我们的月球是被地球“吐”出来的吗

科普中国新媒体

不知道你有没有想过，为什么地球旁边有一个月球？月亮是怎么来的？今天，我们就来与大家聊聊这些问题。

对于月球的起源，自古以来就有很多假说：比如有人说月亮跟地球一样都是太阳系里最早形成的星球，地球大了就变成行星，月亮小了就被地球的引力“抓”过来，成了地球的卫星。

还有一种说法，是达尔文的儿子提出来的，他认为地球刚形成时，由于内部能量很大，所以“甩”出去了一团物质，这团物质就成了月球。而甩出月球后的地球留下了一塊“疤痕”，也就是现在的太平洋。但经过检测，太平洋的石头很年轻，月球石头的年龄有 40 亿年，它们的年龄对不上。所以这个假说也是不对的。

最后有一个比较靠谱的理论是说月球确实是地球的一部分，但并不是地球甩出去的，而是被其他天体撞击后得来的：我们的地球是在 46 亿年前形成的，并在大约 45.6 亿年前，受到了一个来自太阳系的火星大小的天体撞击，这次撞击产生了很多碎块，而后这些碎块在地球边上由于引力慢慢地组合起来，形成了我们的月亮。

如果想知道上面这个理论是否成立，就需要给地球和月球做一个“亲子鉴定”。对于人来说，我们可以通过将父母和子女的基因提取后进行对比，就可以确认孩子是不是父母亲生的。那么对于地球和月球，我们也可以通过提取它们的“基因”——岩石，通过年代测定并进行对比，确认月球是不是地球的“孩子”，这也是我们想要探月的原因之一。

地球受到撞击“生”下月球，这无疑是对地球的一次伤害。然而，这种伤害却为地球带来了一些好处，同时，月球的“诞生”也为地球做出了不少贡献。

贡献一：让地球拥有四季

回忆一下，为什么我们见到的所有的地球仪都是歪的？因为我们的地球本身就是歪的，它被撞歪了 23.5°。这是地球在 45.6 亿年前 “生”下月球的那次撞击中，留下的一个“残疾”。

不过与其说是“残疾”，不如说是月球对地球的一个贡献。

想象一下，如果地球没有被撞歪，以竖直自转轴一边自转一边围绕太阳公转的话，公转一周下来地球上每个区域受到太阳照射的时长就是相同的，可能就不会有明显的四季。可“幸运”的是，地球被撞歪了，在以倾斜的自转轴自转的同时，又围绕太阳公转，公转到不同位置时，太阳对地球的照射时长有长有短，也就有了春夏秋冬，有了分明的四季。所以说，四季是月亮诞生的时候给地球带来的一份特殊的节律，也算是一份贡献吧。

贡献二：月球——地球的卫士

在嫦娥 1 号制作的全月球数字高程图上，你会发现月球上有许多大小不同的坑，大概有三四百万个坑，这些坑是怎么来的呢？

在太阳系中，有很多朝向各个方向飞行的小型天体，其中有一些就会飞向地球。幸运的是，月球在地球外面日复一日地公转，它以微弱的身躯替地球抵挡了很多小型天体的撞击，尽管月球自身被撞得到处都是坑，但它英勇地保护了自己的“母亲”。

贡献三：帮地球减速

月球的第三个贡献，就是为地球带来了潮汐。根据古生物的研究，早期地球的自转一周大概只有 6 个小时，一会儿白天，一会儿晚上，这谁受得了啊。想象一下，如果我们生活在自转一周只有 6个小时的地球上，可能这一天除了睡觉什么都做不了了。但在月亮的帮助下，地球的自转被拖得越来越慢，从原来的一天 6小时，变成了现在的一天 24 小时。

其实，现在地球的自转还在逐渐减慢，减慢的主要原因就是月球的潮汐摩擦，除此之外还会受到如气候、地质活动的影响。自1972 年至今，国际地球自转服务会通过增加或减少 1 秒（这“1 秒”被称为“闰秒”），来消除精确的时间（使用原子钟测量）和不精确的天文测量之间的差异。

（选自2022年10月25日“科普中国”微信公众号，原文整理自欧阳自远在星空讲坛的相关演讲，本刊有删改）