出来换一个地方？”

“不，算了。”卡姆罗迪想了想说，“刚发生过激烈战斗的地方，岩盘往往会松动，找固定锚的地方不太容易，吊着走吧。”

“200米以上也吊着走？”奈特问。

“怎么，你一个年轻人还有意见？要不你留在这里看着飞船好了。”

“怎么会！我没有意见。只要眼睛能看到的地方，我都没问题。可是那个女人的胳膊大概受不了吧。”

“不用你操心。”卡莉特伊宇航服的指尖弹出几十厘米长的金属爪，射到头顶正上方。顶部的探测器自动寻找到岩石的缝隙，改变外形嵌了进去。

“别把时间浪费在说话上了，快点行动。”卡姆罗迪也出发了。

宇航服是用分量很轻的材料做的，不过即便如此还是有40千克。双臂的爪子一起嵌入岩石当中的时候还可以承受得住，可是前进过程中不得不用一只爪子吊住全身的重量，更要命的是连休息时都只能保持双手抓住大地吊挂的姿势，因此前进十几米他们就已经满身大汗了。虽然宇航服的关节处本身都有辅助运动装置，但他们拿到这些宇航服的时候装置就无法启动。他们无法判断装置是坏了还是缺少保养，更不知道怎样让它们恢复运作。这些装置分量很重，但是他们当然也不知道如何在不影响宇航服功能的前提下把它们拆掉。

“差不多……快到……一半了吧？”五分钟之后奈特已经连一句话都说不完整了。

“早着呢。”卡莉特伊开玩笑说，“才走了30米啊。其实我早就想走得再快一点，都是为了等你，反倒累死了。”

从通话器里听起来就知道，卡莉特伊虽然话说得轻松，其实也快要不行了。卡姆罗迪觉得自己可能做了一个错误的决定，有点后悔。他无意中往下看了看，正好看见一块飞地由东向西从下方通过。

“那块飞地是？”卡姆罗迪问。

“等等，我查一下飞船的数据库……哦，那个是‘波塞冬。”

“用望远镜找找，应该正好可以看见它们回去。”

五个小小的光点慢慢靠近飞地。攻击地面的时候很简单，只要上升就可以了，而返回飞地这种小目标的时候必须谨慎许多。卡姆罗迪看见光点间隔着一个接一个被吸进了飞地里面。

“是他们袭击了这儿吗？”约修亚的声音里带着一股怒气。

“不知道。”卡姆罗迪在宇航服里摇摇头，“听说空贼从飞地出发到抵达攻击目标需要两天左右，但回去要多久就不知道了。好像为了等待合适的时机，有时候要围着世界转上好多圈。”

空贼出击分为两个阶段。如果他们的据点——直径10千米左右的飞地——是顺行的，就要以631万千米的时速飞过深度5万千米的轨道；如果是逆行的，就要以616万千米的时速飞过深度7万千米的轨道。空贼必须先上升到地面附近，并在接近地面的同时对准南北方向，这一阶段可以在一个半小时到两小时内完成。上升结束之后进入减速阶段，这个阶段大约需要两天的时间，减速结束之后就是战斗和掠夺了。当然，一开始出发的时候就要计算好时间，以便在完成减速的时候刚好到达掠夺地点。

但是，返航可就没有这么简单了。要是能在完成加速的时候刚好到达飞地正上方当然是最好的，可实际上空贼一旦结束掠夺，为了避开村里残余兵力的反击或者邻村的增援部队，他们会尽早离开掠夺地点。因此，当他们加速到接近飞地的速度之后，需要花费很多时间调整速度，以便能准确地到达飞地的正上方再下降。

一行人用了一个半小时才到达废墟的中心附近，所有人累得几乎连话都说不动了，只有奈特不时用嘶哑的声音发出恶狠狠的恐吓。

“总算是到了。”约修亚说，“我们是不是要抱着捡到的东西从来时的路回去？”

“不可能，在这里简单搭个帐篷作为临时基地吧。把东西都集中到这里，然后派一个人回去把飞船开来装吧。反正不需要多长时间，不下锚应该也没问题……”卡姆罗迪忽然停住了，“什么声音？”

“声音？”约修亚回答道，“有声音吗？”

“我听见了。通话器里有什么东西裂开的声音，很轻，大概是噪声吧。”

“不是，很大的声音，”卡姆罗迪纠正道，“不是通话器里的。”

“不是通话器里的声音？”约修亚严肃地说，“那可能是地面的振动，或者是你宇航服内部的声音。你发现有什么奇怪的现象吗？”

卡姆罗迪感到背上发凉。假如真的只有自己才能听到这个声音，那它是从地面传来的可能就很低了。也就是说，这声音就是从卡姆罗迪的宇航服里发出来的。卡莉特伊听到的声音说不定是从卡姆罗迪的通话器里传过去的。

“我知道大家都很忙，不过还是请帮我一下。”卡姆罗迪努力保持冷静，“看看我的宇航服外面有没有不对头的地方。”

“没必要啦。”奈特似乎连说话都很困难。

“到底有没有问题啊？”

“之前我也求人帮忙看过，”约修亚轻快地说，“那个人让我先做30秒的深呼吸，然后才告诉我。”

这是个好办法也是个坏办法。如果还有30秒钟的余暇，那就不能算是迫在眉睫的危险；如果连30秒的时间都没有了，那再怎么急也没有用。卡姆罗迪索性不再多想，照着约修亚说的开始深呼吸。

“好了，深呼吸完了，告诉我吧。”

“你的观测镜上出现了裂纹。”约修亚的声音更加轻快了。

卡姆罗迪足足尖叫了一分半钟。

“接下来怎么做？”卡莉特伊等卡姆罗迪尖叫完之后问道，“你要是叫够了，就接着指挥吧。你要是还没叫够，只是想换口气继续叫，就让其他人来接替你做队长。”

