最后一只麒麟

1

很久很久以前，当世界还年轻、传说中的生物还在世间行走的时候，有个叫喜代的女孩，她是皇帝的女儿。每天早上，太阳刚刚升起，喜代就在皇宫御苑的林子里漫步，给花儿唱歌，呼吸着绿茵上晨露的新鲜气息。她有很多动物朋友，其中有一只叫林吾的蓬尾狸猫，还有一只叫奈美的丹顶鹤。无论何时，喜代倾诉心事的时候，奈美都会眨着它平静又睿智的眼睛在一旁倾听；而林吾虽然也假装在听，实际上却在翻喜代的兜找苹果片。

这一天，喜代散完步，带着困惑去见她正在吃早餐的皇帝父亲：“父亲，通往大森林的大门今早为什么关闭了？平时都是开着的呀。”

皇帝叹了口气，他并不想令他最爱的女儿伤心，但也不想对她有所隐瞒。

“昨晚有人看见一只麒麟从森林进到王宫里来了，我听说后，就下令关上了宫门。”皇帝说完，沉默了。

“可是……您会放它走的吧，父亲？”喜代怯怯地问。

“不会的，喜代。”皇帝移开目光，看向别处。

“您打算拿它怎么办呢？”恐惧攥住了喜代的心，她的声音颤抖起来。

父亲站起来，沿着餐桌缓缓地踱步。“据说麒麟的角有强大的力量，可以治病疗伤、益寿延年。”他站在喜代面前，双手抚在她的肩上，“明早我要去抓它，喜代，你不要出门，我不希望你受伤，你明白吗？”

喜代意识到父亲要杀死麒麟。“我明白，父亲。”喜代说。

“那就好。”皇帝拍拍她的头，离开了房间。在门口，他回头看向女儿，“还有，喜代，不要开宫门。”

“是，父亲。”父亲走了，喜代的泪水滑过脸庞，静静地滴在地板上。

2

上课的时候，喜代的心情非常沉重。老师提问了她好几次，但她什么都答不上来。放学时，喜代被留了下来。

“喜代，出什么事了？你今天好像不大对劲儿。”老师亲切地问。

“没事，米谷老师，什么事也没有。我只是有点儿悲伤，还有点儿……孤独。”

“也许你该试着多交些朋友，你是个甜美的姑娘，我相信别人都愿意更多地了解你。”

喜代摇摇头。她知道别的孩子觉得她太安静了，而对她来说，他们的吵闹活泼又太没规矩了。不，还是各玩各的最好。

米谷老师一发话让她走，她就跑到御苑深处寻找麒麟。

“麒麟！麒麟！快过来，我有重要的事情要对你说啊！”她大喊。

她喊了又喊，很快林吾带着熟悉的声响跑来了。她又喊了一阵，奈美也来了。还是不见麒麟。

她似乎喊了好几个小时，已经气喘吁吁，嗓音嘶哑。她正沮丧地准备回家，突然感到身后刮过一阵强风。麒麟滑闪而来，停在她身后，郁郁葱葱的浓绿草坪上没有留下任何痕迹。

它看起来很像一头鹿，只是腿、脖子和尾巴上覆盖着珍珠白的长毛。当然，它有一只弧形的、半透明的角，像玻璃一样反射着太阳光。喜代觉得这是她见过的最美丽的生物。

“欢迎你，小家伙，”麒麟用深沉的嗓音低低地说，“我已经有很多年没有听过像你这样清晰的呼唤了。你叫什么名字？”

喜代紧张地笑了笑。麒麟比她想象的大多了，几乎和父亲最好的赛马一样大。“我叫喜代。”她说。

“喜代，这个名字真适合你。很荣幸见到你，喜代。”麒麟弓下一条前腿，朝喜代低下头，“他们都叫我山阳，不过你叫我麒麟就可以了。你喊我来一定是有原因的吧？”它朝她眨着温和的蓝眼睛。

