121年,东汉著名经学家、文字学家许慎的儿子许冲将《说文解字》呈奏给汉安帝。中国第一部字典由此问世。这部耗费了许慎毕生心血的著作共15卷,收字9353个,另有“重文”(即异体字)1163个。通过分析字形结构,许慎将不胜枚举的汉字归属到540个部首下面,开创了以部首统率汉字的字典编纂法,使中华汉字的形、音、义趋于规范和统一。
“点卯”这个说法与古人的作息时间有关。“卯”是古代计时中的“卯时”。古代计時将一天分为十二个时辰,分别与十二地支相对应。卯时就是早上5点到7点。古时的官署衙门通常在卯时开始办公,办公第一项就是点名,因此在卯时点名就被称为“点卯”。由此衍生出一系列的词汇,如吏役听候点名叫“应卯”,点名册被称为“卯册”,如果需要签到则叫“画卯”等。慢慢地,各行各业都借鉴了“点卯”的做法,开始早上点名。
早在西周、春秋时,人们就常用一些颂词和祝福语,如万年无疆、眉寿无疆等。“岁”在古代就是年的意思,“万岁”的意思就是万年,后来逐渐演变为一种祝颂之词,是千秋万代、永远存在的意思。《史记》中描写楚汉相争时就有“万岁”的称呼,但那时的“万岁”还是上古颂词、祝福语的简化,后来,“万岁”成了对皇帝的尊称。但从史料来看,早期的“万岁”并不是皇帝专用的,也有一些臣子被呼为“万岁”;对尊长或有功绩的人,也可呼为“万岁”。