“对不起……我确实被吓了一跳，不过我想我还可以继续当队长。”

“还是回去吧。”奈特发表意見说，“观测镜在真空里裂开的话可撑不了几分钟。”

不是几分钟，是几秒钟。卡姆罗迪刚想这么回答的时候，可怕的声音又一次出现了。这回卡姆罗迪自己也清楚地看到视野被分成了上下两个部分。

“已经没时间了。”卡姆罗迪回答，“这附近有没有能进入地里的入口？”

“磁场探测器显示，北边3米左右有一个很深的洞穴。”卡莉特伊的语气毫不紧张，“很可能是入口。”

“村子的规模再小，一两件宇航服总是有的吧。不管怎么样先去找找看。”

“就算找到了又能怎么样？”约修亚的声音终于带上了一点严肃，“你知道使用方法吗？就算知道，你又打算怎么更换？”

“尽力而为吧。大多数宇航服应该都有自动化的部分。更换嘛，就在真空里换就是了。速度够快的话，大概还是能活下来的。”

“胡说八道。就算在正常气压下脱一件宇航服都需要一分钟以上的时间，更何况是真空……”

“没时间讨论了，先动起来再说。”卡姆罗迪打断了他，开始往北移动。

其他三个人也跟着行动起来。

到达洞口后，卡姆罗迪一只手吊着身体，用另一只手手背上的灯往里照。直径1米的入口往上大约30厘米都是天然的岩石，再往上，洞穴的内壁就变成了光滑的材质。洞穴最顶端距离地表大约5米。内壁上有无数小突起，看起来应该可以爬上去。

“你们觉得这个洞是干什么用的？”卡姆罗迪问。

“洞底这么高，肯定不是排气口，”约修亚说，“大概是村里人的出入口，本来应该有岩石遮盖，可能是在空贼的攻击中被掀掉了。”

“怎么才能进入地里的建筑？”

“现在不好说，先进洞穴里仔细检查一下。”

卡姆罗迪的上半身已经钻到洞里了。卡莉特伊和约修亚跟在后面，最后是奈特。

“看，”约修亚指着内壁上的文字，“气闸室入口。”

“能打开吗？”

“我查查看，”约修亚把周围的图像传送到计算机，开始在数据库中搜索。“没有完全一样的构造，不过同卡利斯托P-301型的气闸室比较接近，相似指数为71。”

“这样的话没有钥匙卡就打不开啊。”卡莉特伊说。

“不行？”卡姆罗迪的声音有点慌。

“我以前见过这个。”奈特追上了大家，“门边上的墙里应该埋着电路板，把其中四块拔下来，让里面的电路短路，门就可以打开了。”

奈特一只手吊着身子，另一只手在门周围摸了一会儿，然后从腰上的工具箱里拿出激光锯，犹豫了一会儿，在墙上切开了一个30厘米见方的口子，切下来的板立刻掉了下去。卡姆罗迪看着掉下去的墙壁碎片，它从洞里掉出去后下落速度越来越快，很快就看不见了。

墙后露出十几块电路板，奈特的手在上面犹豫不决地来回摸了几秒钟，然后像是豁出去了似的选了其中四块拔了下来，电路板也立刻掉了下去。

卡姆罗迪慌忙伸手去抓，可是没抓到。

“别扔啊！万一拔错了怎么办？”

“反正就算拔错了也没时间改正。”奈特微微一笑，把导线接到了一起。

什么都没有发生。

卡姆罗迪怒吼起来。

就在这个时候，卡姆罗迪的观测镜裂了。他急忙张开嘴巴增加肺内压。伴随着嗖嗖的声音，宇航服里的空气掠过卡姆罗迪的脸颊迅速向四周扩散。有那么一瞬间，卡姆罗迪有一种什么都没有发生的错觉，但随即出现了可怕的征兆：眼睛干涩得难以睁开，鲜红的血雾从肿胀的口中喷出，全身的皮肤都剧烈地疼痛起来。

惊慌的卡姆罗迪竟然试图在真空中呼吸。他肺里的空气喷射到真空中，连心脏都要从嘴里跳出来了。虽然真空中不可能有任何声音，但他的耳朵里却响起连绵不绝的爆炸声，那是他全身血液沸腾的声音。

气闸室的门开了。

卡姆罗迪想要冲进去，但是手脚僵硬，說不出话来，泪水开始沸腾。他不顾一切地把磨磨蹭蹭的奈特撞到一边，滚进气闸室里。约修亚伸手抓住掉下去的奈特。卡莉特伊跟着跳进门里，四下扫视了一圈。卡姆罗迪站不起身，只能双膝跪在地上，全身喷出的污物和体液立刻蒸发在了真空里。约修亚和奈特也冲了进来，两个人喘着粗气，约修亚晃着奈特的肩膀在说些什么，奈特摇着头。卡姆罗迪的视野逐渐碎裂、变形、残缺，他隐约看见墙壁上排列着按钮和开关。他忍着全身关节火烧般的疼痛拼命拍打开关，约修亚抱住他的身体也阻止不了他。

入口关上了。

约修亚放开卡姆罗迪，卡姆罗迪随着惯性一头撞在墙上，向后摔倒在地。他想重新站起来，但地上都是自己的体液，滑溜溜得爬不来。而且气闸室里似乎也没有空气，于是卡姆罗迪放弃了挣扎，仰面躺在地上听天由命。他全身的皮肤都紧绷着，撕裂一般的剧痛包裹着他。

但是死亡一直没有到来。卡姆罗迪和恐惧战斗了好几分钟之后忽然发现了这一点。他冷静下来看看周围，发现三个伙伴都担心地盯着自己。卡姆罗迪想用动作示意他们赶快给自己空气，但关节不听使唤。三个人互相看着，似乎在说什么。

