三国时期的合同

最早的“合同”在三国吴简中能找到踪影。在一块大木牍顶端书写一个扁宽占满宽度的“同”字，下方书写三遍一模一样的内容。官府、档案机构、农民各自留存，和今天用复写纸写的三联单很像。

在今天的社会交往中，凡两方或多方在做某事时，为了确定各自的权利和义务，都要订立一个需要共同遵守的条文，即合同。比如生意双方的买卖合同，一式两份，各执一份。届时如一方未履行合同，另一方即可凭此诉诸法庭以维护自身合法权益。其实，这种做法古已有之。

三国时期的“合同”

最早的“合同”在三国吴简中能找到踪影。在一块大木牍顶端书写一个扁宽占满宽度的“同”字，下方书写三遍一模一样的内容。独立的木简合在一起就组成了完整的“同”字，同字相合，称为“合同”。

1961年，湖南长沙走马楼出土了大量吴简，其中的《嘉禾吏民田家莂》就是当时的一份“合同”。“田家莂”木简一般长49.8至56厘米，宽2.6至5.5厘米，而用于书写典籍及文书的简牍大都以23至28厘米居多。正因它的形制非常特殊，因此《嘉禾吏民田家莂》也被称为吴简大木简。这些木简记载的是三国时期孙吴长沙郡临湘县佃户租赁土地的数量，以及须向官府缴纳钱粮、布匹等赋税的数额，也就是三国时期的纳税凭证。有专家认为，这是中国古代最早、最完整的经济券书。

那么，它是怎么制作使用的呢？

首先，拿一块空白的大木板，主管官吏将要记录的内容写在木板上，一式两份或三份，然后在木板顶端写一个“同”字。木板剖开之后由官府、档案机构和农民各自留存，和今天用复写纸写的三联单很像。当官府要核对时，农民就可以拿出自己的那份，将木简合在一起看顶端的“同”字能否吻合，这就是现在所谓的“合同”了。

归档时，这些“田家莂”被编联成册，因而如今我们能看见每个木简的一侧或两侧多有两个用以系绳的契口，正背面还能见到编联的痕迹。

最早的合同契或属曹魏后期

那么，正式以“合同”名义出现的契约有多久的历史呢？黄先武在《历史大观园》上撰文说，正式的“合同”当是唐人的兵符——鱼符。它的形状就是一条鱼，从鱼脊至腹处一分为二剖开，如同今天鲜鱼集市上的开刀鱼。鱼符的横剖面有京城宫禁或州府地名，如“九仙门外神策军”“潭州第一”之类刻铭；又在鱼腹剖分处刻上“合同”或“合”“合符”的字樣，分属鱼符左右两边，把“合同”二字分属两边，验证时将两半鱼符合上即可。

不过，刘黎明在《契约·神裁·打赌》一书里认为，今天所见到的最早的合同契应属曹魏后期，它们主要使用于财物的收受关系中。从这些遗物可以看出，其“同”字在契约上的书写位置并不固定，有偏上者，亦有偏下者。从“同”字和契文的安排来看，是先写“同”字，然后再分别将契文填写在“同”字的上下空白处。在五代时期又出现了正式的“合同地券”，上书“合同壹张参本”“合同壹样贰张各执壹张为照”等字样。

刘黎明还介绍，那时属于合同形式的契约也分为左右两支，其基本特点是两支契上都写有全部契文，又在两契并合处大书一个“同”字，使两支契上各带有半个“同”字。这实际上已是最早的款缝制度或谓之押缝制度。后来又发展为大书“合同”二字，使每支契上各带有“合同”二字之半。所谓“合同契”之名即由此得来。

至于合同契的直接渊源，当上承早期书契而来。促成其演变的主要原因有两个：第一，纸的发明和广泛使用，使纸契逐渐代替了竹木契；第二，在一制两份或数份纸契上用大书字的办法为款缝，代替书契的刻侧之制，方便而易行。而之所以要在两契合缝处写一个“同”字或写“合同”二字，则是为了体现缔约各方合同一致之意。《说文解字》（本刊有售，全4册，原价696元，现价180元）载：“同，合会也。”合同就是会合齐同之意。因此，写“同”或“合同”既为合券制作了验证的标记，又体现出缔约各方的诚意，可谓一举两得。

隋唐以后，合同契已很少使用

隋唐以后，合同契在买卖关系中已很少使用，一般买卖关系多使用单契。只有情况复杂的买卖关系或活卖（典当）关系，才使用合同契。不过，在现实生活中，我们仍可发现一些古代合同契的痕迹。比如火车站附近的行李寄存点，用常见的一式两份的号牌来管理。寄存人持其中一个号牌作为凭证取行李，只要同寄存点的另一个对得上号（通常是同一号码）即可。这一式两份的号牌，实际上就是古人所用的鱼符“合同”。

不过，现代生活中更多的“合同”已延伸出许多新的概念，换言之，它已不能简单地等同于旧式合同了。尽管如此，它仍是古代合同的一种发展。

1999年3月15日，中华人民共和国主席江泽民签署了第十五号主席令，正式公布中华人民共和国第九届全国人民代表大会第二次会议于同日通过的《中华人民共和国合同法》。该合同法已于1999年10月1日起正式施行。

（《文史杂志》 谢芳琳/文、央视网等）