月球嫦娥石发现记

邱晨辉 杨阿卓

嫦娥五号

嫦娥五号月壤样品

9月9日，国家航天局和国家原子能机构宣布中国科学家首次在月球发现新矿物，命名为“嫦娥石”。这是我国首次发现的月球新矿物，也是国际上发现的第6个月球新矿物。我国成为世界上第3个发现月球新矿物的国家。

打开1粒“大米”的世界

坐在桌前，盯着显微镜，用一根纤细的纳米取样针，反复试图剥取一颗0.000001毫克不到的颗粒……

这个动作已经持续了不止两小时，中核集团核工业北京地质研究院（简称“地研院”）研究员李婷身体僵直、眼睛酸胀。但她不想放弃，这个在显微镜下都可能倏忽不见的“小东西”，实在太珍贵了。这个“小东西”就是嫦娥五号月壤样品。2020年12月17日，嫦娥五号携带1731克月球样品返回地球。对月球样品的申请，竞争异常激烈，一共有23家高校和科研院所的85份申请通过初审，经现场答辩，最终仅13家单位31份申请通过评审。

2021年7月12日，第一批50毫克的月壤抵达地研院。

分样过程是月壤研究中“最刺激、最紧张”的环节，毫不夸张地说是用“激动的心”强稳“颤抖的手”。李婷负责将成千上万的微小颗粒按实验设计挑选分类，“最困难的是要称取数份0.1毫克样品——一颗绿豆大约80毫克，相当于需要取1/800颗绿豆，手稍抖一下就超量了。”一次又一次的失败重来，和这批样品“死磕”了两个多月，“小东西”终于被李婷手中玻璃丝的细尖捕获——新矿物取样成功！心细的李婷有了一个重大发现：“有一种含钙的磷酸盐矿物，它含有的稀土元素远远高于以往认识的此类矿物，意味着这是一颗新矿物。”

破译十四万分之一的可能

然而，由于新礦物颗粒太小太少，必须要借助新的月壤样品进一步寻找符合条件的大颗粒标本，才有可能全面证实。最终，他们成功借用到1件月球光片样品继续研究，在接近14万个矿物/岩屑颗粒中，成功“抓取”了几颗仅有头发丝直径十分之一大小的富含稀土的磷酸盐矿物颗粒。在后续的精细结构解译下，终于确定了这个新矿物。

这并不是地研院发现的第一个新矿物。过去3年，李婷所在的团队已经先后主导和参与发现了5种地球新矿物。每一种矿物样品，都是被这样一只白皙纤细的手拨入显微镜下不断观察……或许只有李婷自己知道，在长达两个多月的月壤样品分类中累到肩胛骨脱扣的痛苦；坐在实验室里，全世界就只剩显微镜下直径不过一厘米光区的漫长时光……

是什么让他们抓住了这十四万分之一的机会？勤奋、团结、用心、专注……团队22个成员，每个人都有自己的答案，然而所有这些答案汇聚到一起，恰恰就是那句“机会只留给有准备的人”。

一波三折的取名

“嫦娥石”是团队为新矿物精心挑选的名字。而与之相应的英文名字“ch a n g e i te”，因为与此前已发现的矿物“changoite”太接近，而被否决。名称没通过，就意味着这项成果暂时还无法发布。

“一个名字而已，改掉吧。”很多人都在劝月球研究团队牵头人李子颖。李子颖始终没有回答，“changeite”这个名字被他每天一遍又一遍地划在纸上。

“我始终不想改变嫦娥石这个名字，我想把这个寄托着中国航天探测精神的美丽传说讲给世界听，它必然是动人的。我肯定能找到一个既有中国特色而且也符合国际惯例的英文名字。”李子颖说。

稍做修改后，“changesite”这个名字带着更丰富的内涵被提交了上去。“首先，这是纪念我国嫦娥工程首次取回的月球样品；然后，它明确了该矿物来自中国传统神话‘嫦娥（C h a n g'E）的居住地（s i t e），即月球；同时也表明该矿物取自嫦娥五号的降落点；最后，‘S既是中文‘石-S h i又是英文‘石-Stone开头的第一个字母，从发音上也更接近嫦娥石，国内国际都很好理解。”李子颖说。

等了一个多月，“Changesite-（Y）”的名字终于获得批准。从此，月亮上有了嫦娥石。

栋梁//摘自2022年9月19日《中国青年报》，本刊有删节/