终于，约修亚像是忽然想起什么似的，把头盔取了下来，让自己的头部暴露在“真空”里。接着，卡莉特伊和奈特也取下了头盔。

约修亚在“真空”里对卡姆罗迪说着什么，卡姆罗迪什么都听不见。他试图回答约修亚，但嘴里出来的只有咳嗽声和血沫。

卡莉特伊把手伸到卡姆罗迪的脑袋后面不知道做了什么，他感觉后脑勺接触到了一个硬硬的东西。

“我在用通话器的骨传导模式和你说话。听到的话，举一下右手。”卡莉特伊的嘴唇动了起来，卡姆罗迪的头盖骨里同时响起了她的声音。

卡姆罗迪把右手抬起了一厘米。

这些家伙在干什么！什么事情比给我空气还重要？

“已经没事了。刚刚情况的确很糟糕，不过现在已经到了有空气的地方了。”

什么？有空气？

卡姆罗迪动了动疼痛无比的脖子和眼珠，往地上看。虽然污物和血液还在往外流，但是已经不再沸腾了。他全身剧痛，耳朵里的鼓膜可能受损了，所以才什么都听不见。但这里确实不是真空了。

卡姆罗迪晕了过去。

醒过来的时候，卡姆罗迪发现自己全身赤裸，周围弥漫着恶臭。

“你们把我扒光了做什么？”卡姆罗迪突然注意到自己可以说话了，吃了一惊。

“多亏了我们三个妙手回春，把你救活了。”黑色的肌肤、白色的牙齿、结实的肌肉，面前的巨汉正是约修亚，“你的命可真硬啊。”

“只是比较顽强罢了。”卡姆罗迪笑着想要爬起来，但是突如其来的痛苦让他的脸都变了形。

“还不行。虽然你全身上下没有大的伤口，但内出血严重，内脏估计也受了不小的损伤，可惜我们在这里什么都做不了。不管怎么说，你先静养十天，然后我们再决定怎么办。”

最坏的结果是在内脏受损的情况下进入天狱。算了，真到了那个地步也没办法。

可是怎么会这么臭？耳朵坏了，嗅觉就变灵敏了吗？

“臭死了。”卡姆罗迪对约修亚说，“这里是排泄物处理场？”

“不是。这里可能是个避难所，为了方便进入建在村子中央，有最低限度的生命维持系统以及一点水和食物。不过村里的人似乎没能用上这个地方。空贼的攻击太突然了，来不及逃到这里。至于你说的臭味……”约修亚伸手搓了搓自己的肋部，然后把手凑到卡姆罗迪的鼻子下面，上面粘着焦黑色的油状物。“是我们的体臭。你好多年都没有闻到过别人的体臭了吧，而且我们一直没洗澡。”

“喂，拿开。”卡姆罗迪反射性地推开约修亚的手，结块的油污飞散开来。

卡姆罗迪看看自己的身体，皮肤上也粘满了污垢，除此之外还有刚才从体内喷出的血液和污物，恶心极了。“‘洗澡是什么东西？”

“洗澡就是用温水把身体洗干净，还能让人暖和起来。”

“怎么会有这么奢侈的风俗！”卡姆罗迪惊呆了。他小时候只分配到了10升水，那些水被循环处理喝了无数次。他想起了自己把尿撒到管子外面时母亲震怒的样子，他还因为这件事被罚两天不能喝水。

“我们村子附近刚好有一条含水硅酸盐的矿脉，水很充足，但维持生存的能量不足，3平方米的房间里挤着八个人。那时候每月一次的洗澡就是唯一的乐趣了。”约修亚的目光望着远方。

“我不是在开玩笑！”一个可以被称为少年的年轻人正对着一个中年女人吼道。年轻人很瘦，皮肤脏却很白，女人身材丰满，皮肤是金色的。“那家伙差点杀了我，而我刚救了他的命！”

看起来像是奈特和卡莉特伊。上一次看到他们的真正模样是多少年前了？虽然一直在一起行动，但他们的脸平时都被飞船和宇航服挡住，很难见到。

卡姆罗迪现在才终于注意到其他队员也都全裸着。当然，只要脱了宇航服，自然就全裸了。

卡莉特伊看起来正在说服奈特：“冷静点，你也知道那时候没有别的办法，再晚一点他就真的死了。”

“生什么气呢？”卡姆罗迪尽可能平静地问。

“你问我生什么气？”奈特唾沫横飞，“忘了自己干的混账事了？你差点把我撞到天狱去了！”

“我撞你？”虽然记得不是很清楚，但自己情急之下好像确实撞了谁，“哦，对不起，我不是故意的。”

“你觉得我死了也没关系？”

“我发誓，我绝对没有那个意思。”

奈特狠狠地瞪了卡姆罗迪好一会儿。“好吧，这回就算了。不过，”奈特指着卡姆罗迪的鼻子说，“再发生一次这种事情，你就别当队长了。”他说完猛地转过身子背对着卡姆罗迪。

“这个村的技术水平是哪一级？”卡姆罗迪像什么都没发生过一样问卡莉特伊。

“计算机对照数据库推测的结果是B+。”

卡姆罗迪吹了一声口哨：“至今为止遇上的最高级嘛。这村子里应该有不少有价值的东西，就算我们的飞船用不上也可以拿去别的村子换燃料。”

“关于这件事，在你昏迷的时候我们已经讨论过了。你觉得在这里休整一段时间怎么样？”约修亚说，“那种以船为家、四处捡破烂的事情我们实在不想再干下去了，把这里当作我们的村子应该也挺好。这个避难所有地热发电装置，我算过，它可以提供足够我们四个人用的能量。而且这个村子刚被攻击过，再次被攻击的可能性很小。”

