西瓜之谜

据统计，中国人每年能吃掉全球70%的西瓜。然而，西瓜原产地并非中国，最早的西瓜既不好吃，产量也有限。那么，西瓜是如何被人类驯化的？

甜味西瓜起源于非洲，人们从约4000年前开始对其进行培育，在得到初步驯化后便开始逐渐向外推广种植。而在被人类驯化之前，野生西瓜虽然富含水分，但质地较硬，色白而无味，甚至味苦。

而西瓜是何时传入中国的，一度是个难解之谜。

“西瓜”这一名词最早见于五代时胡峤的《陷虏记》，其中记录了“契丹破回鹘而得此（西瓜）种”的历史过程。据推断，大约在9世纪中期，西瓜由回鹘人从中亚传到我国新疆地区，随后向南传播至山西、河南，向北传播至松花江附近的女真部族。

早年间，西瓜属于贵族消费的奢侈品，借由各国使节、商人的交流，以贡品或奢侈品的身份，成为贸易往来的稀缺资源。当时，在中亚的长距离运输过程中，西瓜均由铅质盒包装，还需要加入冰块保鲜，价格也十分昂贵。

普通百姓吃上西瓜，要到南宋。当时南宋官员洪皓出使金国，获得西瓜种子，西瓜由此逐渐扩散至整个江南地区，但味道并不太甜。不过，当时的人们已经开始了对西瓜的进一步培育。

通过选种实验，西瓜的种植技术逐渐升级，味道更佳，产量更丰。

至元代，西瓜栽培技术已经很成熟，已有重约30斤的巨型西瓜出产。明清时期，种植面积扩大到全国，许多省份都有了自己的西瓜品种。出于对西瓜的喜爱，康熙皇帝还曾专门挑选优质西瓜子，送往台湾地区，只为吃上一口“反季节”的西瓜。

1938年，正在美國攻读博士学位的黄昌贤，利用植物激素首次成功培育出无籽西瓜，轰动生物学界，后被人称为“无籽西瓜之父”。

新中国成立之初，全国西瓜、甜瓜总面积不足百万亩，生产水平低下。但20世纪70年代起，我国从事西瓜研究的科研人员数量有了大幅增长，先后培育出了优良新品种60余个。

（摘自《解放日报》 肖雅文/文）