健康的食物不好吃？用电来调味

方泽

很多人喜欢糖多盐多辣多的重口味食物，但摄入过多的调味品对身体而言是一种负担，为了健康着想，饮食应该尽量清淡，可清淡健康的食物大多都不好吃。

对此，科学家们研究出了自带“电子调味品”的餐具，一杯白开水、一盘无盐的水煮蔬菜，也能让你吃得津津有味。

电出食物里的咸味

志愿者们正在吃饭，他们先用普通筷子分别夹起两份食物品嘗味道，很快就分辨出了其中一份的含盐量明显低于另一份。研究人员更换了他们的筷子，再让他们品尝同样的食物，怪异的是，这次志愿者却感觉两份食物尝起来一样咸。

志愿者第二次使用的是日本明治大学研究团队研发的电筷子。筷子通过电线连接在手腕的控制器上，能产生微弱的电流，把食物中的钠离子经由发电筷子直接送至嘴巴，使低盐的食物尝起来更咸。

研究人员表示，这套装置能将低盐食物的咸味提高至约1.5倍。

咸味是怎么来的？

食盐的主要成分是氯化钠，其中的钠离子进入舌头的味觉细胞中，在细胞里富集，激发神经细胞传导信号，最终就会在大脑中产生咸的感觉。

除了食盐，许多食物中也含有钠离子，但可能会受到其他离子的影响而难以产生明显的咸味。

让味道无中生有

桌子上有一盘无盐的土豆泥，用一双造型奇特的电筷子夹一点尝一尝，你就能尝到咸的土豆泥。另一边放着一碗普通的汤，端起来喝几口，要么是酸的，要么是苦的！你的味觉并没有出问题，只是被筷子和碗“电”出了幻觉。

这个电筷子和电汤碗是美国缅因大学的研究人员尼美萨·拉纳辛格研制的，和明治大学的电筷子原理不同，其设计灵感源于舌头在受到电刺激时，人能感觉出不同味道的现象。筷子和碗释放出不同幅度和频率的电流，直接刺激你的舌头产生味觉，你尝到的并不是食物的味道。

只能舔、不能咬的棒棒糖

想吃糖却担心会蛀牙怎么办？那就来一根数字棒棒糖吧。当你将数字棒棒糖含在嘴里，设备就会产生微电流，刺激舌头的味觉感受器模拟出酸甜苦咸4种主要的味道。这一产品也是由拉纳辛格团队研发。

不过，和其他味道相比，电刺激让舌头模拟甜味的成功率较低，他和团队还尝试利用温度变化刺激味觉系统中的热敏神经元，以此更好地模拟出甜味。

柠檬水味的白开水

杯子里的液体看起来像柠檬水，喝起来也是柠檬水的味道，然而里面装的却是白开水。

这是拉纳辛格团队的另一项研究，通过传感器捕捉一杯柠檬水的颜色和酸度，再将数据发送到一个特制的虚拟味觉杯中，杯子边缘的电极会释放电流刺激饮用者的味蕾，以此模仿出柠檬水的味道，杯中还安装了LED灯，可通过灯光模拟柠檬水的颜色。

用这种方式，甚至能让相隔千里的朋友共享一杯水的味道。

不存在的小熊软糖

电流不仅提供更强的味道，还能制造虚拟口感。

日本东京大学的研究团队研发了一种电子设备，将设备的电极贴在人的咬肌上，通过电极产生的电流刺激肌肉就能模拟出咀嚼不同食物的感觉。

佩戴这个设备之后，哪怕嘴巴里没有软糖，也能产生在嚼小熊软糖的感觉，甚至能通过调节设备改变“软糖”的硬度或弹性。

如果虚拟味觉技术能应用在游戏里，我们是不是也可以在游戏中品尝各种美食呢？