“但是万一被攻击的话就会立刻完蛋。”卡姆罗迪皱起眉头，“其他两个人的意见呢？”

“我赞成。”奈特好像很高兴，“这个避难所一共有十个房间。我们一个人住一间，还有六间空着。停止给这些空房间供应热与光，我们应该能过得很舒服。我原来的村子里每个星期只能用一个小时的灯，在这里哪怕一直开着灯也没关系，多好啊！”

“我赞成，但有条件。”卡莉特伊虽在几个男人面前赤身裸体，却依旧挺着胸，没有一丝羞怯，“我在这里最多住一个月。再长的话，即使你们都不走，我也会一个人离开的。”

一个月的时间足够调查这里的数据库了。

卡姆罗迪闭上眼睛想了一会儿。

约修亚和奈特的意见确实有道理，完全没有必要执着于飞船内的生活。相比之下，倒是卡莉特伊的主张不太说得过去。她为了探索地国，坚持拒绝长期定居，未免太固执了一点。况且地国仅仅只是个传说啊。应该同意哪边的主张显而易见，但是……

“我知道了。那就照卡莉特伊说的，先在这里住一个月。”

“为什么只住一个月？”奈特争辩道。

“听我说完。我们先在这里住一个月看看，如果这一个月里没有发生任何问题，那么再考虑长期定居的事。”

“我是要离开的。”卡莉特伊说。

“你如果真的要离开，没有人会阻拦。不过你也清楚，一个人行动是相当危险的。”

卡莉特伊点点头，“我知道。不过与其留在这里放弃探索地国，我宁愿选择死亡。”她的眼里闪过一丝悲伤。

除了睡觉的时候，卡莉特伊几乎总是在操作避难所里的计算机。

时常会有男人过来看看她的情况，但她几乎不接话。今天卡姆罗迪喝着酒，躺在卡莉特伊身后看着她的背影，但她没有一点注意到有人的样子。

卡姆罗迪想：一天46个小时都面对着一个不是家人的裸体女人，我可没办法一直保持冷静。她难道就没有任何感觉？难道卡莉特伊从一开始就没有穿衣服的习惯？不像我出生的村子，为了节约能源，温度一直在冰点之下，不得不穿着厚衣服。

“果然是这个！”

卡莉特伊突然叫了起来。卡姆罗迪吓了一跳，玻璃杯差点摔落在地。

“别吓人啊。”

“你在这里啊。”卡莉特伊好像确实一直没注意到卡姆罗迪，“身体怎么样了？”

“托你的福，一切正常。不过是每天撒些血尿，拉些血便，吐个五六次罢了，一时还死不了。”卡姆罗迪满不在乎地说，“你发现什么了？”

“这个村子里流传的传说和世界各地的传说有不少共同之处。看，这个地方翻译过来就是……”屏幕上奇形怪状的符号转换成了可以理解的语言，卡莉特伊一边指着一边读道，“‘古代，人类居住在球形世界。球形世界具备由外向内的重力，因此人类可以用双脚在地面上行走。”

老掉牙的故事。用一个荒诞无稽、耸人听闻的描述作为开头，是神话传说的一贯套路。这样的开头既可以吸引听者的注意，又可以让孩子们听出这是个虚构的故事，不要太过相信。

“‘后来，世界上所有地方都住满人的时候，人类便造出了一个新的世界。那是个重力由内向外的世界，人们头朝着中心，脚向着外面，踏上了新的大地。”

“完全说不通。既然脚朝着外面，怎么可能踏上大地嘛。”

“‘但是，新世界里起了纷争。伴随着血與火，残酷的战争持续了无数个世纪。终于，战败者与厌倦了战争的人们，逃离了那个世界。他们穿过大地，由地国逃向天狱。这个地方不同的村子记录略微不同，有的村子说是人们把罪人驱逐出了地国，赶向天狱，罪行最重的人被关在距离天狱最近的飞地里。”

“这个说法倒是很有趣。”

“有趣？这可是真的。”

“如果这是真的，那这个世界由内向外的重力是人类创造出来的？创造重力这种事情人类能做到吗？”

“创造重力又不是什么难事，利用离心力就行了。”

“你是说由惯性产生的力吧。可咱们的世界是在旋转吗？”

卡莉特伊点点头，“大约12天14个小时一周。”

“证据呢？”

“间接的证据是星星在旋转。星星总是在东边的地平线沉下去，穿过下面的空间，再从西面的地平线上升起，然后消失不见。假设星星是不动的，那就是地面在旋转了。”

“但如果假设地面是不动的，岂不就是星星在旋转了吗？这种相对运动不足以成为证据啊。”

“直接的证据当然也有，那就是科里奥利力。”卡莉特伊似乎早就料到了卡姆罗迪的反驳，飞快地在终端上操作起来。很快，她的脚边出现了立体图像。那是一个旋转着的红色圆盘，直径一米左右，一秒转一圈。卡莉特伊伸手指向圆盘的中心，指尖的位置出现一个虚拟的白色小球。她做了一个弹的动作，小球慢慢滚动起来，沿直线飞出了圆盘边缘。

“怎么样？”

“没什么特别的地方啊……”

“我把小球涂上墨水再来一次。”

一颗黑色的小球出现在圆盘中央，卡莉特伊又是一弹，这次小球在圆盘上留下了黑色的轨迹。小球虽然是在笔直地前进，但是由于圆盘的旋转，它的轨迹是螺旋状的。

“对于和圆盘一起旋转的观测者来说，小球是从中心以螺旋状的轨迹离开的。”

“也就是说，在旋转的坐标系中，物体的移动方向似乎受到某种力的影响而发生偏移，这种假想力就是科里奥利力？”