“是的，我父亲想猎杀你，取你的角。”麒麟的角上闪过一道光，喜代惊讶地停了下来。

“不用为我你担心，继续说吧。”麒麟温和地说。

“他明早就来，我担心你会有危险。”喜代说。

麒麟默不作声地站在那里，喜代不敢说下去了。麒麟抬起头时，喜代看见它的眼睛变灰了，像风暴中的天空。

“门在我身后关上的时候，我就有这个担心了。你会帮我开门吗，小家伙？”

喜代羞愧地低下头：“我不能……父亲不会允许的。”

麒麟发出一声低沉的呻吟，痛苦地来回晃着它光泽闪闪的脑袋。

喜代对它感到万分抱歉，她冲动地说：“我不能帮你开门，但如果我不必违抗父亲的命令又能帮你逃走，我一定会帮你的！”

“谢谢你，小家伙。”麒麟安静地说，“现在我得去给猎人搞点儿假踪迹了，不过你一叫我就会来的。”

“你怎么知道是我在叫你呢？”

麒麟仰头大笑，四周回荡着浑厚的笑声，像树叶沙沙，像溪流哗哗，又像狂风呼啸。它再次看向喜代的时候，眼睛变得像秋叶一样金黄。“请原谅，我不是在笑你，只是绝大多数人说话声像金属剐蹭，而你的声音像铃儿叮当，就算再过一千年我也不会弄错。”

麒麟低下头，用鼻尖碰了碰喜代的额头：“我要走了。再会，谢谢你为我报信，愿你足下碧草常青。”说着，麒麟飞跃而起，冲进御苑茂密的树林。

夜里，喜代梦见自己骑着银光闪闪的麒麟，被狂嚎的阴影围追堵截；无论他们奔向哪个方向，都会被紧锁的大门拦住去路，不得不掉头寻找别的路。

第二天早上，喜代一醒来就听见狩猎的号角声和猎犬的狂吠，她怀疑自己是不是在梦里见到的麒麟。

上学的路上，喜代瞥见狩猎队伍轰隆隆地朝着树林进发。猎犬在最前面开路，皇帝父亲和他的随从手握长矛和马弓，骑着马跟在后面。天很冷，他们长长的披风飘在身后。喜代紧紧裹住自己的披风，急急地向前走，祈祷麒麟能毫发无损地逃脱。

放学后，喜代冲出去看狩猎的状况，身后有人喊了她一声，她停住了脚步。

“喜代，这是你书包里掉出来的！”一个跟她差不多大的男孩手里挥舞着一张羊皮纸跑到跟前，把羊皮纸递给她。

“谢谢。”喜代接过来，那是一张素描，画着金色眼睛的麒麟在草丛里跃动，是她在课间画的。

“画得真好。是麒麟，对吧？就像你父亲正在围捕的那只。真可耻。”男孩说着摇了摇头，“对了，我叫竹志。”

“我叫喜代，不过你好像已经知道我的名字了。”她把画塞进书包里。

“人人都知道你是谁，你不光是班里的尖子生，还是——”他拍拍额头，叹了口气，“哎呀，我忘了叫你喜代公主了。请恕罪，殿下，我真是个迟钝的家伙。”

这一天喜代第一次笑起来。“你不用叫我公主或者殿下，也没必要行礼，我就是喜代而已。”她觉得竹志鞠躬行礼的时候很像一只鹳，忍不住大笑起来。

男孩也笑了：“跟你说话真有意思，不过我得赶紧回家了，明天见。”

喜代跟他道了别，也往家走去。一名门卫告诉她，狩猎队不到一个小时前已经回来了，个个精疲力竭又失望透顶。麒麟避开了一切追踪，不要说麒麟的踪影，他们连麒麟的一根毛发都没见到。喜代谢过门卫，轻快喜悦地奔进林子，又来到她感觉昨天遇到麒麟的地方。

