灵魂曝光

○［美］马克·吐温

在美国西部有个叫赫德莱堡的小镇，这个小镇的人向来以诚实著称。镇上有位德高望重的理查兹先生，这天他有事出门，理查兹太太一个人待在家里。忽然，有个陌生人进门，把一只袋子放在地上，对理查兹太太说：“请您把它藏好，不要让其他人知道。我现在该上路了，以后您也许再也见不到我了，不过没关系，袋子上系着一张纸条，一切都在上面写着。”说完，陌生人就走了。理查兹太太忙解下纸条一看，纸条上写着：

我以前是一个赌徒，有一次我赌输了钱，走投无路，在途经贵镇时，有位好心人救了我，他给了我二十块钱。后来，我靠那二十块钱发了财。我现在一心想报答那位好心人，可我不知道他是谁，我只记得他曾对我说过一句话，我相信他也一定记得他对我说的那句话。麻烦您用公开登报的方式帮我寻找，谁要是说得出那句话，谁就是我的恩人，袋里的金币就归他所有。我把那句话写了下来，装在袋子里的一个信封里。一个月以后的星期五那天，请贵镇的柏杰士牧师在镇公所进行公开验证。

当天夜里，理查兹先生一回家，理查兹太太忙将白天发生的事告诉他。忽然，他脑子里闪过一个念头，但这个念头只在他脑子里一闪而过，最终他还是决定去找本镇报馆的主编兼发行人柯克斯先生。

第二天，报纸出来了，整个小镇都轰动了，人们都在议论这件事，都在急切地等待事态的发展，人们要看看，那袋金币究竟归谁所有。附近城镇的一些人还特地跑来，想见识见识这只装满黄金的袋子，许多记者也闻讯前来。

一个月后的星期五终于到了。一大早，镇公所里坐满了人，柏杰士牧师走上讲台，他先介绍了赫德莱堡的光荣历史，又讲了诚实的可贵，然后宣布进行公开验证。这时全场鸦雀无声，人们瞪大了眼睛。

“我对那个遭难的外乡人说的那句话是‘你不是一个坏人，快去悔过自新吧’。”只见柏杰士牧师从口袋里掏出一封信，高声朗读起来，之后他顿了一顿，低头看了一眼刚才读的那封信的签名，“毕尔逊先生！”

全场一阵轰动，人们猜想柏杰士牧师接下来应该宣布这袋金子归毕尔逊先生所有了。不料牧师非但没有马上宣布，反而告诉人们：“我现在还不能宣布，因为我的口袋里还有十几封信没有念。”此话一出，人们被弄糊涂了，于是不停地喊着：“快念，快念。”

柏杰士牧师便一封一封地念起来，谁知每封信都写着：“你不是一个坏人，快去悔过自新吧。”信上的签名，有银行家宾克顿、报馆主编柯克斯、造币厂老板哈克尼斯等，都是镇里赫赫有名的人物。

人们终于明白，这原来是一场贪财的闹剧！会场里沸腾了，每当柏杰士牧师念一封信，人们就哄笑起来。“上帝呀，最后一封该轮到我了！”理查兹先生紧张极了。可是，柏杰士牧师在口袋里摸了半天，说：“没有信了。”理查兹先生惊喜得连身子都发软了。

这时，柏杰士牧师从钱袋里捧出一把金币，看了看，惊讶地说：“上帝，这哪是什么金币，全是镀黄的铅饼！袋子里还有一张纸条。”说着，他展开纸条，念道：

赫德莱堡的公民们，其实根本没有什么二十块钱和金币。有一天我路过你们这里，受到了你们的侮辱。因此我故意设了这个圈套，让你们镇里有名望的人都出丑。

柏杰士牧师低下头，说：“他赢了，这袋假金币把我们全镇的人都打败了！”

“不，有一个人没有被打败，那就是理查兹先生。”说话的人话音刚落，赫德莱堡的人一起高声喊道：“理查兹万岁，万岁理查兹！”

理查兹先生得到这样的声誉后，反而睡不好觉，吃不下饭。这天，柏杰士牧师托人送来一封信，理查兹先生赶忙关上房门，拆开信一看，信上写着：

那一天我是存心救你的，你的信我并没有丢失。我之所以这么做，是为了报答你曾经挽救过我的声誉。我是一个知恩必报的人。

理查兹先生看完信，只觉天旋地转，他想：自己的把柄落在了柏杰士牧师的手里。从此，理查兹先生既受到内心的谴责，又担心事情败露，不久就患重病去世了。