卡莉特伊点点头，“这种力对朝东运动的物体是向下的，对朝西运动的物体是向上的。换句话说，朝东运动的物体会越来越重，朝西运动的物体会越来越轻，下落的物体会向西偏，上升的物体会向东偏。”

“实际情况真是这样的吗？”

“当然。”卡莉特伊笑了起来，“有机会可以做个实验给你看。扔一个信号发生器下去，下落一万米我们也可以接收到它的信号。如果存在科里奥利力，那么信号发生器虽然是在笔直地下落，但在落到一万米的时候，应该会向西偏18分。”

“下落一万米需要多长时间？18分又是多长距离？”

“时间大约是24分钟。18分相当于50千米左右。”

卡姆罗迪心算了一下。“确实如此，不过测量精度似乎不够。18分还不到1度的三分之一，这么小的角度很难排除误差。”卡姆罗迪举手制止卡莉特伊的反驳，“但我不是要和你讨论数值观测的问题，比起这个，你是不是忘了更重要的事？”

“更重要的事情？”

“照你的说法，远古时期人类居住的世界重力是指向中心的。那么，那种重力也是由旋转产生的吗，或者是和形状有关？要是那样的话，空贼居住的飞地也是球形的，按理说应该有同样的重力产生，可为什么没有呢？”

“这个……”卡莉特伊支支吾吾起来，“肯定还有什么我们不知道的原理，比如和大小有关。”

“到最后就归为‘我们不知道的原理，那岂不是你怎么说都行？”

“你的话才自相矛盾呢。”卡莉特伊生气了，“你刚刚还不相信这个世界的重力是由人类创造出来的，怎么现在又开始讨论远古世界重力产生的原因了？”

“我可没有自相矛盾。这个世界由内向外的重力，是你和我从出生至今每天都在亲身经历的事实。虽然我们不知道它产生的原因，但这个事实总是无法否定的。相反，远古球形世界由外向内的重力只不过是个神话传说而已，要让人相信它，必须有完善的理论。”卡姆罗迪不慌不忙地说，“卡莉特伊，你的想法并不是自成体系的理论，你只是在相信一个神话，一个地面之上存在地国、你的女儿至今还在那里生活的神话。”

卡莉特伊加入拾荒者小队大约是在十年前。

卡姆罗迪他们到达废墟的时候，正好看见下方的天空中有一艘飞船像没头苍蝇似的来回乱飞，那里面就是卡莉特伊。

那个村子和大多数村子一样有物资不足的问题。虽然村子的能量理论上足以维持生命，但那只是针对儿童的能量消费而言的。随着年龄的增长，能量消费会逐渐受到限制，村里的人一旦过了五十岁就会面临冻死、饿死的命运，没人能活过七十岁。

即便如此，直到那一天来临之前，她与家人仍过着幸福的日子。那样的日子在一瞬间被摧毁了。不明身份的敌人突然出现，对村子发起了攻击。

卡姆罗迪他们认为袭击村子的当然是空贼，只不过不知道是哪里的空贼。但卡莉特伊坚持认为袭击者不是空贼。

“我知道空贼的飞船是什么样子。空贼的飞船虽然强化了战斗系统和推进系统，但基本结构还是和我们的一样，都是磁动力飞船。但袭击我们村子的不是，而是一些庞大无比的飞船，其中比较小的都有两三百米，大的能有一千米以上。每艘飞船的形状都不一样，看上去像是把人类、昆虫、爬行动物身上最怪异的部分组合到一起似的，简直就是噩梦里才会出现的形状，就像有什么邪恶的生物寄生在飞船上一样。”

当然，这完全是卡莉特伊的记忆被痛苦和仇恨扭曲的结果。

村里的防卫队一开战便被消灭殆尽，只有她的飞船虽然被打得失去了控制，却没有被击落。也许袭击者看到她的飞船在半径几千千米的范围内无规则飞行，认为她已经无法战斗，便没有进一步攻击，直接去劫掠村子了。这确实是空贼的行事风格，没必要消耗的能量绝不浪费。

但是，卡莉特伊声称，从她当时亲眼所见的情况来看，那不像是空贼的行为。她说那些飞船中的一艘把非战斗人員——当然也包括卡莉特伊年幼的女儿——躲藏的避难所整个吞了进去。

“如果那东西就是一只怪物，那被吞下去的人大概都已经没命了。但是，如果那东西是机器的话，村里的人，还有我可爱的艾莉柯特，很可能是被运去了那些家伙的国家，说不定现在还活着呢！”

不规则飞行的飞船上，传感器很容易产生错误信号，再加上观测者的精神状态不佳，很可能看到某些没有发生过的事情。另外，空气中含氧量下降也会使人产生幻觉。传说空贼之所以无所畏惧，是因为飞地上长期氧气不足，使他们一直处在幻觉当中。

但是，卡莉特伊完全听不进卡姆罗迪他们的话。

获救之后，卡莉特伊便开始研究各地的神话传说，试图证明自己看到的不是幻觉。她说怪物从北方飞来又飞回北方去，而空贼应该由东来向西去，往北去意味着他们要越过北边的极限。

这个世界的北边磁场紊乱，飞船往北超过一个极限就根本无法飞行。但卡莉特伊相信南北两端都存在通向地国的入口。在她的心里，女儿艾莉柯特至今还在地国里活着。

“不是神话，是事实！”卡莉特伊焦躁地说，“在这个世界上，不管哪个村子都流传着同样的神话，这就是证据。”

“那么也真的有天狱这个地方喽？”

“天狱象征着我们脚下的无限真空，或者是为了说明空贼的起源而虚拟的。”