“麒麟！”喜代喊着，希望昨天见到麒麟不是一场梦。

“我在呢，小家伙。”声音在她头顶上方响起。

喜代大吃一惊，转过身，眼前正是麒麟的胸口。她后退几步，盯着麒麟的眼睛：“你怎么来得这么快？”

麒麟的鼻子往外喷着气：“我听见你的笑声，就知道你要来了。你今天想骑行吗？”

喜代惊讶地瞪大了眼睛：“真的可以吗？”

麒麟前腿跪下，轻轻晃晃脑袋：“上来吧。”

喜代抬起右腿跨上麒麟的背，两手抓住麒麟的角。她之前骑过马，但都是坐在马鞍上，所以麒麟站起来的时候她稍微滑到一边去了。

“我们去哪儿？”

“风带我们到哪儿，我们就去哪儿。”麒麟笑了。它声音里有一丝狂野，让喜代有点儿害怕。她往下看了看，想着如果自己滑下去会摔下多高——太高了！直到麒麟开始迈步，她都紧紧地抓着它的角。麒麟小跑起来，森林从两侧快速掠过，喜代感觉自己像鱼儿穿越小溪。麒麟步履轻柔，树枝从面前扫过，喜代觉得她们好像飞起来了。

时间过得太快了。麒麟慢下脚步，在一方平静清澈的池塘边停下，低下头喝水。等它抬起头，喜代问了一个她已经琢磨了好一会儿的问题。

“麒麟，为什么我的声音会跟别人不一样？”

麒麟没有立即回答，而是昂着头，似乎在听什么声音，然后走进池塘。麒麟踏上水面的时候，喜代惊讶地屏住了呼吸。它的蹄子踩过的地方荡起小小的涟漪。喜代盯着麒麟的蹄子看得入迷，麒麟开口说话时，她吓了一跳。

“一个人的内心决定了他声音的清晰度。大多数最清晰的声音都是小孩子的，年龄越大，声音就越粗糙刺耳。有些人的声音能保留一点儿悦耳之处，但极少有人能一生中都保持美丽的音色。”

有那么一瞬间，唯一能听见的就是麒麟的蹄子溅起的水声。

“有一回我遇到一个年轻人，他像我一样能听懂声音的音色，我们成了至交好友，教会了对方很多东西。我告诉他自然的秘密，他跟我分享唱歌的天赋。很多夜晚，我们都在一起看星星跳舞。”

“后来呢？”

麒麟轻叹了一声：“后来，他们国家开始打仗，他应征入伍，而我留在一个更和平的地方。仗打了很多年，打完后我回去找他……”

麒麟停下话语，安静地站在平滑如镜的水面上，一条鱼儿在它脚下游来游去。突然，一滴水珠落在水面上。喜代抬起头，看见一颗巨大的泪滴涌出麒麟灰色的眼眶，从鼻子边滚了下来。

“他已经离开了森林边的故乡，我找了他好多个月，终于在一个万籁俱寂的夜晚找到了他，当时他跟很多人住在一起。在外面的时候，他不再像从前那样喜欢仰望星空，反而盯着地面。”麒麟悲伤地说，“他失去了手臂。比那更严重的是，他丢失了他的天赋。愤怒和痛苦填满了他的心，他再也听不见音色……也听不见我了。”

喜代热泪盈盈，伸手抱住麒麟的脖子：“他听不见你是什么意思？”

“不是每个人都能听见我说话，小家伙。”麒麟又是一声叹息，“不是每个人都可以。”

走回林中空地的一路上沉默无声，麒麟沦陷在从前的记忆中，喜代体味着它的悲伤，也默不作声。当她从麒麟背上滑下时，它的眼睛依旧是灰色的。

“我为你的朋友感到难过，麒麟。”

“过去了，小家伙，都过去了。”

