为什么睡觉用“zzz”表示

哆啦A梦

你是否曾留意过，在很多动漫作品中，当人或动物睡觉时，头顶就会飘出“zzz”的字样？

用英语表达睡眠、睡觉时， 单词“sleep” 与短语“goto bed”或许是使用频率最高的，但它们中都没有字母“z”。而且英语字母一共有26 个，为什么是“zzz”表示睡觉，而不是别的字母呢？它的由来，有好几个版本的说法。

先来看看第一个。1918 年，美国一位漫画家在进行创作时突然卡壳，不知该用什么语言形容打呼。这时他发现，人在睡着时发出的鼾声，类似小锯子锯木头时发出的“z-z-z-z-z”的声音， 于是，“zzz” 就作为拟声词开始被用于漫画创作中，代表鼾声。或许是这个词太过于传神，后来，不管漫画中的主人公睡觉时有没有打呼，杂志都“默契”地用“zzz”来表示睡觉，简洁明了。

另外一种说法则源自“z”这个字母本身和表示睡觉的英语单词的关联性。例如，“snooze”和“doze”中都出现了“z”的身影，这两个单词都表示打盹儿、打瞌睡，尤其是指在白天小睡。另外，英语俚语“zizz（瞌睡）”以及“catch some zzzs（睡上一觉）”，也含有字母“z”。久而久之，“zzz”就自然而然地用来表示睡觉了。

还有一种非常冷门的说法：因为“z” 是26 个英文字母中的最后一个，而睡眠也意味着一天活动的结束。所以，用“z”来表示睡觉再合适不过。此外，因为“z”的外形也很像人睡觉时弯着身体的姿态，十分生动形象。

其實在英语表达中，除了“zzz”，还有很多拟声词，让我们看到它们就能想到其所表示的声音效果。比如“crack”，常用来表示木制的东西被折断，或者咬坚硬食物时发出的声音，比如松鼠吃坚果的声音。当然，嗑瓜子的声音也可以用这个词。“click”形容点击鼠标发出的声音和钟表滴答声；“whirr”表示直升机螺旋桨转动时发出的轰鸣声；“splash”则是形容海浪拍击礁石时发出的哗哗声；汽车发动时，引擎发出的轰鸣声可以用“zoom”表示；“hush”则是对提醒大家保持安静时发出的“嘘”声音的模拟，回想一下我们将食指放在嘴唇上说“嘘”的情境，是不是很形象？

（摘自《课堂内外·初中版》2021 年第12 期，刘玉兰图）