这个看法有道理多了。卡莉特伊本来就是个逻辑性很强的人，遇事冷静，可是为什么一牵扯到女儿就变得这么冲动呢？她应该注意到关于天狱的解释也可以用来说明地国呀。

卡姆罗迪不禁有些同情卡莉特伊。

他默默搂住卡莉特伊的双肩，将她拉到自己身边。多年来的苦痛在卡莉特伊的脸上刻下了深深的皱纹，一股不知道是体臭还是口臭的气味扑面而来。

真臭啊，卡姆罗迪心想，不知道是因为自己的鼻子太敏感，还是因为卡莉特伊太脏了。不过闻着自己的体臭过了这么多年，能闻到女人的体味也不错。慢慢习惯了这种气味之后，说不定也可以成为一种生活乐趣。

“卡莉特伊，”卡姆罗迪温柔地说，“我们住到一个房间去吧，这样既能节省能源……”

卡莉特伊的身体猛地绷直、发烫起来，双眼放出怒火。卡姆罗迪吃了一惊，不禁放开了她的肩膀。

“卡姆罗迪，你也这样？！”卡莉特伊恨恨地说，“我真不明白，为什么男人就会不停地发情！把我当成小女孩了是不是？”

“不，不是。我不是那个意思……”

那我是什么意思？卡姆罗迪暗暗地问自己。

“不要再说了。我需要冷静一下。”卡莉特伊沉默了一会儿，像是在思考什么，“我要回飞船上去。”

卡姆罗迪急忙要阻止她，卡莉特伊却笑了起来。

“我可没说不回来了，只不过暂时离开避难所几天。不然的话，这里肯定会发生不理智的纷争。从这里往北大约100千米还有一个热源，可能是空贼攻击留下的痕迹，也可能是这个村子的卫星地，要不然就是另外一个村子。不管是哪种情况，总会有些有价值的东西，我想去那里调查一下。”卡莉特笑着用食指戳了戳卡姆罗迪的脸颊，转身离开了房间。

“卡姆罗迪，你也这样？！”——卡莉特伊确实是这么说的。

可恶，不能对约修亚掉以轻心啊。

卡姆罗迪出生的村子在他十岁的时候就被夷平了。

空贼逐个摧毁村子里的设施，在这种绝望的境况下，卡姆罗迪的父亲刚给卡姆罗迪穿上宇航服，就被一艘撞上地面的飞船炸飞了。周围的空气一瞬间变成了火焰，下一瞬间卡姆罗迪便身处真空之中。

磁动力飞船在减速的时候，绝不会将珍贵的动能白白浪费掉。地表人会在飞船减速的同时利用飞轮将动能储存起来，等到加速的时候再使用。但空贼的飞船是从600万千米的时速开始减速的，要储存这种爆发性的能量，飞轮之类的装置根本做不到。地表人不清楚空贼用的到底是什么方法，大概是通过合成超重元素来储存能量的。总之，空贼的飞船减速时，每吨重量都具有1.5拍焦（10的15次方焦耳。——译注）的能量，总能量可以同核武器相提并论。此外，空贼们发起攻击时总喜欢擦着地表飞行，这不单是为了躲避雷达的侦测，也是为了让对方难以反击。这样一来，村里人只能瞄准飞船的推进器攻击，来让它们失去动力掉落到天空中去。

但是那艘被击中的飞船却头朝上撞到了地面。

不知过了多久，当卡姆罗迪醒来的时候，周围已经一个人都没有了。

墙壁、地面、天花板都像化掉的糖一样扭曲变形，四处散落着木炭一样的东西，那难道就是村民们的遗骸吗？

卡姆罗迪一动不动地躺在原地，打算一直躺到生命维持系统停止运转为止。无论如何，他一个人是不可能活下去的。

就在这时，一艘小型飞船一头扎进地面。卡姆罗迪的心脏猛地一紧，但来的不是空贼，而是一支拾荒者小队。

拾荒者并没有帮助卡姆罗迪的义务。他们的队长问卡姆罗迪，是打算干净利索地死在这里，还是希望在饥饿与恐怖中艰难求生。而且他要明白，拾荒者小队里没有孩子，如果拖他们的后腿，立刻就会被抛弃。

卡姆罗迪选择活下去。

他和队长一起坐进单人驾驶室里。离开的时候，他看到村子里有一个火山口般的巨坑。

“地面上有一个很大的火山口。”

卡莉特伊的声音从无线通话器里传来，将卡姆罗迪从神游的状态中唤醒。自己有多少年没去回忆从前的事了？今天怎么会突然想起那些往事？

“热源的中心与火山口的中心一致。”卡莉特伊继续冷静地报告着她的发现，“目前温度在缓慢下降。我再接近一些，从它的正下方进行观测。”

三个人注视着卡莉特伊拍摄的实时影像。火山口的形状差不多是一个完整的圆形，内部像镜子一样光滑。这是急速融解与凝固的结果。这个地方的岩盘大部分应该在爆炸的同时汽化或者液化或者直接以固体的形式散落入天空了。

卡莉特伊的飞船又向火山口靠近了一些。远看光滑如镜的表面上，逐渐显现出一些细小的波状纹路。

“这到底是什么东西？”卡莉特伊疑惑地说，“我从来没见过这种情况。不管这里原来是什么，在经历过这种规模的爆炸之后，什么也不会剩下。”

卡姆罗迪意识到自己以前见过这样的火山口。他刚刚下意识地回想起自己的过去，大概也是看到了这个火山口的缘故。

影像的一角，一块小石头从火山口的表面掉落下来。

“你看，空贼的飞船撞上地面爆炸时就会留下这样一个圆形大坑。”

“空贼的飞船经常爆炸吗？”

“不算经常吧。算上这一次，我是第三次看到这种爆炸坑。”

“那也不算罕见喽？”

“可以这么说。”

“那世界上以后会到处都是这种坑吗？”

