直书其事 其意自见

《卖炭翁》是一首讽喻诗，也是一首叙事诗，作者僅用一百三十五字，便完整地记述了一位卖炭老人烧炭、运炭、卖炭未成和被宫使掠夺的全部经过，揭露了宫市的弊端带给劳动人民的不幸，同时也表现了诗人对下层劳动人民的深切同情。

诗人通篇没发一句议论，而是通过直书其事来表达自己的思想和情感。尽管是直书其事，诗人的叙事处理很具“匠心”，艺术上很有特色。比如灵活地运用陪衬和反衬。以“两鬓苍苍”突出卖炭翁的年迈，以“满面尘灰烟火色”突出“伐薪”“烧炭”的艰辛，老翁的命运就激起了人们的同情。老翁“衣正单”，再以夜来的“一尺雪”和路上的“冰辙”作陪衬，让人更感到老翁的“可怜”。接下去，“牛困人饥”和“翩翩两骑”，反衬出劳动者与统治者境遇的悬殊；“一车炭，千余斤”和“半匹红纱一丈绫”，反衬出“宫市”掠夺的残酷。这首诗语言简练而又准确，比如连用了五个动词，“手把文书”的“把”、“口称敕”的“称”、“回车”的“回”、“叱牛”的“叱”、“牵向北”的“牵”。宫使一个接一个的动作，使卖炭翁没有回话的余地，从这五个急迫连续的动作中，宫使凶残掠夺的面目暴露无遗。