麒麟依旧跪在草地上，喜代深深地看着它的眼睛：“你还有别的朋友吗？肯定还有很多别的麒麟吧？”

“都已经过去了。你的声音是这八九十年来，我听到的第一个纯净的声音。我是最后一只麒麟啦。”

喜代倒吸了一口气：“这不可能！别的地方肯定还有很多麒麟。麒麟永生不老，对不对？”

麒麟缓缓地点点头：“是的，如果我们没有被杀掉的话。随着时间推移，我们的数量越来越少了。每过一百年，我们会在一个叫‘聚会之地’的地方聚一次，最后一次是十二……不对，十三年前。我等了整整一年，谁也没等到。”

喜代打了个寒战。在这世上孤身一人，你知道自己注定形单影只，直到永久，是什么感觉？

“我愿意做你的朋友，麒麟。”喜代在夜风中低低地说。她想起自己在激情中许下的诺言，现在她知道如果她食言将意味着什么：最后一只麒麟会死去，“我绝不会让他们杀死你。”

麒麟看着她，蓝眼睛里闪过一丝承诺带来的希望。喜代走回家的时候，一路都在想着帮麒麟恢复自由的办法，她眼中的火焰让任何一个见过她的人都认不出她。

3

喜代每天都带着一个新计划奔向树林。能不能挖个地道？能不能爬过高墙？买通某个门卫打开大门？每次麒麟都摇头，喜代再想出一个新的主意。

“能不能把你假扮成一匹马？”

麒麟的角闪出光芒。这次喜代摇摇头，叹了口气。除非天塌了，麒麟才会像匹马，它的角根本藏不住。突然她想起了什么。

“麒麟，”喜代迟疑地问，“你的角真的能治病疗伤吗？”

“不能。”

“真的能益寿延年吗？”

“不能。”

喜代错愕地盯着它：“那，角有什么用？”

麒麟耸耸它结实的肩膀。“黑暗时它给我照亮，有时我给它充满能量时，它的光芒可以使人暂时失明。不过疗伤？长寿？这不行。”麒麟迷惑不解，“为什么这么问？你听到了这样的传说吗？”

喜代羞愧地红了脸：“是的。”

“你们人类啊，盲目得看不清眼前的东西。”麒麟嘀咕着。它提高音量，用它热烈的蓝眼睛注视着喜代，“小家伙，走近点儿，仔细听，因为我要告诉你的事情至关重要。生死存乎舌尖之上，语言中有巨大的能量。是的，语言—你们人类伴随着每次呼吸都会轻易抛撒、伤害和损坏的东西。你们试图通过一切可能的手段来延长生命，却又亲手扼杀它。”麒麟龇着牙低吼，嗓子里发出低低的咆哮。

喜代面色灰白，嘴唇发干，低低地说：“我不明白，我们怎么……怎么能做出这样的事情？”

“声音中的生命力是一项天赋，是造物的恩赐。麒麟也有，事实上所有生命都有，但从来都比不上你们人类这样的力量和活力。比如，当你给花儿唱歌的时候，会有什么感觉？”

“我觉得……”喜代慢慢地说，“我觉得它们好像在听，而且歌声让它们很快乐。我给花儿唱歌，是因为妈妈一直告诉我，这样做会让花儿长得更好。”

麒麟的眼睛闪着金绿色的光芒：“因为事实就是如此。你像浇水一样为它们注入生命，它们饮得涓滴不剩，因为它们知道，人类给予的生命力是最好的。最开始，我们唱着一首歌，世间生命繁盛，无与伦比。”

“是什么歌？”喜代急迫地想知道答案，气都喘不上来了。

“闭上眼睛，我唱给你听。”

