怪镖

凤中素有“小南京”之称，可见其繁华非同一般。然镖局只有一家，名“凤翔”，乃百年老字号。究其因，实乃凤中位于巍巍武陵之中，进出贸易非走水路不可，而走水路，只有经酉水，过沅江，入洞庭。然，走水路第一关便是湘西。湘西乃巨匪出没之地，又有官匪暗中勾结，镖局哪敢自立？“凤翔”之所以独存，据说是自镖局竖旗之日起，就与沿路几股巨匪私下有协议，况又有得力的镖师，一般的劫匪对其只有干望着的份，是以他们的生意才做得风生水起，百年下来，一直兴盛不衰。

却说这日，“凤翔”刚接了一镖，一干人等正自忙碌，装镖入船，便有一后生匆匆赶来，找到镖局主人田旺财，探问近期可有镖船去往常德，称有少许药材欲同船前往。田旺财打量来人，见是青皮后生一个，当地土人打扮，一卷丝帕缠于头上，却绾得松散，遮去了些许真面目，然，细皮嫩肉抬眼即见，又面呈桃红，言语轻柔，只是不掩忧郁。问其何处人氏，答曰邻村田家寨人，亦田姓，乃去常德探亲，药材为亲戚治病所必备，且要得急。药材也带来了，不多，就一小捆干枯的折耳根，并不值钱，稍值钱者，乃一小包本地独有的沙参。后生称，货物不值钱，若有损失，不需赔付，镖利却是可以按十倍支付的，唯求于某日某时，人能准时到得常德就是。此镖怪异，这点货物是根本无需走镖的，还货主同往，然田旺财见此镖毫无风险，且占镖船空间极少，可顺带，却白捡了丰厚的镖利，也就不管其怪异了。田旺财当即便欣然接了镖，只是要求后生更衣换履，着镖师装束，且用尘土涂擦脸面、双手等裸露处，以置于众镖师内不甚显眼即可。后生应允。签了镖单，收乞镖利，田旺财便唤来一镖师找一身行头要后生换下。后生提了行头，却站定不动，只是羞涩四顾。田旺财明白其意，摇头一笑，心道：这后生倒有些穷讲究的！便吩咐那镖师带后生去无人的灶房。稍许，后生出来，已换了行头，亦涂了尘土，大变其样，已是一活生生的镖师。田旺财见了，连连点头，甚是满意，这便叫来镖头，作些交代，让人提了药材，几人便朝镖船去了。

一路顺风顺水，虽有几股土匪曾照了面，然见了“凤翔”的镖旗，无不撤离。镖头也会事，抛去些袁大头，双手抱拳，面含微笑，道一声“谢过”，便自平安顺流而下了。

此时正是秋冬更替时节，日光融融，天蓝水净，两岸山色赤红，又点缀些常青树的绿色，很是震撼却又温馨，一路走来赏心悦目。镖师们见走得轻松，沿路便山歌不断，不时还插科打诨，讲些段子，欢声笑语的，一派生机。后生却置身舱内，随身斜挎了那沙参，而那折耳根被镖师扔在船尾，他也不管不顾，择一旮旯坐了，不赏景，亦不参与对歌，一路的假寐，只是忧戚之色不减，众人也不管他。

只二三日便顺利出了湘西地界，酉水也汇入了沅江，这就不觉间入了常德境内，让众镖师好不欢心。正值众人彻底放下心来之时，不想前面来了一艘铁壳大船，几声炮响，在镖船近处炸开几道水柱，突起的巨浪，险些将镖船掀翻。镖船刚一平稳，大船已然靠了上来，众镖师尚未缓过气，一群兵士早已跃上镖船，将众镖师围了，一杆杆长枪直抵了身上，且大船上另有几挺机枪直对着镖船。众镖师平日见惯的仅是匪徒，哪曾与官军打过交道？首次见此阵仗，立时便蒙了，镖头也傻了眼，知无力反抗，这便吩咐众镖师不可妄动。此时，一满面络腮胡子的长官样人走上镖船，清清嗓子，威严道：“我等乃湘军周督军麾下，刚与占湘的黔军激战几日，耗尽了粮草，须及时补充，故望各位鼎力相助，以便我等继续保境安民。我等只要钱粮，不取性命，各位就爽爽快快地将钱粮支援出来吧！”这就将手一挥，另一队兵士立马跃上镖船，见物就搬，见钱就拿，顷刻间，镖船上所有值钱的东西被洗劫一净，就连后生的沙参也没能幸免，仅留下那捆他们看不上眼的折耳根没被拿走，却也是被一兵士一脚踢进了沅江之中，这还不够，几个兵士又对可疑的镖师搜了身，这才欢天喜地地离去。

