□严志清
“死马当作活马医”,既是一句民间俗语,也成了成语。这句话是怎么来的呢?据晋代干宝在《搜神记·卷三·郭璞(二)》中记载:
晋朝时有个叫赵固(清代夏敬渠的《野叟曝言》中称窦固)的大官,他有一匹好马,能日行千里,夜行八百,高大强壮,俊美异常,平时出门经常骑着它,觉得又快捷又威风。赵固以为这匹骏马天下第一,世上再无第二匹可与之相比了,因此对它特别钟爱。
谁知天有不测风云,一天,这匹马突然生病了,赵固请了好多位著名的兽医来给它医治,但一点效果都没有,最后竟死了。赵固伤心至极,闷在家中不想出门,就对门房说:“我今天心中非常难过,不想与人交谈。无论谁来拜访,都不见。”
有个叫郭璞的人,是赵固的好朋友,他听说此事后,就对门房说:“我有办法能把死马救活,你赶快去告诉你家主人。”门房一听,他立刻进去向主人通报。赵固正在伤心之时,听了门房的话,开始有点将信将疑,接着又惊又喜,心想:“死马当作活马医,让他试试看,若能救活,那再好不过了;若救不活,那也没有什么损失。”于是,他立刻出门相迎,热情接待,并迫不及待地请他给马医治。郭璞说:“此去东门外三十里有座小山,山上树木茂盛,你叫几十个人去山上敲锣打鼓,摇旗呐喊,撵出一只像猴子一样的动物,活捉了,送到这里,我能派上用场——让它帮助救马。”赵固立刻派出上百个士兵,前去捉拿。过了一会儿,果然捉来了。原来是只猿,比一般的猴子大一些,目放金光,灵动异常。它一见躺在地上的死马,立刻上去用嘴猛吸马的鼻孔。吸了一会儿,那死马竟慢慢地动起来了。又吸了一会儿,那死马突然一跃而起,仰天嘶叫,踢脚摆尾,跳跃不止,与未生病时一个样。再看那猿猴,却不知跑到哪儿去了。赵固大喜,重赏了郭璞。“死马当作活马医”竟然成功了。从此,这句话就一直流传了下来,至今家喻户晓。
古今文学作品中应用这句话的很多。宋·朱翌《猗觉寮杂记》:“世俗无可奈何尚欲救之者,谓之作死马医。”梁启超《新中国未来记》第三回:“哥哥所言,我也细细想过多次,但我的政策,全是俗话说的,死马当活马医。”