喜代闭上眼，兴奋和期待令她发抖。她本以为麒麟的歌声会是低沉的轰鸣，但第一个音符就高亢得像鸟鸣一样刺破空气。歌声越来越高亢，音符在四周旋转，在它们无言的旋律中缠绕着她。歌声优美得令人痛苦。她突然意识到还有其他的声音在与之完美唱和；这种感觉越来越强烈，直到音符似乎穿透了她的灵魂。突然她觉得有什么不协调的东西混了进来；乐声渐消，她睁开眼睛，看见麒麟正站在她对面。

喜代想说话，可是一阵突如其来的痛苦再次笼罩住她，她流下眼泪，呜咽着问：“那是什么歌？我为什么哭了？”

“那是纯粹的敬慕之歌、尊崇之歌。你是在为失去的东西而伤怀。”

喜代低下头，眼泪不停地流下来。麒麟耐心地等在一旁，等了很久，一直到她收干泪水。

4

一个月过去了，种植季开始了。世界笼罩着明亮的绿色，帮助麒麟逃跑的计划在灿烂的春色中也几乎被喜代遗忘了。她每天都骑着麒麟散步，麒麟给她讲从前的事情，她知道自己为什么伤怀了。但她不会消沉太久。自从母亲去世后，她的生命中第一次有了朋友。至于麒麟——如果它现在都还没有被猎人抓住，为什么将来就会呢？

这一天，在平常跟麒麟见面的时刻，喜代手捧着春天的第一束樱花，轻快地奔到空地上。她在课桌上发现了这束花，想拿给麒麟看。她到达空地的时候，看见麒麟的脑袋紧紧抵着一棵树的树干。她立即被麒麟的消瘦震惊了——它的肋骨更明显了，皮毛也失去了光泽。

喜代走到麒麟跟前，麒麟转过头，目光呆滞地看着她。她惊呆了，一句话也说不出来。

麒麟哑着嗓子说：“就像鸟儿不能飞，鱼儿不能游，不能漫游的麒麟也是一样会……死去的啊。我的时间不多了，小家伙。如果我不能重获自由，我这周就会回归尘土了。你如果还想救我，恳请你尽快吧。”麒麟呻吟了一声，又垂下脑袋，沉重地抵在树干上。

一片枯黄的叶子飘落到地上，喜代抬起头，发现随着麒麟的声声呻吟和次次撞击，面前的这棵树枯萎变黑了。她心里充满了恐惧，转身漫无目的地跑开了，只是不论跑到哪里，恐惧都吞噬着她。突然她撞上一个人，还没看清是谁，她就嗫嚅着道了歉。她转身想走，一只手抓住了她的胳膊。

“等等，喜代，你怎么啦？”

是竹志。喜代擦掉眼泪，轻声说：“没事。”她想抽回胳膊，但没成功。

“不，你不对劲。你缓一缓，告诉我发生什么事了。”竹志说。

喜代调整了一下情绪，用标准的公主腔调说：“莽撞的小子，我命令你把你的手从我尊贵的身体上拿开。”

不过她的声音又崩溃了，眼泪再次涌了出来。

竹志把她带到附近的一条长凳上坐下，说：“你告诉我为什么这么悲伤，我就原谅你的无礼。”

喜代努力平复自己颤抖的呼吸。她要是告诉了竹志麒麟的事，会怎么样？他会不会也想伤害它？突然她脑海里回响起一个声音：“是麒麟，对吧？就像你父亲正在围捕的那只。真可耻……”她猛地睁开眼睛。竹志不会让任何人伤害麒麟，她确信。

竹志的反应让喜代下定了决心，她深吸一口气：“我找到了麒麟，它快死了……”

“我知道。”

“你知道？你怎么知道的？”喜代难以置信。

“嗯，我知道你找到了麒麟，”竹志有点儿难为情地微笑着，“有一天我在林子里采药时看见你骑着麒麟散步。我当时蹲在草丛里，你肯定看不见我。不过我不知道麒麟要死了。”

“它说如果它不能很快获得自由，它就会死的。”喜代无助地伸出手，“我不知道该怎么办。”

“我们把门打开吧？我来开门。”