众镖师一时蔫了，痴痴呆呆手足无措，镖头更是大叫一声：“叫我回去如何交代呀？！”这便蹲居船头，双手将头抱了，一个刚硬的汉子，押镖几十年来，第一次号啕地哭了。后生却不急不躁，慢吞吞找来镖船上的船篙，费了九牛二虎之力，去将那尚未下沉的折耳根捞起，置于船尾晾晒。一镖师见了，道：“值钱的物什已悉数被掠，这不值钱的东西你还晒它何用？”后生平静道：“终归是亲戚家要的东西，带去也好有个交代。”

镖被劫，但后生去常德，还是得送达的，信誉大于天！尽管心中戚戚，镖头不得不强打起精神，招呼众镖师上路。到得桃源，众人也缓过劲来了，开始面对现实，反倒无镖一身轻，众镖师便欲去久负盛名的桃花源看看，道是途经桃花源多年，却是因了走镖，一直未能去一睹真容。镖头便应了众人，去邀后生同往。后生见到达常德的时日尚有一天的盈余，便道：“原本也是要去集市购置些东西的，那就现在去桃源置办了就是。”这就当众解散那捆折耳根。正当众镖师不明所以时，但见折耳根散开处，却是露出了一包袱，再解开包袱，里面竟然是一红红的嫁衣。后生再探手去到嫁衣里，拿出的却是一沓银票，这立马就叫众镖师怔住了。原来，后生真正的镖却是藏在这捆折耳根里的呀！众镖师便对后生刮目相看起来，只是不知带上那套红嫁衣又是意欲何为，难不成后生这是要去常德迎娶新嫁娘？面对疑惑，后生也不多言，只从那沓银票中随意抽取两张，呈与镖头，对镖头敬然道：“师傅们辛苦了！小可这里有些银票，就请去桃源县城兑成银元大家分了，聊表小可对诸位的敬意！只是去常德还有点路程，还望众师傅返回镖船后，送小可准时到得常德！”

众镖师就欢喜地去兑了银元，爽爽地往桃花源去了。后生没有同往，而是留于桃源县城置办物品。待众镖师返回镖船时，几乎不敢相信眼前的真实，要不是那自家的镖旗在桅杆上高高地飘着，都疑虑自己是上错了船。原来，镖船上早已装满了嫁妆，火红一片，映暖了一江沅水。后生站立船头，一改忧郁，满面春色，他抱手一揖，对众镖师道：“小可有劳众师傅了！”这就又支出几张银票，呈与镖头，“这是小可的一点儿心意，权当众人送小可去常德的工钱吧！”镖头接了银票，又望望一船的嫁妆，再看看后生，实在不明所以，正欲发问，后生却莞尔一笑，就径直去了船舱，少顷，即从舱内提出一抱衣裤来，又对众镖师道：“感激众师傅护送小可去常德，无以为谢，只为每人置得衣物一套，聊表心意！”这就叫众人换了。众人更加疑惑，终有忍不住的，求问后生缘由，后生只笑不答，道：“到得常德诸位就明白了！”

后生出手大方，众人所得丰厚，自是欣喜，也懒得多问，这就放船下行，在指定之期，准时到达常德城外的河岸。

其时正值卯时，河雾正浓，尚无他船留置。突然间，岸上喜乐大振，却是朝镖船而来。众镖师惊疑不已，纷纷来到船头张望，只是河雾迷蒙，难以看清，便猜与后生八成有关，这就齐齐地目寻后生，这一寻，委实让人大吃一惊——那船舱出口处，一红色嫁衣的绝色女子正自款步移出，及至众人跟前，弯腰一揖，道一个万福，这便柔声道：“小女子乃田家寨人，不想月前家中突遭变故，现不得已扮成男儿身只身与众位师傅前来常德。今日乃小女子大喜之期，感谢众师傅一路艰辛护送。小女子已无至亲，今日诸位便是小女子的大伯大叔、哥哥弟弟，是小女子的亲人！按老家的规矩，小女子成婚，是要有亲人相送的，现在，就請各位大伯大叔、哥哥弟弟们送小女子去常德城完婚吧！”

众人一时懵懂，待清醒过来，再打量眼前的女子，不是那先前的后生又当是谁？原来，真正的镖不是物而是人呀！众人哗然，无不感佩。

后，《凤中县志》载：民国十一年八月，田家寨富商田百万被仇家所害，惨遭灭门，仅一女求学汉口，得以幸存，月后，该女自嫁常德；民国十五年，该女收齐其父凤中至常德沿江多家商号资金，资助北伐，且夫妻投军，后献身沙场，时、址不详。

（责任编辑：谭洁）

作者简介：

谭成举，土家族，湖北来凤人。《小说选刊》《民族文学》《长江文艺》《长江丛刊》《芳草》《四川文学》《边疆文学》《西北军事文学》《滇池》《天津文学》《章回小说》《今古传奇》《中华传奇》《散文选刊》、《文艺报》《中国民族报》《中国经济时报》等全国29个省市及军队的80余家报刊刊发、转载其小说、散文、诗歌、报告文学、文学评论等共百余万字。作品多次获奖、被收入作品集。当过教师，做过纪检监察干部，从事过水利水产工作，现供职于宣传部门。