“不，火山口的寿命并不长。”

“为什么？真空中的东西不是几乎不会变化吗？”

“這个世界是建立在微妙的平衡之上的。懂吗？”

“不懂。”

“不懂就不懂吧，反正就是有那么一种平衡，一点微小的变化就足以破坏它。比如爆炸产生的火山口就会让世界逐渐失去平衡，然后在一瞬间内崩溃。”

“叔叔，我害怕。”

“所以，世界会自己排除这些不稳定因素，以恢复到平衡状态。整个世界是一个巨大的智能体系。看，它开始了。”

“卡莉特伊，快离开那里！”卡姆罗迪大叫起来。

约修亚和奈特吓了一跳，奇怪地看着他。

“怎么了？”卡莉特伊问。

“危险！”卡姆罗迪急躁地说，“别废话了，快离开那里！”

“我需要一个合理的解释。”卡姆罗迪的语气好像惹得卡莉特伊生气了，“我好不容易来到这里，不想空手回去。”

“排除开始了！”

“排除？”

“爆炸导致的内部结构扭曲和持续开裂会造成磁场紊乱。为了维持稳定，火山口周围的岩盘会被排除。”

“推进器启动！”卡莉特伊立刻反应过来，对飞船下达了指令。紧接着通话器里便传来磁力推进器特有的嗡嗡声。

离开危险区域几秒就够了。卡姆罗迪长长出了一口气，正要瘫坐到座位上。

“不行！”卡莉特伊叫道，“磁场突然剧烈变化，无法控制飞船。现在保持静止都很困难，别说移动了！”

“下降！离岩石越远越好！”

“明白，我试试看……”卡莉特伊的声音停顿了一下，“目前距离火山口表面50米，很难继续下降。操作稍有失误，就会彻底掉下去。”

“加把劲。能用喷射引擎吗？”

“我没用过，应该可以启动。但是离地表这么近，用它等于是自杀啊。”卡莉特伊的语气里带上了一点责备，“你为什么知道火山口的事情却不早说？”

“我忘了。”卡姆罗迪咬着嘴唇，“对不起……”

“得了，以后再忏悔吧。不过我要是能活着回去，也不想听你道歉。我会先把你的舌头割了，再把眼珠子挖出来……”通信突然中断了。

“卡莉特伊，怎么了？！”

“地面开始摇晃……飞船在打转……”

“关掉磁力推进器，下降一千米之后启动喷射引擎！”

“……无法控制……只靠喷射引擎……动力不够……”

“卡姆罗迪，冷静点。”约修亚用力摇晃着卡姆罗迪的肩膀，“喷射引擎只是磁动力的辅助，只靠它对抗不了重力。”

卡莉特伊那边的声音断断续续，影像已经消失了。

“你就不能把通信系统调好？！”卡姆罗迪朝着奈特大喊。

“不行啊。磁暴开始了，而且磁场在不停变化。要是有足够的时间还可能调好，一下子肯定做不到。现在只能先把信号记下来，回头慢慢解析。”

卡姆罗迪把屏幕切换到避难所底部的观测器进行观察。画面上可以看到地面上出现了一个巨大的正方形，将火山口都包在里面。岩盘沿着正方形的四条边裂开，正方形内的地面剧烈地震动着，但外面的却没有一点动静，岩盘像是被一刀切断了一样。慢慢地，正方形开始往下掉，看起来就像是一个埋在地里的立方体被一点一点取出来。在立方体下方一闪一闪的正是卡莉特伊的飞船。

“与磁力线保持垂直……在水平方向上启动喷射引擎……”

这大概是唯一的办法了。正方形范围内的磁场变得极不稳定，应该是受到了岩盘超磁性的影响。如果能以喷射引擎充分加速，说不定可以飞到具有正常磁场的地表范围内。

画面上的光点移动着。立方体已经下降了50多米，不过光点的速度看起来足够在它砸到自己之前飞出去。几个人屏息看着，终于，光点越过了正方形的边缘。

“干得漂亮！”奈特喊了起来。

可是光点并没有飞向正方形外面的地表，而是突然做了一个近似直角的爬升，沿着立方体的侧面向上飞去。

“糟糕，被立方体的磁场捕获了。”

“卡莉特伊！”卡姆罗迪大叫着，可是他知道再说什么都没有用了。卡莉特伊的飞船随着立方体下落了500米。飞船在复杂变化的磁场影响下滴溜溜地转着。

“看来一切都完了。”卡莉特伊的声音听起来异常冷静，“卡姆罗迪，刚才我说的那些话……忘了吧……我谁都不恨……就算今天没掉进天狱，总有一天也会……还有……那时候……”

通信状况更加糟糕了。被排除出去的立方体一边剧烈地改变着形状，一边释放出强大的电磁波。立方体表面的碎石块纷纷向周围飞散，连飞船的位置都找不到了。

“啊啊啊啊啊啊！卡莉特伊！”卡姆罗迪抱住通话器。

超强的磁暴彻底烧毁了卡莉特伊飞船上的通信电路。在此之前的几秒，她的声音微弱而平静，没有叫喊，也让人难以听清。卡姆罗迪只听到了卡莉特伊最后的那句话。

“艾莉柯特……”

最初的一周卡姆罗迪什么都记不得了。他每天只是躺在床上，不停地喝酒。

“我整理出了卡莉特伊的遗物。你本来没资格看这个，可是约修亚非让我给你发一份，感谢他吧。”

直到第八天，卡姆罗迪才开始注意到约修亚守在身边，到第十天才发现奈特不见了。

“你烂醉如泥的时候，他好几次都想杀了你。每次都是我救了你啊。”约修亚用布满血丝的眼睛看着卡姆罗迪。

“我一定要感谢你吗？”卡姆罗迪微微睁开眼睛，没心没肺地笑着说，“他人呢？”