“不行。”喜代摇摇头，“不能这么做。我跟麒麟讨论过这个办法。我父亲肯定会发现，并惩罚这么做的人，说不定还会处死他。我们都觉得这个代价太高了。”

竹志沉思着摸摸下巴：“那只能由你父亲自己来开门了。”

竹志的话瞬间击中了喜代的思绪，但她只是低声说：“不行，不行，我做不到。”

“做不到什么？”

“去找我父亲，去找他，让他放了麒麟。他是皇帝，他会暴怒，然后严厉地惩罚我的无礼。”

竹志的眼睛都快从脑袋里瞪出来了。“你当然不能去！谁出了这么个疯主意？”

但此时喜代知道该怎么做了。“我必须去，我会去的。”她的声音坚毅起来，“这是唯一的办法了。”

竹志从椅子上跳起来拦在她前面，眉头紧皱：“不行，我不会让你去的！”

喜代盯着他的眼睛，安静地说：“我们还有别的选择吗？”

竹志想了几分钟，他的肩膀紧张地耸着，最后耷拉下来。他嘟囔着说：“好吧，但我要跟你一起去。”

“不，你不能去。”喜代轻声但坚定地说。

喜代的决心令竹志吃惊。他没有再反对，问道：“你打算什么时候去？”

“现在就去。”喜代站起身。

喜代让竹志在大殿里等待，自己前往父亲的会客厅。她夸张地告诉竹志：“如果我回不来了，你就告诉麒麟，我是为它的自由而死的。”

竹志点头承诺，彬彬有礼地为喜代打开门。侍者来传唤喜代的时候，她带着盲目的勇气，迈着颤抖的脚步，走进了龙潭虎穴。

皇帝独自坐在几案前，案上散落着成堆的卷轴。喜代向父亲躬身行礼，父亲示意她到跟前来。他把女儿抱到膝盖上，抚摩着她柔软的黑发。

“我的心肝宝贝儿怎么想起来看我了？想要新裙子？或者想要四条新裙子？小家伙，我很懂女人心，只有有所求的时候她们才会不期而至。说吧，女儿，只要我能做到，我就答应你。”

希望似乎很大，但喜代也知道父亲翻脸有多快。她垂着眼睛，结结巴巴地说：“父亲，我想……我想请问您能不能……能不能放了麒麟？”

皇帝抚摩着她头发的手停住了。“为什么？”

“我见到麒麟了，它快死了……”喜代本来吞吞吐吐地说着话，这时突然有了勇气，抬头直视着父亲的眼睛爆发了，“父亲！它不能疗伤延寿，它的角没有神力！如果您真的像您说的那样爱我，就放过它吧！”她被自己的无礼震惊了，慌忙捂住脸，父亲盯着她，什么也没说。

想想吧，他沉静的小女儿灵魂中燃起这样的烈火！头一回，他想知道她会成为什么样的女帝——是的，虽然不情愿，他还是要传位于她。

“我越来越老了，孩子。”他慢慢地说，“我不会隐瞒这个事实，但我想现在还不是时候。我得活得更久一点儿，为自己做好准备。”

“父亲，”喜代依然捂着脸说，“如果您还没有准备好迎接死亡，那么更长的寿命和杀死最后一只麒麟难道会让您的生命更有价值吗？睿智地利用眼下的时间不是更好吗？”

皇帝无法否认女儿话里的简单事实，但他找出了最后一个苍白的借口：“这对那头野兽和它的角来说，都是无上的恩荣，也会给我们的家族带来骄傲。”

喜代猛地抬起头，两眼冒火。“父亲，你真可耻！你对于生灵的性命只能想到那么浅薄狭隘的东西，我只会为你感到羞愧，不会骄傲！”

皇帝克制地再次盯着女儿。她变化这么大，一定是麒麟造成的。如果是这样，类似的变化难道就不会发生在他身上吗？

“我会亲自打开大门，哪怕只是为了看看给你灌输了这种精神的家伙。”

