符号的秘密

王德发

在文字诞生以前，符号承载着记录和传述信息的功能，自旧石器时代，先民们就开始在岩壁上刻画符号和图腾，用以记事或祭祀。symbol（符号）一词源于希腊文symballein，意为“汇集”，形容看似毫无关联的事件在某个时间点同时发生且彼此暗含联系。这也正是符号的特点，用图案表示复杂的现象或事件，使人能一目了然。直到今天，人类文明经历了漫长的演化后，符号仍在其中占据一席之地，这些符号有的已经完全融入了我们的生活，如聊天软件中的表情符号，而有的虽随处可见，却包含种种谜团。

三兔共耳

德国有一句古老的谚语：三只兔子一共有三只耳朵，每个兔子都有两只耳朵。这句话对应着三兔共耳。迄今为止最古老的三兔图出现在敦煌的莫高窟壁画中，绘于6世纪。此后沿着丝绸之路进入欧洲，用作宗教建筑或装饰。

虽然莫高窟内的三兔共耳图是目前已知最早的出处，但其真正的含义至今仍是世界未解之谜。

单蛇杖

单蛇杖又名阿斯克勒庇俄斯之杖，是希腊神话中医神阿斯克勒庇俄斯（Asclepius）的手杖。传说医神答应救活米诺斯国王死去的儿子格劳克斯，当他在森林中思索治疗方案时，被一条突然出现的蛇所惊扰，便用手杖将蛇打死，然而又出现一条蛇，口衔草药将死蛇救活，于是医神也用了同样的草药将格劳克斯救活。阿斯克勒庇俄斯认为蛇有治愈的能力，从此随身携带单蛇杖。

人们认为蛇的蜕皮具有“重生”之意，而蛇毒既能致人死亡，又可以当作药物，“蛇”与“医”有相似之处，于是单蛇杖成了“医师”“医学”的象征，并广泛流传。直到今天，这一符号仍出现在许多医学机构的标志中，如世界卫生组织（WHO）。

笑脸

1963年，美国一家保险公司委托平面设计师哈维·鲍尔设计一个微笑符号，用以鼓舞员工士气。鲍尔共收取45美元，用时10分钟画出了这个小黄脸符号，并将之命名为“WorcesterSmiley”。鲍尔设计的这个符号由于线条简洁、配色亮眼，最终成为“世界微笑日”的象征。

电源

最早的二元开关上标注着一个|和一个O，分别表示闭路（电路运作）和开路（电路断开）。1973年，这两个符号被组合成一个如今家喻户晓的图标——“待机设置”。30年后，一个由科学家和工程师组成的国际委员会进行了多年的研究讨论，最终于2002年推荐该组合符号为现在更常用的意思——“电源”。

对号

又名勾号、剔号，是一个常用来表示“是”“对”或“正确”等有积极含义的概念符号。广为流传的说法是这一符号来自古罗马，罗马人使用“V”来确认清单中的项目，它是veritas的缩写，意为“真实”，当罗马人的书写速度过快时，V字的右半边会不自觉变长，逐渐演变成了对号。但在日本等国家，这个符号却用来表示“错误”。

蓝牙

蓝牙符号源自北欧卢恩符文“H”和“B”的合体（HaraldrBluetooth）。在维京历史上，有位丹麦国王名叫哈拉尔一世（HaraldrGormsson），因为有颗蓝色的龋齿，所以绰号“Bluetooth”，他因统一丹麦并征服挪威而闻名。

电子邮件地址

@符号常用于电子邮件的地址中，通常作为“at”的标志。在此之前，@符号曾被西班牙人用来代表相当于25磅的重量单位arroba，它是从阿拉伯语的“四分之一”演变来的。

我爱纽约

1977年，美国纽约市发起了一场“INY”活动，人们第一次把心形符号作为动词“爱”去使用。此后，心形符號才正式成为表达爱意的方式。

安全出口小绿人

这一通用国际符号代表着当火警或其他一些紧急情况出现的时候，距离最近的紧急出口。这个符号又名“跑动的人”，1970年由日本设计师小谷松敏文设计，1985年被国际采用成为一种通用标记。

2003年，这个绿色的小人有了自己的名字，叫作皮特托先生。皮特托先生在日本除了用来表示安全出口，还负责提醒他人“小心地滑”“落石危险”“远离海浪”。