“走了。他本来打算在这里和卡莉特伊一起生活。如今卡莉特伊不在了，他就没有理由再在这里待下去了。他是这么说的。”

约修亚好像还说了什么重要的事，但对卡姆罗迪来说都无所谓了。

一个月后，卡姆罗迪总算一点点恢复到可以思考的状态了。他反复想着卡莉特伊最后的话。她的死完全是身为队长的卡姆罗迪的责任，和约修亚、奈特没有任何关系。但是在这里无所事事地等死并不是贖罪的最佳方式，自己总还有一些能做的事情吧。

卡姆罗迪决定着手验证卡莉特伊的理论：世界在旋转，旋转产生离心力。如果这个理论正确，证明起来应该很简单。既然星星的旋转周期等于世界的旋转周期，如果由此计算出的离心力等于重力，卡莉特伊的理论就是可信的。

但是，计算的结果并不相等。虽然仅有很小的差距，但超出了误差允许的范围。现实世界中的重力比计算得到的离心力小七千分之一。

卡姆罗迪又开始喝酒了。所有的一切都没有意义，卡莉特伊的一生就是一场梦。幸运的是，她还没有醒来就已经死了。可是，我却明白了这个世界的真相，重力与旋转毫无关系。

约修亚好像说他受不了要走了。

岩盘松动了？管它呢。

这个世界的秘密到底是什么？

如果是离心力的话，一旦世界不转了，我们都会失去重力飘在空中吧。

嗯？飞地一直在旋转，为什么它没有因为离心力掉到天狱里却飘在空中？

这有点奇怪。

所以旋转和离心力都是错的。

那么……

“艾莉柯特……”卡莉特伊的声音在脑中回响。

等等，我刚才说了什么？飞地在旋转？星星的旋转周期是12天14小时，但是飞地有的比星星快，有的比星星慢，在同样的周期里……不对，飞地和星星的旋转周期不一样。顺行的飞地旋转一周比星星快四个小时，逆行的飞地比星星慢四个小时。如果星星是静止的，那么飞地就是以三年不到的周期旋转，这样缓慢的速度，飞地早就应该被离心力甩飞了。之所以现在没有被甩飞，唯一的解释就是某种未知的力抵消了离心力。

卡姆罗迪拖着脚跌跌撞撞地冲到计算机前开始计算。卡莉特伊所说的科里奥利力与速度的比例系数同星星的旋转周期吻合，有出入的只有离心力的大小。三个数值当中只有一个不吻合，并不意味着要舍弃理论，更应当考虑是否有什么没有注意到的因素影响了这个数值。地表重力、科里奥利力、飞地的旋转周期、星星的旋转周期……计算机迅速得出了结果。

存在着指向世界中心的未知力。它的方向与离心力相反，大小与到世界中心的距离的平方成反比。

卡姆罗迪的身子猛地一颤。

果然存在着指向中心的力。有了这种力，便可以存在让人在地面行走的球状世界。神话果然是事实的反映。发现了这种力之后，过去所知的一切都将被颠覆。

从力学上说，与由引力形成的球状世界相比，由离心力形成的这个世界无疑是极度不稳定的。而人们之所以一直以来都认为这个世界是唯一的，只是因为不知道其他可以构建世界的原理。

在发现了新的原理之后，便不难推测出缓慢旋转的球状世界其实更容易自发形成，而为了产生足够的离心力而不停旋转着的这个世界，怎么都不像大自然的造物。如果这个世界是人工的產物，那人类的居住区就不应该在外侧，而是内侧。

那一侧会是怎样的世界啊！

脚下有大地，头上有含有丰富的氧和水蒸气的大气。过饱和的水蒸气凝结成细小的水珠浮在空中。更高的地方有耀眼的光源，为植物生长提供能量。

大地上，繁茂的植物间，食草动物和捕食它们的食肉动物奔跑着。低洼处蓄积着大量含有丰富矿物质的水，水中栖息着比地面上更多的生物。

那是个能够给人类无穷的空气、水、食物、空间、热与光的世界。仅仅是想象它的存在，就让人心驰神往。

卡姆罗迪转过身，想要把他的发现告诉约修亚，但身后没有人。他是回房间了吗？还是终于忍受不了卡姆罗迪的异常，离开避难所了？

卡姆罗迪打开计算机的留言看了看。他本想找找有没有约修亚留给自己的消息，结果并没有找到，但是意外发现了一条奈特发来的消息。那不是文本，是一个小小的影像文件。

卡姆罗迪开始载入文件。

如果他们真的决定要走，那自己想拦也拦不住。虽然的确发现了地国存在的可能性，但那也不过是神秘世界的冰山一角。不管是通向世界内侧的入口所在，还是进入的方法，自己都不知道，也没有任何根据证明那里就是传说中的地国，更无法保证卡莉特伊的孩子艾莉柯特就在那里。自己又怎么能要求他们一起去呢？更何况，自己难道就真的想去吗？难道这不是出于对卡莉特伊的负罪感而选择的苦行吗？

卡姆罗迪走近窗户，看着宝石一般闪烁着的漫天星斗。

也不必着急，他的身体已经被真空和酒精折腾得破烂不堪，说不定连回到自己飞船的体力都没有了。现在要做的就是好好休养。今后的事情，慢慢考虑吧。

叮的一声，文件打开了。卡姆罗迪转过身对着屏幕，卡莉特伊最后一瞬间所见到的画面映入眼帘。这个文件大概就是奈特口中的遗物，是从卡莉特伊最后传来的图像信号中复原出来的吧。

那是用避难所的观测器看不到的角度——大地上巨大的正方形窟窿中沉睡着一架机器，看上去既像爬行动物和昆虫，又像一个巨人。