“父亲，您是在承诺您不会伤害麒麟吗？”喜代严肃地问。

“我向你保证。”

他俩一起离开房间，喜代叫醒了大厅里睡着了的竹志。

“他要去开门了。”喜代的脸上闪着喜悦的光。

“我就知道你做得到。”竹志狡黠地笑了。

5

他们在黄昏时去见的皇帝，现在天已经黑了，蟋蟀在四周鸣叫，一轮圆月照亮大地。喜代走在父亲旁边，为自己的成功感到吃惊。皇帝依然穿着他华丽的金色长袍，以帝王的姿态大步向前，喜代发觉自己对他的畏惧已经消失了。一种认知消除了这种畏惧：皇帝怕死。如果他跟她一样心怀恐惧，那是什么让他们有了隔阂呢？

“没什么。”喜代对着夜风嘀咕着。她惧怕父亲，那是因为皇帝的头衔以及子民对他的评价令她畏惧，可当她真正听从了自己的内心，她就知道这种畏惧毫无根据。他很有威仪，但这是身为皇帝必需的权威。她也知道他很自私，但并不残暴，他还为了她答应释放麒麟呢。

喜代回头看了一眼竹志，注意到他手中温柔地捧着那束已经被她忘掉的樱花。她脑中灵光一现，意识到他是个多么勇敢善良的人。就像她畏惧父亲的头衔一样，学校里别的孩子一定也畏惧她的头衔。她从不接近他们，因为向陌生人迈出第一步有违她的天性。他们一定都躲着她，因为他们惧怕身为喜代公主的她。

“人人都会害怕。”喜代自言自语，声音小得父亲和竹志都听不到，“恐惧消失时，障碍就会崩坍，哪怕是困住麒麟的门和阻隔友谊的墙。”快到大门口了，她看向竹志，竹志靠近了她。喜代知道她所恐惧的并不像她以为的那么可怕。

到了门口，喜代呼叫麒麟，过了好一会儿，它才沿着小路一瘸一拐地走过来，喜代跑上前去扶住它。麒麟终于走到门口，竹志和皇帝悲伤地注视着这个瘦弱的生命。皇帝一言不发地从袖中掏出一把钥匙，打开大门，将它放了出去。

喜代注意到麒麟黯淡的眼神里有了光。“你自由了，麒麟，真抱歉，耽误了这么久。”她抚摩着麒麟的头，低声说，“谢谢你教会我勇敢。”

“我没做什么，”麒麟低沉地说，“勇气一直在你心里，等待时机被唤醒。我为你骄傲，小家伙。”它的眼睛里流出一滴泪。它用鼻子蹭了蹭喜代的额头，当它再次抬起头时，眼睛已经变成了金色。“再见，嗓音纯净的小喜代，好好对待你的子民，在优雅和勇敢中成长吧。有一天我们还会在永恒海岸之外重逢。”

“麒麟，你要去哪里？”喜代问。

“去聚会之地，在那里等待最后一天的黎明。我不会再在人间行走了。”麒麟让喜代再次拥抱了它，然后掉头向大门走去。它经过竹志和皇帝身边时，他们向它鞠躬，麒麟也低下头回礼。它向竹志点点头，对喜代说：“他的声音很好，我听见他让你笑了。你们会一直这么快乐的。”接着它将目光投向喜代的父亲，“告诉他，他还会活很多年，如果他能迷途知返，对所有人都仁慈和蔼。”

喜代回味着麒麟的话，不由得问：“你是怎么知道的？你能看见未来吗？”

麒麟笑了。“不是的，小家伙。这就是语言对于生命的意义。”麒麟带着重生的力量昂起头，冲出大门，在三人的目光中消失在夜色里。喜代最后瞥见的是远处的一缕白光。

最后的麒麟就这样永远从人类的视线中消失了。